হে রাজা, একদিন দুই ভাইয়ের জীবনের করুণ পরিণতি ঘটে। বড় ভাইটি বনের মধ্যে এক বাঘের আক্রমণে প্রাণ হারায়, আর ছোট ভাইটি সাপের দংশনে মৃত্যুবরণ করে—তাদের দুজনেরই মৃত্যু ঘটে একই দিনে। তারা ছিল অত্যন্ত পাপী, এবং সেই দিনেই তাদের জীবন শেষ হয়। এরপর, যমের দূতেরা তাদের পাপের জন্য বেঁধে যমলোকের দিকে নিয়ে যায়। সেখানে পৌঁছানোর পর, সমস্ত দূতেরা যমরাজের কাছে দুই পাপীর বিষয়ে রিপোর্ট করে। তারা বলল, “হে ধর্মরাজ, আপনার আদেশে এই দুই ব্যক্তিকে এখানে আনা হয়েছে। দয়া করে আমাদের নির্দেশ দিন, আমরা কী করব?” তখন যমরাজ চিত্রগুপ্তের সঙ্গে পরামর্শ করে দূতদের বললেন, “তোমরা একজনকে তীব্র যন্ত্রনায় পূর্ণ নরকে নিয়ে যাও, হে বীরগণ।” আবার বললেন, “অপরজনকে স্বর্গে নিয়ে যাও, যেখানে সর্বোচ্চ সুখ-ভোগ আছে।” যমের এই আদেশ শুনে দূতেরা তৎক্ষণাৎ কাজ শুরু করল। বড় ভাইকে ভয়ঙ্কর রৌরব নরকে নিক্ষেপ করা হয়, হে মানবরাজ। এরপর প্রধান দূতদের একজন মধুর ভাষায় বললেন, “ও বিকুণ্ডল, আমার সঙ্গে এসো; আমি তোমাকে স্বর্গ দেব। তুমি তোমার নিজ কর্মের দ্বারা অর্জিত সর্বোচ্চ দিব্য সুখ উপভোগ করো।” নারদ বললেন, এরপর বিকুণ্ডল আনন্দিত হৃদয়ে দূতের কাছে প্রশ্ন করল, পথে চলতে চলতে তার মনে সন্দেহ ও বিস্ময় জাগে—“কোন কারণে আমার জন্য স্বর্গফল এসেছে?” বিকুণ্ডল বলল, “হে শ্রেষ্ঠ দূত, আমি তোমাকে একটি গভীর প্রশ্ন করি। আমরা একই পরিবারে জন্মেছি, একই রকম কাজ করেছি। এমনকি মৃত্যুও সমান ছিল, যমরাজও সমানভাবে দেখা দিয়েছেন। তাহলে আমার বড় ভাই, যিনি সমান কর্ম করেছেন, তিনি কীভাবে নরকে পড়লেন? আমি কিভাবে স্বর্গ লাভ করেছি? আমার এই সন্দেহ দূর করো। হে দিব্য দূত, আমি স্বর্গে পৌঁছানোর কারণ দেখি না।” দূত বললেন, “মা, বাবা, পুত্র, স্ত্রী, বোন, ভাই—এই সব নাম জন্মের ফলে আসে, কর্মের ফল ভোগের জন্য। যেমন পাখিরা এক গাছের ডালে জড়ো হয়, তেমনি প্রত্যেকেই নিজের পূর্বনির্ধারিত স্বভাব অনুযায়ী কর্ম করে। প্রত্যেক ব্যক্তি সর্বদা নিজের কর্মের ফল ভোগ করে। আমি স্নেহের সঙ্গে তোমাকে সত্য বলছি—মানুষ তাদের কর্ম অনুযায়ী ভালো ও মন্দ ফল ভোগ করে। “যা কেউ করেছে, সে বারবার উপযুক্ত সময়ে তার ফল ভোগ করে। একা কর্ম করে, একাই তার ফল ভোগ করে। অন্যের কর্মে কেউ কখনো আক্রান্ত হয় না, হে বণিক। তোমার ভাই ভয়ঙ্কর পাপে নরকে পড়েছে, আর তুমি ধর্মজ্ঞানী বলে সদগুণে চিরকাল স্বর্গ লাভ করেছ।” বিকুণ্ডল বলল, “শৈশব থেকে আমার মন সদগুণের দিকে ছিল না, বরং পাপের দিকে ছিল। এই জীবনে, হে দূত, আমি আসলে পাপই করেছি। হে দিব্য দূত, আমি নিজের কোনো সৎকর্ম জানি না। যদি তুমি আমার কোনো পুণ্য জানো, দয়া করে বলো।” দূত বললেন, “শোনো, হে বণিক, আমি তোমার অর্জিত পুণ্য বলছি। আমি সব জানি, যদিও তুমি নিশ্চয়ই মনে রাখো না। একবার হরিমিত্রের