সে সময়, সেই ধার্মিক নারীটি বিষ পান করার সঙ্গে সঙ্গেই মৃত্যুবরণ করেন। অন্ধকার মধ্যরাতে তাঁর এই অবস্থা দেখে আমি আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে যাই। পালাতে গিয়ে রাজপরিষদের লোকেরা আমাকে ধরে ফেলে—তারা আমাকে চোর ভেবে তরবারির আঘাতে আমার শিরচ্ছেদ করে। মৃত্যুর পরে যমের দূতেরা আমাকে যন্ত্রণাদায়ক এক দেহে প্রবেশ করায়; যমের আদেশে তারা আমাকে ভয়ঙ্কর রৌরব নামক নরকে নিক্ষেপ করে। সেখানে ছয় হাজার বছর ধরে আমি তীব্র কষ্ট ভোগ করি। সেই পাপের ফলেই পরে আমি রাক্ষসরূপে জন্মগ্রহণ করি। এভাবে রাক্ষসরূপে আমার একশো বছর কেটে গেছে, হে মনুষ্যের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এখন আমি তোমাকে বলব, কীভাবে এই অবস্থা থেকে মুক্তি পাওয়া যেতে পারে। হে ধার্মিক, আমি শ্রদ্ধার সঙ্গে তোমাকে সে পুণ্যকর্মের কথা বলব, যার ফলেই এই শ্রেষ্ঠ তীর্থের জল আমার মুখে প্রবেশ করেছে। সেই জন্মেই, বিষ্ণুর দিনে, আমি এক ব্রত পালন করেছিলাম; এক বণিকের সান্নিধ্যে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও, আমি রাত জেগেছিলাম। দ্বাদশীর দিন, স্নানশেষে যখন আমি আহার প্রস্তুত করছিলাম, তখন আমার বাড়িতে এক বৈষ্ণব এসেছিলেন, যিনি বিষ্ণুর রূপে উপস্থিত হয়েছিলেন। তাঁকে দেখে আমি রাগে কড়া কথা বলেছিলাম—‘তুমি কোথায় যাচ্ছ, হে পাপী, ভণ্ড, নারীদের মাঝে?’ আমার এই কথায় তিনি অবিচলিত থেকে, মান–অপমানে সমান, নীরবে আমার বাড়ি ছেড়ে চলে যান। তখন আমার পতিব্রতা স্ত্রী তাঁর কাছে গিয়ে পায়ে পড়ে তাঁকে আবার ঘরে নিয়ে আসেন। আমি তাঁকে অপমান করলেও, তিনি রাগ করেননি; স্ত্রীর শ্রদ্ধার কারণে তিনি আনন্দিত ছিলেন, যেন আত্মীয়ের মাঝে বসে আছেন। স্ত্রী তাঁকে যথাযথভাবে পূজা করে আসনে বসিয়ে বললেন, ‘হে প্রাণেশ্বর, তিন জগতের বিজয়ী, এই আহার গ্রহণ করুন।’ তাঁর কথা শুনে, আমি লজ্জিত মুখে বিনীতভাবে সেই মহাত্মার উদ্দেশে বললাম, ‘উঠুন, আপনার ক্ষুধা নিবারণ করুন।’ এরপর সেই কান্তিস্থলা স্ত্রী নিজ হাতে তাঁর চরণ ধুয়ে তাঁকে শ্রেষ্ঠ আসনে বসালেন। আমি তাঁকে আহারপাত্র দিলাম, আর স্ত্রীর অনুরোধে বারবার তাঁকে জল দিলাম। তিনি শান্ত চিত্তে আহার শেষে ‘হরে রাম, হরে কৃষ্ণ’ জপ করতে করতে বিদায় নিলেন। এই পুণ্যকর্ম আমার দ্বারা হয়নি, হে বণিক, বরং সেই মহিলার দ্বারাই হয়েছে; যার ফলে এই জন্মে আমি তীর্থের জল পেয়েছি। শিবশর্মা বললেন, তখন বিষ্ণুশর্মা এই কথা বলে রাক্ষসের সামনে দাঁড়ালেন। আর তখনই, আকাশ থেকে, পূর্বের তোমার বাহকগণ, দেবদেহধারী হয়ে তোমার সঙ্গে কথা বলতে লাগলেন। তারা বললেন, ‘হে মনুষ্যেশ্বর, হে