মার্কণ্ডেয় মুনি রাজা যুধিষ্ঠিরকে বললেন, “হে রাজন, আবার শুনো প্রয়াগের মহিমা। প্রয়াগে গমন করলে সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি লাভ হয়—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। যারা দুঃখী, দরিদ্র, কিংবা দৃঢ় সংকল্পে স্থিত, তাদের জন্য প্রয়াগ ছাড়া আর কোনো অবিনশ্বর স্থান নেই। যে ব্যক্তি গঙ্গা-যমুনার সংগমে পৌঁছে সেখানেই দেহত্যাগ করেন, তিনি এক উজ্জ্বল, সুবর্ণবর্ণ, সূর্যের মতো দীপ্তিমান স্বর্গীয় রথে আরোহণ করেন। স্বর্গে গন্ধর্ব ও অপ্সরাদের মাঝে তিনি আনন্দ অনুভব করেন, এবং তার সকল কামনা পূর্ণ হয়—এমনটাই মহর্ষিরা বলেছেন। তিনি নানা রত্নখচিত রথে, বিভিন্ন পতাকায় সজ্জিত, শুভলক্ষণসম্পন্ন সুন্দরী নারীদের পরিবেষ্টিত হয়ে সুখভোগ করেন। সেখানে গান ও বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনিতে তিনি জাগ্রত হন এবং যতক্ষণ না পূর্বজন্মের কথা স্মরণ করেন, ততক্ষণ স্বর্গে সন্মানিত হন। পরে, যখন তার পূণ্য ক্ষয় হয়, তখন তিনি স্বর্ণ ও রত্নে পূর্ণ ধনাঢ্য পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি সেই পবিত্র প্রয়াগক্ষেত্রের স্মৃতি মনে রাখেন, এবং যেখানেই থাকুন—নিজ দেশে, অরণ্যে, অন্য দেশে বা গৃহে—শুধু স্মরণ করলেই তিনি সেখানেই গমন করেন। কেবল প্রয়াগের স্মরণ করেই, মৃত্যুকালে, যে কেউ ব্রহ্মলোক লাভ করেন—এমনটাই ঋষিদের অভিমত। সেখানে পৃথিবী সুবর্ণবর্ণ ও সকল অভীষ্টফলে পরিপূর্ণ; ঋষি, তপস্বী ও সিদ্ধপুরুষরা সেই জগতে গমন করেন। মন্দাকিনীর পুণ্যতীরে, সুন্দর পরিবারে, সহস্র নারীর সঙ্গে এবং ঋষিদের সাথে তিনি তার পূর্বকৃত কর্মফলে আনন্দভোগ করেন। সিদ্ধ, চারণ, গন্ধর্ব ও দেবতারা তাকে স্বর্গে সন্মানিত করেন; পরে স্বর্গ থেকে পতিত হলে তিনি জম্বুদ্বীপের অধিপতি হন। তিনি সদা পুণ্যকর্মে মনোনিবেশ করেন, এবং এখানে গুণ ও সম্পদে পরিপূর্ণ হন—এতে কোনো সন্দেহ নেই। যে ব্যক্তি কর্মে, মনে ও বাক্যে সত্য ও ধর্মে প্রতিষ্ঠিত থেকে গঙ্গা-যমুনার মধ্যবর্তী স্থানে দান করেন—সে সোনা, রত্ন, মুক্তা বা শস্যই হোক, নিজের উদ্দেশ্যে, পিতৃ-তর্পণার্থে বা দেবতার পূজায় হোক—তার জন্য সেই তীর্থ ফলপ্রদ হয় যতক্ষণ না ফল লাভ করেন; তাই তীর্থে ও দেবক্ষেত্রে দান করা উচিত। এ সকল ক্ষেত্রে, দ্বিজাতিকে সর্বদা সতর্ক থাকা উচিত। প্রয়াগে কপিলা (লালাভ) গাভী দান করলে—যার সোনার শৃঙ্গ, রূপার খুর, গলাবন্ধনে বস্ত্র, এবং দুধ প্রদান করে—এবং প্রয়াগে কোনো শান্ত, শ্বেতবসনা, ধর্মজ্ঞ, বেদবিদ ব্রাহ্মণকে সঠিক রীতিতে দান করলে, সেই সংগমস্থলে তাকে আরও সুন্দর বস্ত্র ও নানা রত্নও দান করা উচিত, যতটি