পুত্র, বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণ সুমিত্রের সঙ্গে তোমার বন্ধুত্ব হয়। তার আশ্রম ছিল যমুনার দক্ষিণ তীরে। “সেই অরণ্যে, হে বিশ্বাম্বর, তুমি তার সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছিলে। সেই সংস্পর্শে, তুমি মাঘ মাসের দুই মাস স্নান করেছিলে। কালিন্দীর পবিত্র, পাপনাশী জলে, সেই বিখ্যাত তীর্থে, যা পাপ মোচন করে। “এই এক কর্মের দ্বারা, হে মানবরাজ, তুমি সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়েছ। দ্বিতীয় মাঘের পুণ্য দ্বারা তুমি স্বর্গ লাভ করেছ, হে পাপমুক্ত। সেই পুণ্যের শক্তিতে তুমি চিরকাল স্বর্গে আনন্দ করতে পারো, আর তোমার ভাই তার পাপের জন্য নরকে কঠিন যন্ত্রণা ভোগ করছে। “তীক্ষ্ণ ধারালো তলোয়ার দ্বারা কাটা, গদা দ্বারা আঘাত, পাথরের উপর চূর্ণ করা, জ্বলন্ত কয়লার উপর দগ্ধ হওয়া—এইসব যন্ত্রণা সে ভোগ করছে।” দূতের এই কথা শুনে, ভাইয়ের কষ্টে বিকুণ্ডলের দেহে রোমাঞ্চ উৎপন্ন হয়, সে বিষণ্ণ ও বিনীত হয়ে যায়। সে সেই দিব্য দূতের কাছে মধুর ও বিচক্ষণ ভাষায় বলল, “হে মহোদয়, সৎজনের সঙ্গে সাত পা হাঁটার বন্ধুত্ব সত্য ফল দেয়। আমাদের বন্ধুত্বের কথা বিবেচনা করে, তোমার উচিত আমাকে সাহায্য করা। তাই আমি তোমার কাছ থেকে শুনতে চাই, কারণ আমি তোমাকে সর্বজ্ঞ মনে করি। “কোন কর্মে মানুষ যমের অধিকারভূমি দেখতে পায় না, আর কোন কর্মে তারা নরকে যায়? দয়া করে এ কথা আমাকে বলো।” দূত বললেন, “তুমি ঠিক প্রশ্ন করেছ, হে বৈশ্য; তুমি এখন পাপমুক্ত। যাদের হৃদয় বিশুদ্ধ, তাদের মধ্যে সর্বোচ্চ কল্যাণের বোধ জাগে। যদিও আমি সর্বদা সেবায় ব্যস্ত, অবসর কম, তবুও তোমার প্রতি স্নেহবশত আমি আমার জ্ঞান অনুযায়ী বলছি। “যারা কর্ম, মন বা বাক্যে কখনো কোনো অবস্থায়, কোনো সময়ে অন্যকে ক্ষতি করে না, তারা যমের অধিকারভূমিতে যায় না। বেদ অধ্যয়ন, দান, তপস্যা, যজ্ঞ—কোনো কিছুতেই যারা জীবের ক্ষতি করে, তারা কখনো স্বর্গে যেতে পারে না। “অহিংসাই সর্বোচ্চ ধর্ম; অহিংসাই সর্বোচ্চ তপস্যা; অহিংসাই সর্বোচ্চ দান—এটাই ঋষিরা সর্বদা ঘোষণা করেন। যারা করুণাময়, তারা মশা, সরীসৃপ, দংশকারী পোকা, এমনকি মানুষকেও নিজের মতো বিবেচনা করে। “তারা জ্বলন্ত কয়লার নরক, লৌহকাঁটার নরক, মদনদীর নরকে যায় না; তারা মৃত্যুর অধিকারভূমিতে পৌঁছায় না। যারা এখানে জলজ বা স্থলজ জীবকে নিজের জীবনের জন্য ক্ষতি করে, তারা কালসূত্র নরকে ও দুষ্কর্মের গতি পায়। “সেখানে যারা কুকুরের মাংস খায়, পুঁজ ও রক্ত পান করে, তারা চর্বির কূপে ডুবে যায় এবং নিচের দিকে মুখ করা পোকায় দংশিত হয়। সেখানে একে অপরকে খায়, অন্ধকারে একে অপরকে হত্যা করে, অসংখ্য যুগ ধরে তারা ভয়ঙ্কর আর্তনাদে বাস করে। “তারা শত শত কৃমির গর্ভে প্রবেশ করে, দীর্ঘদিন স্থির থাকে; তারপর সেই নিষ্ঠুররা শত শত পশুর জন্মে পুনরায় জন্ম নেয়।