দয়ালু ঋষি তখন পিশাচকে বললেন, 'তুমি দ্রুত, একাগ্রচিত্তে এই পুকুরে স্নান করো; এর ফলে তুমি শীঘ্রই এই দুর্দশাগ্রস্ত জন্ম ত্যাগ করতে পারবে।’ ঋষির এমন বাক্য শুনে, সেই পিশাচ করুণাময় ঋষির উপদেশ স্মরণ করে, চিত্তে দেবাদিদেব ত্রিনয়ন, জটাধারী মহেশ্বরকে স্মরণ করে ধ্যানস্থ হয়ে পড়ল। সে তখন সেই ঋষির উপস্থিতিতে জলাশয়ে নিমগ্ন হল এবং দেবতুল্য অলংকারে ভূষিত হয়ে, সেখানেই দেহত্যাগ করল। তখন দেখা গেল, সে যেন সূর্যের মতো দীপ্তিমান, চন্দ্রচিহ্নযুক্ত সুন্দর শিখা-সমেত এক দিব্য রথে আরোহণ করেছে। সে তখন রুদ্র ও দেবতাদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, অতুলনীয় যোগীদের দ্বারা পরিবৃত, এবং বালখিল্য প্রভৃতি মুনিদের সঙ্গে সঙ্গে, উদিত সূর্যের মতো সকল দেবতাকে আলোকিত করল। সিদ্ধগণ ও অন্যান্য দেবগণ তার স্তব করতে লাগল, অপ্সরাগণ নৃত্য করল, আর গন্ধর্ব, বিদ্যাধর, কিন্নর প্রভৃতি দেবগণ ফুল ও জলে মিশ্রিত বর্ষা বর্ষণ করতে লাগল। এভাবে, মহান ঋষিদের সভার দ্বারা প্রশংসিত হয়ে, ভগবানের কৃপায় জ্ঞানলাভ করে, সে সেই চরম বৃত্তে প্রবেশ করল, যা তিনটি বেদ দ্বারা গঠিত, যেখানে রুদ্র স্বয়ং দীপ্তিমান। ঋষি তখন দেখলেন, পিশাচ ও প্রেত মুক্তি পেয়েছে; তাঁর মন আনন্দে ভরে উঠল। তিনি মহাদেব শিবকে স্মরণ করলেন এবং রুদ্র, একমাত্র কবি ও অগ্নিস্বরূপ, জটাধারী মহাদেবের স্তবনা করলেন। শঙ্কুকর্ণ তখন বললেন: 'হে জটাধারী, আপনি অতীতের অতীত, একমাত্র রক্ষক, প্রাচীন পুরুষ। আমি আপনাকে আশ্রয় করি, হে যোগেশ্বর, কাম্য, সূর্য, অগ্নিস্বরূপ, পিঙ্গলবাহন।' 'আপনি ব্রহ্মতত্ত্বের সার, হৃদয়ে প্রতিষ্ঠিত, স্বর্ণময়, আদিযোগী। আমি রুদ্রকে আশ্রয় করি, যিনি স্বর্গে বিহার করেন, মহান ঋষি, ব্রহ্মময়, নির্মল। হাজার পা, হাজার চোখ, হাজার মস্তক, হাজাররূপী, অন্ধকারের অতীত—ব্রহ্মসীমা সেই শম্ভুকে, হিরণ্যগর্ভ, ত্রিনয়নকে আমি বন্দনা করি।' 'যার দ্বারা জগতের সৃষ্টি ও লয় হয়, যিনি সর্বত্র মঙ্গল ছড়িয়ে দেন—সেই ব্রহ্মসীমা, শুভ ভগবানকে আমি সদা বন্দনা করি ও আশ্রয় নিই। যিনি নিরাকার, নির্গুণ, স্বয়ম্ভু, চৈতন্যেশ্বর, একরূপ—সেই ব্রহ্মসীমা, পরমেশ্বরকে আমি বন্দনা করি, কারণ অন্য কিছু নেই।' 'যাঁকে যোগীরা বীজযুক্ত যোগ ত্যাগ করে, সমাধি লাভ করে, পরমাত্মার সঙ্গে একীভূত হয়ে দর্শন করেন—সেই ঈশ্বরকে, ব্রহ্মসীমা, পরমরূপকে আমি সদা বন্দনা করি। যেখানে নাম বা গুণের কোনো ভেদ নেই, যার প্রকৃত রূপ দৃষ্টিগোচর নয়—সেই ব্রহ্মসীমাকে আমি সদা বন্দনা করি; আপনাকেই, স্বয়ম্ভূ, আমি আশ্রয় করি।' 'যাঁরা বেদশাস্ত্রের অনুগত, দেহাতীত, অবিভাজ্য ব্রহ্মজ্ঞানে অবগাহিত, তারা আপনার নানাবিধ সত্যরূপ দর্শন করেন—সেই ব্রহ্মসীমাকে আমি সদা বন্দনা করি। যাঁর থেকে প্রকৃতি ও প্রাচীন পুরুষ উদ্ভূত, যিনি দেবতাদের পূজ্য দীপ্তি ধারণ করেন—আপনার সেই রূপকে আমি বন্দনা করি, যিনি কালের মতো ব্যাপ্ত, জ্যোতির্ময়।' 'আমি সদা গুহাবাসী ঈশ্বরকে, স্থিতপ্রজ্ঞকে আশ্রয় করি; প্রাচীন গিরিশ্বরকে আশ্রয় করি; শিব, সংহারকারী, চন্দ্রশেখর, ধনুর্ধর—আপনাকেই আমি আশ্রয় করি।' এভাবে শঙ্কুকর্ণ জটাধারী ভগবানের স্তবনা করলেন এবং মাটিতে প্রণাম করে সেই সর্বোচ্চ একাক্ষর মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। তখনই শিবতত্ত্ব, জ্ঞান ও আনন্দময়, লক্ষ লক্ষ অগ্নিশিখার মতো দীপ্তিমান এক মহালিঙ্গ প্রকাশ পেল। শঙ্কুকর্ণ তখন পবিত্র, মুক্ত, সর্বব্যাপী আত্মা নিয়ে সেই কলঙ্কহীন লিঙ্গে প্রবেশ করলেন এবং তা এক অপূর্ব রূপ ধারণ করল। এই রহস্য, জটাধারীর মাহাত্ম্য, তোমাকে প্রকাশ করা হলো; কেউই একে জানে না, এমনকি পণ্ডিতগণও এখানে অন্ধকারে বিভ্রান্ত। যে ব্যক্তি এই পুণ্যকথা প্রতিদিন শ্রবণ করে, সে পাপমুক্ত হয়ে শুদ্ধ হয় এবং রুদ্রের সান্নিধ্য লাভ করে। আর যে ব্যক্তি সর্বদা এই মহাস্তব, ব্রহ্মসীমার স্তোত্র, সকালে, দুপুরে ও সন্ধ্যায় পাঠ করে, সে সর্বোচ্চ যোগলাভ করে। নারদ বললেন: হে মহারাজ, বারাণসীতে রয়েছে সর্বোচ্চ, সর্বশ্রেষ্ঠ মধ্যমেশ্বর; সেই স্থানে মহাদেব মহেশ্বর দেবীর সঙ্গে অবস্থান করেন। সেই পবিত্র স্থানে ভগবান সদা রুদ্রগণের পরিবেষ্টিত হয়ে আনন্দে থাকেন; পূর্বকালে সেখানে হৃষীকেশ, জগতের আত্মা, দেবকী-নন্দন কৃষ্ণ—এক বছর ধরে পশুপতি অনুসারীদের সঙ্গে, দেহে ভস্মলেপন করে, রুদ্রশাস্ত্র অধ্যয়ন করে বাস করতেন। হরি তখন পশুপতি ব্রত গ্রহণ করে শম্ভুর পূজা করেন; তাঁর বহু ব্রহ্মচারী শিষ্য ছিলেন। তাঁর মুখনিঃসৃত জ্ঞান লাভ করে, তাঁরা মহেশ্বরকে প্রত্যক্ষ করেন; কৃষ্ণকে, মহাদেব, নীল ও রক্তবর্ণধারী, স্বয়ং প্রকাশিত হলেন। ভগবান বরদানকারী মহাদেব কৃষ্ণকে সর্বোচ্চ বর দিলেন: 'যারা গোবিন্দ, আমার ভক্তদের বিধিপূর্বক পূজা করে—তাদের জন্য সেই সর্বব্যাপী দেবজ্ঞা উদিত হবে; আমার ভক্তদের দ্বারা আমিই পূজিত, ধ্যানিত ও স্মরণীয়।' 'আমার কৃপায়, এখানে যারা দেবাদিদেবকে দর্শন করেন, স্নান করে পিনাকীশ্বরের পূজা করেন—তাদের ব্রহ্মহত্যাসহ সকল পাপ দ্রুত নষ্ট হয়; এমনকি যারা পাপে আসক্ত, তারাও এখানে দেহত্যাগ করলে—তারা সেই চরম অবস্থায় পৌঁছে যায়, এ নিয়ে কোনো সংশয় নেই; যারা মণ্ডাকিনীতে জলাঞ্জলি দেয়, তারা সত্যিই ধন্য ও জ্ঞানী।' 'এখানে মধ্যমেশ্বর মহাদেবের পূজা, জ্ঞান, দান, তপস্যা, পিতৃকর্ম, পিণ্ডদান—সব কর্ম সপ্তম পুরুষ পর্যন্ত পবিত্র করে; যখন রাহু সূর্যকে গ্রাস করে, তখন এখানে জলে স্পর্শ করলে—যে ফল পাওয়া যায়, তা অন্যত্র দশগুণ বেশি। হে রাজন, এই মধ্যমেশ্বরের মাহাত্ম্য বর্ণিত হলো; যে ভক্তিভরে শ্রবণ করে, সে চরম অবস্থায় পৌঁছায়।' এভাবেই 'বারাণসীর মাহাত্ম্য' অধ্যায় সমাপ্ত হলো। এরপর নারদ বললেন: হে রাজন, এবার আমি তোমাকে, যুধিষ্ঠির, বারাণসীর অন্যান্য পবিত্র ও পাপনাশী তীর্থস্থানের কথা বলছি। এখানে রয়েছে প্রয়াগের চেয়েও শ্রেষ্ঠ, সেই মহাপুণ্য প্রয়াগ নিজে, বিশ্বরূপ তীর্থ, অতুলনীয় তালা তীর্থ, মহাতীর্থ আকাশ, উৎকৃষ্ট ঋষভ তীর্থ, মহান সুনীল তীর্থ এবং অপূর্ব গৌরী তীর্থ— এসব পবিত্র স্থানের মাহাত্ম্যও এখানে বিরাজমান।