ভগীরথ রাজা, বিখ্যাত রাম এবং ইন্দ্র—যিনি এক সময়ে তাঁর সকল প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করেছিলেন—তাঁদের মতোই, তোমার শত্রুদের বিনাশ করে তুমি তোমার প্রজাদের রক্ষা করবে। দেবরাজ ইন্দ্র যেমন তিনটি জগতের শাসন করতেন, দুঃখমুক্ত হয়ে, তেমনি তুমি তোমার ন্যায়পরায়ণ আচরণের মাধ্যমে পৃথিবী লাভ করবে, হে পদ্মনয়ন, এবং তোমার বীরত্বে কীর্তি অর্জন করবে, কার্তবীর্য অর্জুনের মতো। এভাবে রাজাকে উপদেশ দিয়ে, মহামুনি নারদ সম্মানিত রাজা থেকে বিদায় নিয়ে সেখানেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন। যুধিষ্ঠির, ন্যায়পরায়ণ ও দৃঢ়চিত্ত, ঋষিদের সঙ্গে নিয়ে, সমস্ত পবিত্র স্থানের দর্শন করলেন, হে পৃথিবীর অধিপতি। যে ব্যক্তি এই তীর্থযাত্রার কাহিনী পাঠ বা শ্রবণ করে, যেমন আমি ও ঋষিরা বর্ণনা করেছি, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পায়। আমি যা বলেছি, সবই সত্য—আর কী শুনতে চাও? পুণ্যবান ঋষিদের সম্পর্কে কিছুই আমি গোপন রাখিনি। সুত বললেন: এইভাবে পবিত্র স্থানগুলির বর্ণনা করা হয়েছে, যেগুলো বিষ্ণুর রূপ; এদের মধ্যে যেকোনো একটি স্থানে যুক্ত হলে মানুষ মুক্তি লাভ করে। তীর্থের কথা শুনতেও পুণ্য, তীর্থ দর্শনও পুণ্য; কলিযুগে পাপের স্তূপ বিনাশের অন্য কোনো উপায় নেই। প্রতিদিন বলা উচিত—‘আমি তীর্থে বাস করব, তীর্থ স্পর্শ করব’; যে ব্যক্তি এভাবে বলে, সে সর্বোচ্চ শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করে। তীর্থের নাম উচ্চারণ করলেই পাপ বিনাশ হয়; তীর্থ সত্যিই পুণ্য ও সদগুণীদের দ্বারা সেবনীয়। শুধু তীর্থের সেবা করলেই, বিশ্বনিয়ন্তা নারায়ণ, জগতের স্রষ্টা, সন্তুষ্ট হন; তীর্থের চেয়ে উচ্চতর কিছু নেই। ব্রাহ্মণ, তুলসী গাছ, অশ্বত্থ বৃক্ষ, তীর্থের সমষ্টি এবং বিষ্ণু, সর্বোচ্চ ঈশ্বর—এদের সবসময় সেবা করা উচিত। বিশেষ করে, হে শ্রেষ্ঠ ঋষিগণ, প্রবীণদের মতে ব্রাহ্মণদের সেবা সমস্ত তীর্থে স্নানের চেয়ে শ্রেষ্ঠ। তাই, জ্ঞানীরা প্রতিদিন দ্বিজের পদকে সম্মান জানাবে, কারণ তাতে সমস্ত তীর্থের পুণ্য অতিক্রম করা যায়। অশ্বত্থ বৃক্ষ, তুলসী গাছ ও গরুকে পরিক্রমা করলে, সমস্ত তীর্থের ফল লাভ হয় এবং বিষ্ণুর লোকেও সম্মানিত হয়। তীর্থের সেবা করে পাপ বিনাশ করা উচিত; না হলে নরকে যেতে হয়, কারণ কেবল কর্মের ফল ভোগ করেই কষ্ট প্রশমিত হয়। দুষ্টরা নরকে বাস করে, পুণ্যবানরা স্বর্গে উপভোগ করে; তাই জ্ঞানীরা অবশ্যই তীর্থের সেবা করবে। ঋষিরা বললেন: আমরা তীর্থের মাহাত্ম্য শুনেছি, হে পুণ্যবান; এখন আমরা প্রয়াগ সম্পর্কে বিস্তারিত জানতে চাই। তুমি