তখন ভক্তকে উচিত নৈমিষারণ্য যাত্রা করা—এই পবিত্র স্থানে দ্বিজগণ সদা আসেন, আর সেখানে ব্রহ্মা দেবতা-গণের সঙ্গে সর্বদা অবস্থান করেন। যে ব্যক্তি নৈমিষারণ্য দর্শনের আকাঙ্ক্ষা রাখে, তার অর্ধেক পাপ নষ্ট হয়; আর যে প্রকৃতপক্ষে সেখানে প্রবেশ করে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি লাভ করে। এদিকে, একদিন ধর্মরাজ যুধিষ্ঠির মহর্ষি নারদকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মহর্ষি, আপনি বারাণসীর মাহাত্ম্য সংক্ষেপে বলেছেন; আমার মন এতে আনন্দিত হয়েছে, আপনি দয়া করে বিস্তারিত বলুন।” নারদ বললেন, “আমি তোমাকে একটি প্রাচীন কাহিনী বলছি, যা বারাণসীর গুণে পূর্ণ; শুধু শুনলেই ব্রহ্মহত্যার পাপ নষ্ট হয়।” একসময়, মেরু পর্বতের শিখরে দেবী দেবগণের মাঝে বসে মহাদেব, ত্রিপুরার শত্রুকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে দেবাদিদেব, হে মহেশ্বর, ভক্তদের দুঃখ নাশকারী, একজন ব্যক্তি কীভাবে দ্রুত আপনাকে, এই দেবতাত্মন মহেশ্বরকে দর্শন করতে পারে? সংখ্যা-যোগ, ধ্যান, কর্মযোগ, বৈদিক যজ্ঞ—এইসব সাধনা সকলেই জগতে কষ্টসাধ্য। তাহলে, কোন উপায়ে সূক্ষ্ম স্বরূপী ঈশ্বর যোগীদের, কর্মীদের এবং সকল স্থিতচিত্ত জীবাত্মাদের কাছে প্রকাশ হন? হে শঙ্কর, আপনি দয়া করে এই গোপন জ্ঞান বলুন, যা ইন্দ্র প্রভৃতি দেবতারাও লুকিয়ে রাখেন, আর যা সমস্ত প্রজার কল্যাণে কামনার আগুন নাশ করে।” তখন ঈশ্বর শিব বললেন, “এই জ্ঞান সাধারণ স্থানে বলা যায় না, কারণ অজ্ঞরা একে গ্রহণ করে না; তবু আমি তোমাকে সেই সত্য বলছি, যা পরম ঋষিরা ঘোষণা করেছেন। আমার বারাণসী নগরীই সর্বোচ্চ, গোপন তীর্থক্ষেত্র; এটি সমস্ত জীবকে সংসারের সাগর পার করায়। হে মহাদেবী, সেখানে মহাত্মারা আমার ব্রত পালনে নিয়োজিত, সর্বোচ্চ সংযমে প্রতিষ্ঠিত। এই স্থান সকল তীর্থের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সকল স্থানের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; আর সকল জ্ঞানের মধ্যে ‘অবিমুক্ত’ আমার সর্বোচ্চ ও পরম জ্ঞান। অন্যান্য পবিত্র স্থান, তীর্থ, দেবস্থান, এমনকি শ্মশান বা দেবভূমিতেও—জড়জগতে আমার আসল আবাস মাটিতে বা আকাশে বাঁধা নয়; যারা মুক্ত নয়, তারা একে বাহ্যিকভাবে দেখে, আর মুক্তরা মনেই একে দর্শন করে। এই শ্মশানভূমি ‘অবিমুক্ত’ নামে প্রসিদ্ধ; হে সুন্দরী, এখানে আমি স্বয়ং কালরূপে হয়ে জগৎকে বিলীন করি। এই স্থান আমার সর্বাধিক প্রিয়, গোপন সকল স্থানের মধ্যে; আমার ভক্তরা এখানে এসে আমাতে লীন হয়। যা কিছু এখানে দান, পাঠ, হোম, যজ্ঞ, তপস্যা, ধ্যান, অধ্যয়ন বা জ্ঞান—সবই এখানে অক্ষয় হয়। হাজার হাজার জন্মের পাপও এখানে প্রবেশ করলে নষ্ট হয়ে যায়। ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, শূদ্র, মিশ্র জাতি, নারী, বিদেশী, এমনকি নীচ জন্মেরও—পোকা, পিপঁড়ে, পশু, পাখি, যারা অবিমুক্তে মৃত্যুবরণ করে, তারা সকলেই এখানে মানবজন্ম লাভ করে। যাদের ঈশ্বর চন্দ্রকলাধারী, ত্রিনয়ন, মহাবৃষভবাহন, তারা আমার নগরীতে মানুষরূপে জন্ম নেয়। অবিমুক্তে কেউ, যতই পাপী হোক না কেন, মৃত্যুর পর নরকে যায় না; সকলেই আমার কৃপায় সর্বোচ্চ গতি লাভ করে। মুক্তি দুর্লভ এবং সংসার অত্যন্ত ভয়ংকর—এমন জেনে, কেউ পায়ে পাথর বেঁধে হলেও বারাণসীতে বাস করা উচিত। হে দেবী, অন্যত্র কঠিন তপস্যাতেও যা লাভ হয় না, অবিমুক্তে মৃত্যু হলে মুক্তির পথ নিশ্চিত। কেবল আমার কৃপায়, হে পার্বতীকন্যা, কেউ এখানে জন্ম লাভ করে; যারা প্রস্তুত নয়, তারা আমার মায়ায় মোহিত হয়ে একে দেখতে পায় না। তারা মল-মূত্র-শুক্রের মাঝে বারবার জন্ম নেয়; তবু জ্ঞানী, শত বাধা এলেও, এখানেই স্থিত থাকে। সে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছে, যেখানে পৌঁছে আর দুঃখ থাকে না; জন্ম-মৃত্যু-বার্ধক্য থেকে মুক্ত হয়ে শিবলোকে যায়। এটাই সেই অবস্থা, যেখানে আর মৃত্যু নেই, মুক্তিকামীদের চূড়ান্ত লক্ষ্য; একে লাভ করলে সব পূর্ণতা আসে—এমনই ভাবেন জ্ঞানীরা। এ অবস্থায় দান, তপস্যা, যজ্ঞ, জ্ঞান ইত্যাদি কিছু দিয়েই লাভ হয় না; কেবল অবিমুক্তেই তা লাভ হয়। নানা জাতি, এমনকি চণ্ডাল, অধম, গুরুতর পাপে দগ্ধ যাদের দেহ—তাদের জন্য অবিমুক্তই শ্রেষ্ঠ ঔষধ; অবিমুক্তই সর্বোচ্চ জ্ঞান, অবিমুক্তই পরম গতি। অবিমুক্তই পরম সত্য, অবিমুক্তই সর্বোচ্চ শিব; যারা এখানে সন্ন্যাসব্রত গ্রহণ করে বাস করে—আমি তাদের সেই সর্বোচ্চ জ্ঞান ও পরিণামে সর্বোচ্চ গতি দান করি। প্রয়াগ, নৈমিষারণ্য, শ্রীশৈল, মহাবল, কেদার, ভদ্রকর্ণ, গয়া, পুষ্কর, কুরুক্ষেত্র, ভদ্রকোটি, নর্মদা, অমৃতকেশ্বরী, শালগ্রাম, কুব্জাম্র, কোকামুখ, প্রভাস, বিজয়নেশ, গোকর্ণ, ভদ্রকর্ণক—এই সব তীর্থত্রয়ে বিখ্যাত হলেও, সেখানে মৃত্যুর ফলে যে ফল মেলে, তা বারাণসীর সমান নয়। বিশেষত বারাণসীতে গঙ্গা তিনধারা হয়ে প্রবাহিত হয়ে শত জন্মের পাপ ধুয়ে দেয়। অন্যত্র গঙ্গা, পিতৃতর্পণ, দান, তপস্যা, পাঠ, ব্রত সহজে লাভ হয়; কিন্তু বারাণসীতে এগুলো অত্যন্ত দুর্লভ। যে ব্যক্তি বারাণসীতে বাস করে, নিয়মিত পাঠ, হোম, দান, দেবপূজা ও কেবল বায়ু গ্রহণে জীবনধারণ করেন—সে সত্যিই পুণ্যবান। এভাবেই দেবাদিদেব মহেশ্বর নিজ মুখে বারাণসীর, অর্থাৎ অবিমুক্তক্ষেত্রের, অপূর্ব মাহাত্ম্য দেবীকে প্রকাশ করলেন, আর নারদ মুনি তা যুধিষ্ঠিরকে শ্রদ্ধার সঙ্গে শ্রবণ করালেন।