মহাত্মা, আমরা অকালমৃত্যু পেলেও, তোমার কৃপায় এই জল পান করার পর দেবত্ব লাভ করেছি। ধনের লোভে আমরা তোমার সঙ্গে ছিলাম; কিন্তু মৃত্যুর মুহূর্তে সমস্ত ধনলোভ আমাদের ছেড়ে গেছে। এই পুণ্যতীর্থের জল আমাদের উদরে ছিল বলে, মৃত্যুর পরে আমরা ধনপতির সখ্য লাভ করেছি। আমরা তোমাকে প্রণাম করি, হে ধনপতি, এখন তাঁর সহচরদের আনা রত্নখচিত বিমানে তোমার নগরে যাচ্ছি।’ তারা আরও বলল, ‘আর বিলম্ব করো না, এই বেদপ্রকাশক তীর্থে দাঁড়িয়ে; তুমি ওঁর সঙ্গে পার হয়ে যাও, তাকেও দ্রুত পার করিয়ে দাও।’ শিবশর্মা বললেন, এই বলে তারা উত্তর দিকে আকাশে চলে গেল, তাদের বিমানের ঝঙ্কার ধ্বনিতে আকাশ মুখরিত হলো। এরপর আমার পিতা, সেই বণিক, রাত্রিচর রাক্ষসকে বললেন—শরভ বললেন, ‘উঠো, আমাকে দ্রুত বেদপ্রকাশক তীর্থে নিয়ে চলো। জ্বরাক্রান্ত হয়ে আমি পায়ে হেঁটে যেতে পারছি না; তোমাকে ছাড়া আর কেউ নেই যে আমাকে নিয়ে যেতে পারে।’ শিবশর্মা বললেন, রাক্ষস সম্মতিসূচক ‘ঠিক আছে’ বলে বণিককে সান্ত্বনা দিলেন এবং কাঁধে তুলে দ্রুত সেই পবিত্র তীর্থে নিয়ে গেলেন। সেখানে দু’জনেই, রাজা ও রাক্ষস, শুধু স্নানাদি সম্পন্ন করে অবস্থান করলেন। এরপর, আমার পিতার গুরুতর অসুস্থতার কথা শুনে, মা-র আদেশে আমি নিজের বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে পড়ি। সেখানে গিয়ে দেখি, তিনি প্রবল জ্বরে কাতরাচ্ছেন। আমি তাঁকে প্রণাম করি, আশীর্বাদ গ্রহণ করি, এবং তিনি আমাকে বললেন— শরভ বললেন, ‘কেন এসেছ, প্রিয় পুত্র, এই দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে? কয়েকদিন এখানে থেকে নিজের কর্তব্য সম্পন্ন করো। আমার এক বন্ধু বিকট নামে এক রাক্ষস এখানে আসছে; উঠে, তাঁর পায়ে পড়ে প্রণাম করো। তাঁর ভয় করো না, তিনি এখন হিংসা ত্যাগ করেছেন; এখন এই তীর্থে আমার সামনে আছেন।’ শিবশর্মা বললেন, পিতার কথায় আমি উঠে সেই রাক্ষসের পায়ে পড়ে প্রণাম করলাম। তখন রাক্ষস আমাকে তুলে ধরলেন, জড়িয়ে ধরলেন এবং বললেন, ‘স্বাগতম, বন্ধুর পুত্র,’—আমাকে আশীর্বাদ দিলেন। রাক্ষস বললেন, ‘প্রিয়, তুমি সত্যিই সৌভাগ্যবান, কারণ তোমার ধার্মিক পিতার কষ্টের কথা শুনে এখানে এসেছ। এই পবিত্র স্থানে তিলজল দান করলে পিতার জন্য পুণ্য হবে; স্নান শেষে নিজ কর্তব্য করো, এবং পূর্বজন্মের কথা স্মরণে আসবে।’ শিবশর্মা বললেন, তাঁর কথায় আমি সেই শ্রেষ্ঠ তীর্থের জলে স্নান করতে প্রবেশ করি; তখন, হে পিতা, আমি আমার পূর্বজন্মের শুভ–অশুভ কর্ম স্মরণ করতে থাকি। স্নান শেষে পিতার কাছে গিয়ে সেই রাক্ষসকে জিজ্ঞাসা করি, কীভাবে তাঁর মধ্যে এত ধর্মবোধ এলো—তাঁর কাহিনি জানার আগ্রহে।