তিনি স্থিরচিত্তে আমাকে পালকিতে বসিয়ে নিজের গৃহের দিকে রওনা দিলেন; কিন্তু সেই পথিক ও পালকিবাহকরা এখন সকলেই গ্রাসিত হয়েছে। এই যে তুমি জল পান করেছ—শুনো, এটি কোন তীর্থের জল—ইন্দ্রের খাণ্ডব অরণ্যে আছে শ্রেষ্ঠ নদী যমুনা। তার তীরে অবস্থিত হরিপ্রস্থ, যা তীর্থক্ষেত্রসমূহের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; সেখানেই দেবগুরু ব্রহ্মার তীর্থ, যা সকল কামনা পূর্ণ করে। এই পবিত্র জলের পানেই তোমার স্মৃতি জেগে উঠল, বেদজ্ঞান ফিরে এলো; আমি তোমার অনুরোধে যা কিছু জানি, সবই বলেছি। এখন আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করি—বলো, তুমি কি তোমার পূর্বজন্মের কর্ম স্মরণ করতে পারছো? বলো, কী পাপ করেছিলে যে রাক্ষসরূপে জন্ম নিতে হলে? রাক্ষস উত্তর দিল, “আমি পূর্বে এক ব্রাহ্মণ ছিলাম, সৎকর্মশীল বেদজ্ঞ পরিবারে জন্মেছিলাম; কিন্তু আমার চরিত্র ছিল দুরাচার ও অধার্মিক—সব বলছি, শুনো। আমি সর্বদা পাশা খেলায় মত্ত থাকতাম, দক্ষ খেলোয়াড়দের সঙ্গে খেলতাম; এতে আমার ও আমার পিতার প্রচুর সম্পত্তি নষ্ট হয়। আমার পিতা আমার কুকর্ম রাজাকে জানালেন; ফলে আমাকে নগর থেকে বিতাড়িত করা হয়, সর্বস্ব হারিয়ে গ্রামের প্রান্তে আশ্রয় নিই। সেখানে দেবক নামে এক উত্তম ব্রাহ্মণ বন্ধু ছিল—সে দীর্ঘদিন আমাকে তার গৃহে আশ্রয় ও স্নেহ দিয়েছিল। সেখানেই সুখে বাস করতে করতে, কামনায় অন্ধ হয়ে, আমি বন্ধুর অনুপস্থিতিতে তার সুন্দর স্ত্রীকে জোরপূর্বক অবমাননা করি। সেই সতী নারী বিষ পান করে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণত্যাগ করেন; গভীর রাতের অন্ধকারে তার মরদেহ দেখে আমি পালিয়ে যাই। পালানোর সময় রাজপুরুষেরা আমাকে চোর ভেবে ধরে ফেলে; তারা তরবারি দিয়ে আমার শিরচ্ছেদ করে। মৃত্যুর পরে যমের দূতেরা আমাকে যন্ত্রণাদায়ক দেহে স্থাপন করে; যমের আদেশে আমাকে ভয়ংকর রৌরব নরকে নিক্ষিপ্ত করা হয়। সেখানে আমি ছয় হাজার বছর তীব্র কষ্ট সহ্য করি; সেই পাপের ফলেই আমি রাক্ষসরূপে জন্ম নেই। এই রাক্ষসদেহে একশ বছর কেটে গেছে, হে মনুষ্যশ্রেষ্ঠ; এখন বলছি, কিভাবে আমি মুক্তি লাভ করতে পারি। হে ধর্মপরায়ণ, শ্রদ্ধার সঙ্গে বলছি—এক মহৎ কর্মের ফলে এই শ্রেষ্ঠ তীর্থের জল আমার মুখে প্রবেশ করেছে। সেই জন্মেই, বিষ্ণুর পবিত্র তিথিতে, আমি এক ব্রত পালন করেছিলাম; এক বৈশ্যের সঙ্গে অনিচ্ছায় সারারাত জাগরণ করেছিলাম। দ্বাদশীর দিনে, স্নান সেরে আহার প্রস্তুত করছিলাম—তখন আমার গৃহে বিষ্ণুর রূপধারী এক বৈষ্ণব আগমন করেন। তাকে দেখে আমি ক্রুদ্ধ হয়ে কটু কথা বলি—‘তুমি কোথায় যাচ্ছো, হে ভণ্ড, নারীদের মাঝে?’ আমার এই অবজ্ঞাসূচক কথায় তিনি অবিচলিত থেকে নীরবে গৃহ ত্যাগ করেন। পরে আমার পত্নী তাঁর কাছে গিয়ে তাঁর চরণে লুটিয়ে পড়েন ও তাঁকে ঘরে নিয়ে আসেন। আমি তাঁকে অবমাননা করলেও, সেই মহাত্মা রাগ করেননি; স্ত্রীর শ্রদ্ধার কারণে তিনি বন্ধুমধ্যে যেমন আনন্দিত, তেমনই প্রসন্ন। তিনি আসনে বসলে আমার স্ত্রী যথাযথ পূজা করলেন ও বললেন, ‘হে জীবনের অধীশ্বর, তিনলোকজয়ী, আপনি এই আহার গ্রহণ করুন।’ তখন আমি লজ্জিত মুখে, বিনীতভাবে তাঁকে আহার গ্রহণের অনুরোধ করি। সেই সতী নিজেই তাঁর পদপ্রক্ষালন করে উত্তম আসনে বসান। আমি সেই জ্ঞানী অতিথিকে আহার্যপূর্ণ পাত্র দিই এবং স্ত্রীর অনুরোধে বারবার জল দিই। তিনি শান্তচিত্তে আহার শেষে ‘হরে রাম, হরে কৃষ্ণ’ জপ করতে করতে বিদায় নেন। এই পুণ্যকর্ম আমি করিনি, সবই স্ত্রীর কারণে; যার ফলে এই জন্মে আমি তীর্থের জল পেয়েছি। শিবশর্মা বললেন, বিষ্ণুশর্মা এই কথা বলে রাক্ষসের সামনে দাঁড়ালেন; তখন সেই যাত্রীরা—যারা পূর্বে পালকিবাহক ছিলেন—আকাশ থেকে দিব্যদেহে তোমাকে সম্বোধন করে বললেন, ‘হে মনুষ্যরাজ, হে মহাত্মা, আমরা অকালমৃত্যু বরণ করলেও, তোমার কৃপায় এই জল পান করে দেবত্ব লাভ করেছি। ধনের লোভে আমরা তোমার সঙ্গে এসেছিলাম; কিন্তু মৃত্যুর মুহূর্তে সমস্ত লোভ দূর হয়েছে। এই শ্রেষ্ঠ তীর্থের জল আমাদের উদরে ছিল বলেই, মৃত্যুর পর আমরা ধনাধিপতির (কুবের) সান্নিধ্য পেয়েছি। আমরা তোমাকে প্রণাম জানিয়ে এখন তার শহরে যাচ্ছি, তার সেবকদের আনা রত্নখচিত বিমানে চড়ে। তুমি আর বিলম্ব কোরো না, বেদপ্রকাশক এই তীর্থ পার হয়ে যাও; এই রাক্ষসের সঙ্গে দ্রুত পার হয়ো এবং তাকেও উদ্ধার করো।’ শিবশর্মা বললেন, এই বলে তারা উত্তরের দিকে আকাশে যাত্রা করল, তাদের বিমানের ঘণ্টাধ্বনি আকাশমণ্ডলিতে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। এরপর আমার পিতা, সেই বানিক, রাত্রিচর রাক্ষসকে বললেন—‘শরভ বললেন, আমাকে দ্রুত বেদপ্রকাশক তীর্থে নিয়ে চলো। আমি জ্বরে কাতর, পায়ে হেঁটে যেতে পারব না; কেবল তুমি-ই আমাকে সেখানে নিয়ে যেতে পারো।’ শিবশর্মা বললেন, ‘ঠিক আছে’—এই বলে রাক্ষস বানিককে সান্ত্বনা দিয়ে কাঁধে তুলে দ্রুত সেই পবিত্র তীর্থে নিয়ে গেল। সেখানে দু’জনে, মনুষ্যরাজ ও রাক্ষস, শুধু তীর্থস্নান সম্পন্ন করেন। এরপর আমার পিতার চরম কষ্টের কথা শুনে, আমার মাতা আমাকে পাঠান এবং আমি নিজ গৃহ ত্যাগ করি।