যে ব্যক্তি এইভাবে পৃথিবী ভ্রমণ করে, মৃত্যুর পর সে একশো একটি অশ্বমেধ যজ্ঞের সমান ফল লাভ করে। এরপর, হে পার্থ, তুমি আটগুণ শ্রেষ্ঠ পুণ্য লাভ করবে, যেমন প্রাচীনকালে রাজা দিলীপ লাভ করেছিলেন। কারণ তুমি ঋষিদের নেতা, তাই আটগুণ ফল তোমার প্রাপ্য; এই তীর্থস্থানগুলো, হে ভারত, অসংখ্য রাক্ষস দ্বারা পরিবেষ্টিত। কুরুবংশের আনন্দ, তোমার ব্যতীত আর কেউ এই ফল লাভ করতে পারে না; দেবতা ও ঋষিদের এই কাহিনী সমগ্র তীর্থস্থানগুলোর সঙ্গে যুক্ত। যে ব্যক্তি এই কাহিনী প্রত্যুষে উঠে পাঠ করে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পায়; যেখানে সর্বদা শ্রেষ্ঠ ঋষিগণ বাস করেন—বাল্মীকি ও কশ্যপ, অত্রি, কৌণ্ডিন্য, বিশ্বামিত্র, গৌতম, অসিত, দেবল, মর্কণ্ডেয় ও গালব, ঋষি উদ্দালক (ভারদ্বাজের শিষ্য), শৌনক ও তাঁর পুত্র, এবং তপস্বীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ব্যাস, দুর্বাসা, শ্রেষ্ঠ ঋষি, এবং তপস্যায় মহান যাবাল—এ সকল মহাপুণ্যবান ঋষিগণ, তপস্যায় সমৃদ্ধ, তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন। এই পুণ্যবানদের সঙ্গে নিয়ে, তুমি এই তীর্থস্থানগুলো পরিদর্শন করো; তখন তুমি মহাভিষা রাজার মতো মহান খ্যাতি অর্জন করবে। যেভাবে ধর্মপরায়ণ রাজা যযাতি ও পুরুরবার রাজা নিজেদের গুণে দীপ্ত হয়েছিলেন, তুমিও কুরুবংশে শ্রেষ্ঠ হয়ে তোমার গুণে আলোকিত হবে। যেমন ভগীরথ ও বিখ্যাত রাম, এবং যেমন ইন্দ্র তাঁর সকল প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করে তিনটি লোক শাসন করেছিলেন, তেমনি তুমিও শত্রুদের বিনাশ করে তোমার প্রজাদের রক্ষা করবে। নিজ গুণে পৃথিবী অধিকার করে, হে পদ্মনয়ন, তুমি কার্তবীর্য অর্জুনের মতো বীরত্বের দ্বারা খ্যাতি অর্জন করবে। এরপর, সুত বললেন—এভাবে রাজাকে উপদেশ দিয়ে, পূজনীয় ঋষি নারদ বিদায় নিয়ে সেখানেই অদৃশ্য হলেন। ধর্মপরায়ণ ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ যুধিষ্ঠির, ঋষিদের সঙ্গে সম্মানসহ সমস্ত তীর্থস্থান পরিদর্শন করলেন, হে পৃথিবীর অধিপতি। যে ব্যক্তি এই তীর্থযাত্রার কাহিনী পাঠ বা শ্রবণ করে, যেটি আমি ও ঋষিগণ বর্ণনা করেছি, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পায়। আমি যা বলেছি, সবই সত্য—আর কী শুনতে চাও? পুণ্যবান ঋষিদের বিষয়ে কিছুই আমি বাদ রাখিনি। সুত বললেন—এইভাবে বিষ্ণুর রূপে বিরাজমান তীর্থস্থানগুলোর বর্ণনা করা হয়েছে, হে পুণ্যবানগণ; এইসবের যে কোনো একটির সঙ্গে সংযোগে মানুষ মুক্তি পায়। তীর্থস্থান সম্পর্কে শ্রবণ করা পুণ্যময়, এবং তীর্থ দর্শনও পুণ্যময়; কলিযুগে পাপের স্তূপ নাশের আর কোনো উপায় নেই। আমি তীর্থে বাস করব, তীর্থ স্পর্শ করব—যে ব্যক্তি প্রতিদিন এ কথা বলে, সে সর্বোচ্চ মহিমা অর্জন করে। কেবলমাত্র তীর্থের নাম উচ্চারণেই তার পাপ নাশ হয়; সত্যিই, তীর্থস্থান পুণ্যময় এবং সদাচারীদের দ্বারা সেবনীয়। কেবলমাত্র তীর্থসেবার দ্বারাই বিশ্বনিয়ন্তা নারায়ণ, জগতের স্রষ্টা, সেবিত হন; তীর্থের চেয়ে উচ্চতর কোনও অবস্থা নেই। একজন ব্রাহ্মণ, তুলসী গাছ, অশ্বত্থ বৃক্ষ ও তীর্থসমষ্টি, এবং বিষ্ণু—এই সর্বোচ্চ ঈশ্বর—সবসময় মানুষের সেবনীয়। বিশেষত, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, জ্যেষ্ঠরা বলেন ব্রাহ্মণসেবা সমস্ত তীর্থস্নানের চেয়েও শ্রেষ্ঠ। তাই জ্ঞানীরা প্রতিদিন দ্বিজাতির চরণে সম্মান নিবেদন করবে, কারণ সেখানে তীর্থের পুণ্য অতিক্রান্ত হয়। একজনকে অশ্বত্থ বৃক্ষ, তুলসী গাছ ও গরুকে প্রদক্ষিণ করতে হবে; এতে সমস্ত তীর্থের ফল লাভ হয় এবং সে বিষ্ণুলোকে সম্মানিত হয়। তাই তীর্থসেবার দ্বারাই পাপকর্ম নাশ করা উচিত; অন্যথায়, মানুষ নরকে যায়, কারণ কর্মফল ভোগ না করা পর্যন্ত দুঃখ প্রশমিত হয় না। দুষ্টরা নরকে বাস করে, সদাচারীরা স্বর্গভোগ করে; তাই জ্ঞানীরা অবশ্যই তীর্থসেবা করবে। ঋষিগণ বললেন—আমরা তীর্থ ও তার মহিমা শুনেছি, হে পুণ্যবান; এখন আমরা প্রয়াগ সম্পর্কে বিস্তারিত শুনতে চাই। প্রয়াগের সংক্ষিপ্ত বর্ণনা তুমি আগেই দিয়েছ, হে সুত; এখন আমরা বিস্তারিত শুনতে ইচ্ছুক—অনুগ্রহ করে বলো। সুত বললেন—হে মহাভাগ্যবান ও পুণ্যবানগণ, প্রয়াগ সম্পর্কে তোমরা যথার্থ প্রশ্ন করেছ; এখন আমি প্রয়াগের কাহিনী বর্ণনা করব, যা একদা মর্কণ্ডেয় ঋষি পাণ্ডুপুত্রকে বলেছিলেন, যখন তিনি মহাভারতের ঘটনাপ্রবাহের পর রাজ্য লাভ করেছিলেন। এদিকে, কুন্তীপুত্র যুধিষ্ঠির, ভাইদের জন্য গভীর শোকে ক্লিষ্ট হয়ে বারবার ভাবতে লাগলেন—দুর্যোধন ছিল রাজা, এগারো অক্ষৌহিণী সেনার অধিপতি; সে আমাদের প্রচণ্ড কষ্ট দিয়েছে, আর এখন তারা সবাই শেষ। কেবলমাত্র বাসুদেবের ওপর নির্ভর করে পাঁচ পাণ্ডব রয়ে গিয়েছিল; আমরা কীভাবে দ্রোণ, ভীষ্ম এবং মহাবীর কর্ণকে হত্যা করলাম? এবং রাজা দুর্যোধন, তাঁর ভাই ও পুত্রসহ; সমস্ত রাজারা নিহত, এবং যারা নিজেদের বীর মনে করত, তারাও। রাজ্য ছাড়া সুখ বা জীবন—কিছুই অর্থহীন। এভাবে ভাবতে ভাবতে, 'হায়, কত দুঃখ!'—রাজা শোকে অভিভূত হলেন। তারপর, নিশ্চল ও বিমর্ষ হয়ে, মাথা নিচু করে বসে রইলেন; যখন কিছুটা স্থিরতা ফিরে পেলেন, তখন আবার ভাবতে লাগলেন—কোন উপায়ে, শাস্ত্র, যোগ, বা তীর্থযাত্রার দ্বারা আমি দ্রুত এই ভয়ংকর পাপ থেকে মুক্তি পেতে পারি? কোথায় স্নান করলে মানুষ বিষ্ণুর পরমলোকে পৌঁছাতে পারে? কিভাবে আমি কৃষ্ণকে জিজ্ঞাসা করব, যাঁর দ্বারা এই মহৎ কর্ম সম্পন্ন হয়েছে?