বারাণসীর মহিমা ও অবিমুক্তের গোপন সত্য নারদ বললেন, দেবী, অবিমুক্ত তত্ত্ব যেমন ভ্রূমধ্য, নাভি, হৃদয় ও মস্তিষ্কের কেন্দ্রে প্রতিষ্ঠিত, তেমনি বারাণসীর সূর্যের মধ্যেও তার উপস্থিতি রয়েছে। বারাণসী শহরটি বরাণা ও অসি নদীর মাঝে অবস্থিত; সেখানে চিরকালীন সত্য অবিমুক্ত রূপে প্রতিষ্ঠিত। পৃথিবীতে বারাণসীর চেয়ে শ্রেষ্ঠ স্থান কখনও ছিল না, আর হবেও না, কারণ সেখানে নারায়ণ, মহাদেব ও স্বর্গের অধিপতি স্বয়ং বাস করেন। সেই পবিত্র স্থানে দেবগণ, গন্ধর্ব, যক্ষ, নাগ ও রাক্ষসেরা সর্বদা দেবাদিদেব, পিতামহকে পূজা করেন। হে দেবী, যারা মহাপাপী, তাদের মধ্যে সবচেয়ে পাপীও যদি বারাণসীতে পৌঁছে যায়, সে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছে যায়। তাই মুক্তির আকাঙ্ক্ষী যে কেউ, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত নিয়মিতভাবে বারাণসীতে বাস করা উচিত; কারণ বারাণসীতে মহাদেবের কাছ থেকে জ্ঞান লাভ করলে, সে মুক্তি অর্জন করে। তবে যাদের মন পাপে কলুষিত, তাদের জন্য বাধা সৃষ্টি হয়; তাই শরীর, মন ও বাক্যে কখনও পাপ করা উচিত নয়। এই অবিমুক্তের জ্ঞান দেবগণ ও পুরাণের গোপন রহস্য; কেউই প্রকৃতপক্ষে অবিমুক্তে প্রতিষ্ঠিত এই জ্ঞান জানে না। নারদ বললেন, দেবতা, ঋষি ও উচ্চতর সত্তারা যখন শুনছিলেন, তখন দেবাদিদেব এই পাপনাশক কথা বললেন। যেমন নারায়ণ দেবতাদের মধ্যে সর্বোচ্চ, পরম পুরুষ, তেমনি পবিত্র স্থানের মধ্যে বারাণসী শ্রেষ্ঠ, যেমন গিরিশা সকলের মধ্যে সর্বোচ্চ। পূর্বজন্মে যারা রুদ্রের পূজা করেছেন, তারা এই শ্রেষ্ঠ ক্ষেত্র—অবিমুক্ত, শিবের আবাস—জানেন। কিন্তু কলিযুগের পাপে যাদের মন কলুষিত, তারা এই পরমেশ্বরের স্থান চিনতে পারে না। যারা সর্বদা বারাণসীর সময় ও মাহাত্ম্য স্মরণ করেন এবং এই শহরের কথা বলেন, তাদের পাপ দ্রুত বিনষ্ট হয়—এখানে এবং পরজন্মেও। বারাণসীতে বসবাসকারী কেউ যদি পাপ করে, শিব, কালরূপী দেবতা, সব পাপ বিনাশ করেন। যে কেউ এই মুক্তিপ্রার্থীদের পূজিত স্থানে আসে, মৃত্যুর পর সে আর সৃষ্টির সাগরে পুনর্জন্ম গ্রহণ করে না। তাই, সাধক হোক বা সাধারণ, পাপী হোক বা সর্বোচ্চ সদগুণী, সর্বতোভাবে বারাণসীতে বাস করা উচিত। অবিমুক্তের পথে যেতে মন যেন মানুষের, পিতৃপুরুষের বা শিক্ষকের কথায় বিচলিত না হয়। নারদ বলেন, এখানে ওঙ্কার নামে এক শুদ্ধ লিঙ্গ আছে, যার স্মরণেই সমস্ত পাপ মুক্তি হয়। এই জ্ঞানই শ্রেষ্ঠ, সর্বোচ্চ পঞ্চবেদ altar, যা বারাণসীতে মুক্তির জন্য ঋষিরা সর্বদা পূজা করেন। সেখানে মহাদেব স্বয়ং পঞ্চ altar-রূপে প্রতিষ্ঠিত; কল্যাণময় রুদ্র, জীবের মুক্তিদাতা, সেখানে আনন্দিত হন। এই পঞ্চ altar-রূপেই পশুপত