সৃষ্টির আদিতে এবং মহাপ্রলয়ের সময়, যেখানে এই বিশ্বজগতের উদ্ভব ও বিলয় ঘটে, যিনি সমস্ত কিছু শুভতায় আচ্ছাদিত করেন—আমি সেই পরম ব্রহ্মস্বরূপ, ধন্য ঈশ্বরকে সর্বদা নমস্কার করি ও আশ্রয় গ্রহণ করি। তিনি নিরাকার, দৃশ্যমান রূপহীন, স্বয়ম্ভূ, চেতনার অধিপতি, একমাত্র রূপে বিরাজমান—তাঁকেই আমি প্রণাম করি, কারণ তাঁর অতিরিক্ত কিছু নেই। যোগিরা, যারা ফলা-আশাবাদী যোগ ত্যাগ করে, সমাধি লাভ করে, পরমাত্মার সঙ্গে একীভূত হন—তাঁকেই, ব্রহ্মের সীমা, সর্বোচ্চ রূপ, আমি সর্বদা নমস্কার করি। যেখানে নাম বা অন্যান্য গুণের কোনো পৃথকতা নেই, যার প্রকৃত রূপ চক্ষে ধরা পড়ে না—তাঁকেই আমি সর্বদা প্রণত হই; হে স্বয়ম্ভূ, আমি আপনার আশ্রয় গ্রহণ করি। যারা বেদীয় উপদেশে নিবেদিত, দেহহীন, অখণ্ড ব্রহ্মজ্ঞান লাভ করেছেন, তাঁরা আপনার নানা প্রকৃত রূপ প্রত্যক্ষ করেন—তাঁকেই আমি সর্বদা নমস্কার করি। যাঁর থেকে আদ্য প্রকৃতি ও পুরাতন পুরুষের উৎপত্তি, যাঁর দীপ্তি দেবতারা পূজা করেন—আমি আপন সেই রূপকে প্রণাম করি, যিনি কালের মতো ব্যাপক, আলোয় প্রতিষ্ঠিত। আমি সর্বদা গুহার অধিপতি, অচঞ্চল মহাদেবের আশ্রয় গ্রহণ করি; প্রাচীন পর্বতের অধিপতির আশ্রয় গ্রহণ করি। শিব, সংহারক, চন্দ্রশেখর, ধনুর্ধর—আমি আপনার আশ্রয় গ্রহণ করি। এভাবে জটাধারী ধন্য ঈশ্বরকে স্তব করে, শঙ্কুকর্ণ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, সর্বোচ্চ পবিত্র অক্ষর উচ্চারণ করতে থাকে। তখনই, শিবতত্ত্ব, জ্ঞান ও আনন্দময়, কোটি কোটি অগ্নিশিখার মতো দীপ্তিমান, পরম লিঙ্গ প্রকাশিত হয়। শঙ্কুকর্ণ, তখন মুক্ত, বিশুদ্ধ, সর্বব্যাপী আত্মা নিয়ে, সেই নির্মল লিঙ্গে প্রবেশ করেন, আর তা হয়ে ওঠে আশ্চর্যরূপ। এই গোপন কথা, জটাধারীর মাহাত্ম্য, তোমাকে বলা হলো; কেউ জানে না, এমনকি জ্ঞানীরাও এখানে অন্ধকারে বিভ্রান্ত। যে ব্যক্তি এই পুণ্যকথা প্রতিদিন শ্রবণ করে, তার পাপ বিনষ্ট হয়, সে বিশুদ্ধ হয় ও রুদ্রের সান্নিধ্য লাভ করে। আর যে ব্রহ্মসীমার এই মহান স্তব সর্বদা, পবিত্রভাবে, প্রাতঃকালে, মধ্যাহ্নে ও সন্ধ্যায় পাঠ করে, সে সর্বোচ্চ যোগ লাভ করে। নারদ বললেন—হে মহারাজ, বারাণসীতে রয়েছে সর্বোচ্চ মাধ্যেমেশ্বর; সেখানে মহান ঈশ্বর মহেশ্বর দেবীর সঙ্গে বিরাজ করেন। সেই পবিত্র স্থানে, চিরকাল, ভগবান রুদ্রগণের পরিবেষ্টিত হয়ে আনন্দ করেন; অতীতে, সেখানেই দেবকী-পুত্র, বিশ্বাত্মা হৃষীকেশ—কৃষ্ণ, এক বছর ধরে পশুপতির ভক্তদের সঙ্গে বাস করেছিলেন। তাঁর শরীর ছিল ভস্মলিপ্ত, তিনি রুদ্রশাস্ত্র অধ্যয়নে নিবিষ্ট ছিলেন। হরি সেখানে শম্ভুকে পূজা করেছিলেন, পশুপতি ব্রত গ্রহণ করেছিলেন; তাঁর বহু ব্রহ্মচারী শিষ্য ছিল। শিবের মুখনিঃসৃত জ্ঞান লাভ করে, তাঁরা মহেশ্বরকে প্রত্যক্ষ করেন; তাঁদের প্রতি, স্বয়ং মহাদেব, নীল ও