পশম সেই গাভীর দেহে রয়েছে। গাভীর দেহের পশমসংখ্যা যত, তত সহস্র বৎসর স্বর্গে সে সন্মানিত হয়; এবং যেখানে সে জন্ম নেয়, গাভীও সেখানে জন্ম নেয়। এই কর্মের ফলে সে কখনো ভয়ংকর নরক দর্শন করে না; উত্তরে কুরুদের দেশে অনন্তকাল আনন্দভোগ করে। একটি দুগ্ধবতী গাভী দান করলেই, যেমন পুত্র, স্ত্রী ও দাসকে রক্ষা করা যায়, তেমনই লক্ষ গাভী দান করলেও হয়। তাই সকল দানের মধ্যে গাভীদান শ্রেষ্ঠ; দুঃসময়ে, ভয়ংকর বিপদে, মহাপাপে কেবল গাভীই রক্ষা করে—এজন্য গাভীদান দ্বিজাতিকে করা উচিত।” এভাবে পদ্মপুরাণের স্বর্গখণ্ডের বিয়াল্লিশতম অধ্যায় শেষ হলো। এরপর যুধিষ্ঠির বললেন, “হে মহর্ষি, আপনি যে প্রয়াগের মাহাত্ম্য বর্ণনা করলেন, তাতে আমার সমস্ত পাপ দূর হয়েছে—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। কিন্তু, হে ভগবান, প্রয়াগে কিভাবে নির্দিষ্ট ধর্মানুসারে গমন করা উচিত? সেই বিধি আমাকে বলুন।” মার্কণ্ডেয় বললেন, “হে কুরুশ্রেষ্ঠ, আমি তোমাকে প্রয়াগযাত্রার যথাযথ বিধি বলছি; যে ব্যক্তি দেবতাদের সঙ্গে প্রয়াগে যায়—শোনো, যে ব্যক্তি ষাঁড়ের পিঠে চড়ে যায়, সে ভয়ংকর নরকে, গাভীদের ক্রোধে পড়ে। এমন ব্যক্তির পিতৃগণ তার তর্পণ গ্রহণ করেন না। কিন্তু, যে স্নান করে এবং যথাবিধি সন্তানদের জলদান করে, এবং সকলের জন্য ব্রাহ্মণকে দান দেয়, সে ফলপ্রাপ্ত হয়। কিন্তু কেউ যদি লোভ বা মোহে যানবাহনে চড়ে যায়, তার যাত্রা নিষ্ফল হয়; তাই যানবাহন পরিহার করা উচিত। যে ব্যক্তি গঙ্গা-যমুনার মধ্যবর্তী স্থানে যথাবিধি ঋষিদের রীতিতে কন্যাদান করেন, সে কখনো ভয়ংকর যম বা নরক দর্শন করে না। সে উত্তরে কুরুদের দেশে অনন্তকাল সুখভোগ করে; সে ধর্মযুক্ত, সদাচারী পুত্র ও স্ত্রী লাভ করে। সেখানে সামর্থ্য অনুযায়ী দান করা উচিত; এতে তীর্থযাত্রার ফল বৃদ্ধি পায়—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। হে রাজন, সে বিশ্বের প্রলয় পর্যন্ত স্বর্গে থাকে। আর যে ব্যক্তি বটবৃক্ষের মূলে দেহত্যাগ করে, সে সকল লোককে অতিক্রম করে রুদ্রলোক লাভ করে। সেখানে দ্বাদশ আদিত্য রুদ্রের আশ্রয়ে তপস্যা করেন। তারা সমগ্র জগৎ দগ্ধ করেন, কিন্তু বটমূল দগ্ধ হয় না। যখন চন্দ্র, সূর্য ও বায়ু বিলীন হয় এবং জগৎ এক মহাসাগর হয়ে যায়, তখন বিষ্ণু সেখানেই শয়ন করেন, বারবার জন্মগ্রহণ করেন। দেবতা, দানব, গন্ধর্ব, ঋষি, সিদ্ধ ও চারণগণ সদা সেই গঙ্গা-যমুনার সংগমস্থল তীর্থে সেবা করেন। হে রাজন, তারাও প্রয়াগে গমন করেন, যা ঐ সংগমে একীভূত হয়েছে।” এভাবেই মার্কণ্ডেয় মুনি প্রয়াগের অতুল মাহাত্ম্য ও তীর্থযাত্রার বিধি যুধিষ্ঠিরকে শ্রদ্ধার সঙ্গে বর্ণনা করলেন।