জ্ঞান পরিচিত; তাই শুদ্ধ ওঙ্কার লিঙ্গ এখানে বিরাজমান। এই পঞ্চ altar-এর পাঁচটি মূল তত্ত্ব—অতীন্দ্রিয় শান্তি, শান্তি নিজেই, সর্বোচ্চ জ্ঞান, প্রতিষ্ঠা ও প্রত্যাহার। ব্রহ্মা থেকে শুরু করে পাঁচ রূপের চিহ্ন একত্রে প্রতিষ্ঠিত; ওঙ্কার প্রকাশক এই চিহ্নই পঞ্চশ্রাইন নামে পরিচিত। এই অপরিবর্তনীয় পঞ্চশ্রাইন চিহ্ন স্মরণ করা উচিত; দেহের অন্তে জ্ঞানীরা পরম আলো ও আনন্দে প্রবেশ করেন। সেখানে দেবঋষি ও ব্রহ্মর্ষিরা ঈশান দেবকে পূজা করে অন্তরে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছেছেন। মৎস্যতীরের পবিত্র তীরে, রাজন, এক গোপন ও শুভ স্থান আছে, যা গরুর চামড়ার সমান, সেই স্থানই শ্রেষ্ঠ ওঙ্কারেশ্বর। কৃত্তিবাসেশ্বর, শ্রেষ্ঠ মধ্যমেশ্বর, বিশ্বেশ্বর, ওঙ্কার ও কন্দরপেশ্বর—এই চিহ্নগুলি বারাণসীর গোপন চিহ্ন, যুধিষ্ঠির, এখানে শম্ভুর কৃপা ছাড়া কেউ জানে না। কৃত্তিবাসেশ্বরের মাহাত্ম্য শুনো, রাজন; সেখানে এক অসুর বহু বছর আগে ব্রাহ্মণদের হত্যা করতে হাতি রূপে শিবের কাছে এসেছিল, যাদের সে সর্বদা পূজা করত। তাদের রক্ষার জন্য মহাদেব, ত্রিনেত্র, চিহ্নরূপে প্রকাশিত হলেন। ভক্তদের রক্ষার্থে মহাদেব, যিনি ভক্তদের সদা রক্ষা করেন, ত্রিশূল দিয়ে হাতি-রূপী অসুরকে হত্যা করলেন এবং তার চামড়া পরিধান করলেন; তাই তিনি কৃত্তিবাসেশ্বর নামে পরিচিত। সেই স্থানে ঋষিরা সর্বোচ্চ সিদ্ধি অর্জন করেন। তারা সেই দেহেই পরম অবস্থায় পৌঁছান; রুদ্রগণ, জ্ঞান ও অজ্ঞানের অধিপতি, এবং যারা শিব নামে পরিচিত, তারা সদা কৃত্তিবাসেশ্বরের চিহ্নে প্রতিষ্ঠিত। কলিযুগের কঠিন পাপ জানার পরও তারা কৃত্তিবাসকে ত্যাগ করেন না; তারা সন্দেহাতীতভাবে সিদ্ধিলাভ করেন—হাজার জন্মে মুক্তি না হলেও, এখানে এক জন্মেই মুক্তি হয়। এই স্থানই সকল সিদ্ধির আবাস। এটি দেবাদিদেব শম্ভু দ্বারা গোপন রাখা হয়েছে; প্রতিটি যুগে নিয়মিত, বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণরা এখানে উপস্থিত। তারা মহাত্মাকে পূজা করেন, শতরুদ্রীয় পাঠ করেন, সদা ত্র্যম্বক, কৃত্তিবাসের স্তব করেন এবং হৃদয়ে স্থাণু শিবের ধ্যান করেন, যিনি সর্বত্র বিরাজমান। সিদ্ধগণ গান গায়, আর বারাণসীর ব্রাহ্মণগণ; যারা কৃত্তিবাসে আশ্রয় নেয়, তাদের মুক্তি লাভ হয়। বিশ্বের মধ্যে সবচেয়ে কাম্য ও দুর্লভ ব্রাহ্মণ জন্ম লাভ করে, তপস্বীরা ধ্যানের মধ্যে রুদ্র পাঠ করেন এবং মহেশ্বরের ধ্যান করেন। এভাবেই বারাণসীর মাহাত্ম্য, অবিমুক্তের গোপন তত্ত্ব, ও শিবের পঞ্চ altar-এর শ্রেষ্ঠত্ব নারদের মুখে প্রকাশিত হল; যেখানে পাপীও মুক্তি পায়, দেব-ঋষি সিদ্ধি অর্জন করেন, আর মহাদেবের কৃপায় সকলের মুক্তি নিশ্চিত হয়।