আগে প্রয়াগের কথা সংক্ষেপে বলেছিলে, হে সুত; এবার বিস্তারিত বলো। সুত বললেন: হে ভাগ্যবান ও পুণ্যবানগণ, তুমি প্রয়াগ সম্পর্কে সুন্দর প্রশ্ন করেছ; এখন আমি প্রয়াগের কাহিনী বর্ণনা করব। যা পূর্বে মর্কন্ডেয় পাণ্ডুর পুত্রকে বলেছিলেন, যখন তিনি ভারত যুদ্ধের পরে রাজ্য লাভ করেছিলেন— ততক্ষণে কুন্তীর পুত্র যুধিষ্ঠির, তাঁর ভাইদের জন্য শোকাক্রান্ত হয়ে, বারবার চিন্তা করছিলেন। দুর্যোধন রাজা ছিলেন, এগারো সেনার অধিনায়ক; তিনি আমাদের অনেক কষ্ট দিয়েছিলেন, এবং সকলেই শেষ হয়েছে। পাঁচ পাণ্ডব, বাসুদেবের উপর নির্ভর করেছিল; আমরা কীভাবে দ্রোণ, ভীষ্ম ও শক্তিশালী কর্ণকে হত্যা করলাম? এবং দুর্যোধন, তাঁর ভাই ও পুত্রসহ; সমস্ত রাজা নিহত হয়েছে, এবং যারা নিজেদের বীর ভাবত, তারাও। রাজ্য না থাকলে, ভোগ বা জীবনই বা কী কাজে লাগে? এভাবে ভাবতে ভাবতে, ‘হায়, কত নিন্দনীয়!’—রাজা গভীর দুঃখে নিমজ্জিত হলেন। তখন তিনি স্থির হয়ে, মাথা নিচু করে বসে থাকলেন; সংজ্ঞা ফিরে পেলে, আবার ভাবতে লাগলেন—কোন উপায়ে, শাস্ত্র, যোগ বা তীর্থযাত্রার মাধ্যমে, আমি দ্রুত এই ভয়াবহ পাপ থেকে মুক্তি পাব? কোথায় স্নান করে মানুষ বিষ্ণুর সর্বোচ্চ লোক লাভ করে? আমি কীভাবে কৃষ্ণকে জিজ্ঞাসা করব, যার দ্বারা এই মহৎ কর্ম সম্পন্ন হয়েছে? আমি কীভাবে ধৃতরাষ্ট্রকে প্রশ্ন করব, যার শত পুত্র নিহত হয়েছে? আমি কীভাবে ব্যাসকে জিজ্ঞাসা করব, যার বংশ লুপ্ত হয়েছে? এভাবে হতাশায় আচ্ছন্ন হয়ে যুধিষ্ঠির, ধর্মপুত্র, কাঁদতে লাগলেন; পাণ্ডবরা, ভাইয়ের জন্য শোকাক্রান্ত হয়ে, কাঁদতে লাগলেন। যাঁরা পাণ্ডবদের আশ্রয় নিয়েছিলেন—কুন্তী, দ্রৌপদী ও অন্যান্যরা—তাঁরাও সবাই সেখানে সমবেত ছিলেন। তাঁরা সবাই চারদিকে পড়ে কাঁদছিলেন; বারাণসীতে মর্কন্ডেয় এই অবস্থার কথা জানতে পারলেন। যুধিষ্ঠিরের এই দুঃখ ও কান্না দেখে, মহাতপস্বী মর্কন্ডেয় দ্রুত যাত্রা করলেন। তিনি হস্তিনাপুরে এসে রাজপ্রাসাদের দরজায় দাঁড়ালেন; দ্বাররক্ষী তাঁকে দেখে দ্রুত রাজাকে জানালেন—“মর্কন্ডেয়, মহামুনি, দরজায় দাঁড়িয়েছেন, আপনাকে দেখতে চান।” ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির, উৎসাহিত হয়ে, দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। যুধিষ্ঠির বললেন: “স্বাগতম, হে মহামুনি, স্বাগতম, হে জ্ঞানী! আজ আমার জন্ম সফল, আজ আমার বংশ পবিত্র হয়েছে। আজ আমার পূর্বপুরুষরা সন্তুষ্ট, আপনাকে দেখে, হে মহামুনি।” তিনি তাঁকে সিংহাসনে বসালেন, পাদপ্রক্ষালন ও পূজা করলেন। মহাত্মা যুধিষ্ঠির সেই ঋষিকে সম্মান জানালেন; তারপর পূজিত হয়ে মর্কন্ডেয় কথা বললেন।