লালবর্ণে, প্রকাশিত হন। পরম ঈশ্বর, বরদান, কৃষ্ণকে সর্বোচ্চ বর প্রদান করেন—“যে সকল ভক্ত, নির্ধারিত বিধি অনুসারে, গোবিন্দের পূজা করে, আমার উপাসনা করে—তাদের মধ্যে সেই দেবজ্ঞান উদিত হবে, যা সারা বিশ্বে ব্যাপ্ত; আমিই তাদের দ্বারা পূজিত, স্মরণীয় ও ধ্যানযোগ্য।” তিনি আরও বলেন, “আমার কৃপায়, যারা এখানে স্নান করে, দেবতাদের দেব, পিনাকধরকে দর্শন করে—তাদের ব্রহ্মহত্যাসহ সমস্ত পাপ দ্রুত বিনষ্ট হয়; এমনকি যারা পাপে আসক্ত, তারা যদি এখানে দেহত্যাগ করে—তারা সেই সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছে যায়; কোনো সন্দেহ নেই। যারা মণ্ডাকিনীতে জলদান করে, তারা সত্যিই ধন্য ও জ্ঞানী।” এখানে মাধ্যেমেশ্বরকে পূজা করে, জ্ঞান, দান, তপস্যা, পিতৃযজ্ঞ, পিণ্ডদান—যে কোনো কর্ম, সপ্তম পুরুষ পর্যন্ত বিশুদ্ধ করে; সূর্য যখন রাহুর দ্বারা গ্রাসিত, সেই সময়ে জলে স্পর্শ করলে, এখানে প্রাপ্ত ফল অন্যত্র দশগুণ। এভাবেই, হে রাজন, মাধ্যেমেশ্বরের মাহাত্ম্য বলা হলো; যে শ্রদ্ধাভরে শুনে, সে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছে। এভাবে “বারাণসীর মাহাত্ম্য” অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল। এরপর নারদ বললেন, “হে রাজন, এবার আমি তোমাকে বারাণসীর অন্যান্য পবিত্র ও পাপ-নাশক তীর্থক্ষেত্রসমূহের কথা বলছি। এখানে আছে প্রয়াগের চেয়েও শ্রেষ্ঠ, সর্বোৎকৃষ্ট প্রয়াগ, বিশ্বরূপ তীর্থ, অতুলনীয় তালতীর্থ, মহৎ আকাশতীর্থ, উৎকৃষ্ট ঋষভতীর্থ, মহান সুনীলতীর্থ, অনুপম গৌরীতীর্থ, প্রাজাপত্যতীর্থ, স্বর্গদ্বারতীর্থ, বিখ্যাত জাম্বুকেশ্বর, উৎকৃষ্ট ধর্মতীর্থ, শ্রেষ্ঠ গয়াতীর্থ, মহানদীর তীর্থ, নারায়ণতীর্থ, অতুলনীয় বায়ুতীর্থ। জ্ঞানতীর্থ, শ্রেষ্ঠ ও গোপন, উৎকৃষ্ট বরাহতীর্থ, সমানফলপ্রদ যমতীর্থ, শুভ সম্মূর্তিকা তীর্থ; অগ্নিতীর্থ, উৎকৃষ্ট কলশেশ্বর; নাগতীর্থ, সোমতীর্থ, সূর্যতীর্থ। গুহানামক, সর্বোচ্চ গোপন, অতুলনীয় মণিকর্ণিকা; উৎকৃষ্ট ঘটোৎকচতীর্থ, পিতামহতীর্থ, গঙ্গাতীর্থ, দেবতাদের অধিপতি, উৎকৃষ্ট যযাতিতীর্থ; কপিল, সোমেশ, অতুলনীয় ব্রহ্মতীর্থ। সেখানে আদিলিঙ্গ স্থাপিত হয়েছিল, ব্রহ্মা স্বয়ং এসেছিলেন; পরে বিষ্ণু সেই দেবলিঙ্গ স্থাপন করেন। সেখানে স্নান ও সাক্ষাৎ শেষে, ব্রহ্মা বিষ্ণুকে বললেন—“এই লিঙ্গ আমি এনেছি, তুমি কেন স্থাপন করলে?” বিষ্ণু উত্তর দিলেন—“তোমার থেকেও আমার রুদ্রভক্তি দৃঢ়, তাই এই লিঙ্গ স্থাপিত হয়েছে ও তোমার নামেই পরিচিত হবে।” এছাড়া ভূতেশ্বর, ধর্মজন্মা তীর্থ, সর্বশ্রেষ্ঠ গন্ধর্বতীর্থ, উৎকৃষ্ট বহণেয়তীর্থও এখানে বিদ্যমান। এইভাবে নারদ বারাণসীর তীর্থসমূহের মাহাত্ম্য বর্ণনা করলেন, যার শ্রবণে ও স্মরণে পুণ্য লাভ হয়, পাপ বিনষ্ট হয়, এবং সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছানো যায়।