রাক্ষস সেই ভয়ঙ্কর রাতের অরণ্যে মানুষের মাংস খেতে লাগল, তাদের রক্ত পান করল পাত্র থেকে। তার দৃষ্টিতে তখন একজন অসুস্থ মানুষ পড়ল। সে মনে মনে ভাবল, ‘এ অসুস্থ মানুষটি এখন কোথায় যাবে? আমি ওকেও খেয়ে ফেলব, তারপর জল পান করব।’ এই সংকল্প নিয়ে সে তার জলপাত্র হাতে নদীর তীরে গেল। রাত্রিচরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ সেই রাক্ষস জল পানের জন্য মুখে তুলল। জল গিলেই তার পূর্বজন্মের স্মৃতি ফিরে এল। আগের জন্মে হিংস্রতার কারণে সে হরিণ শিকারে বিরত হয়েছিল, এবং পূর্বজন্মে যে পাপ করেছিল, সেটিও তার মনে পড়ে গেল। সেই পাপের ফলে, যদিও সে ব্রাহ্মণকুলে জন্মেছিল, তবুও সে রাক্ষস হয়েছিল। এসব কথা মনে পড়তেই সে হরিণের প্রতি হিংসা ত্যাগ করল এবং জ্ঞান ফিরে পেয়ে রাক্ষসটি আমার পিতার কাছে এসে বলল— রাক্ষস বলল, ‘হে মনুষ্যশ্রেষ্ঠ, আপনি কে? আর এরা কারা, যাদের আমি, ভয়ঙ্কর আকৃতির এক অধম রাক্ষস, ভক্ষণ করেছি? এই কোন তীর্থের জল, যার শক্তিতে আমিও, পাপী, পূর্বজন্মের স্মৃতি ফিরে পেয়েছি?’ তখন বৈশ্য বললেন, ‘আমি বৈশ্য, হে শ্রেষ্ঠ রাক্ষস; আমার বাড়ি কান্যকুব্জে। পুণ্যক্ষেত্র ভ্রমণ করতে করতে আমি এখন ইন্দ্রপ্রস্থে এসেছি। সেখানে ভাগ্যের ফেরে আমি জ্বরে আক্রান্ত হই; তখন মনে হল ভুল পথে বাড়ি ফিরি। তখন এক পথিক এল, বর্ষার কষ্টে ক্লান্ত। আমি অনুরোধ করলাম, “একটি পালঙ্ক নিয়ে এসো, আমাকে বাড়ি পৌঁছে দাও।” সে দ্রুত পালঙ্ক নিয়ে এল।’ ‘সে আমাকে পালঙ্কে বসিয়ে বাড়ির পথে রওনা দিল; সেই পথিক ও পালঙ্কবাহকেরা এখন আপনার দ্বারা ভক্ষিত হয়েছে। আপনি যে জল পান করেছেন, শুনুন, এটি কোন তীর্থের: ইন্দ্রের খাণ্ডব অরণ্যে প্রবাহিত উৎকৃষ্ট যমুনা নদী। তার তীরে হরিপ্রস্থ—সব তীর্থের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; সেখানেই দেবগুরু ব্রহ্মার তীর্থ, যা সমস্ত কামনা পূর্ণ করে। আপনি এই জলের দ্বারা স্মৃতি ফিরে পেয়েছেন, বেদজ্ঞান জেগেছে; আপনি জানতে চেয়েছিলেন, আমি সব বললাম।’ ‘এবার আমি জানতে চাই, হে রাত্রিচর, আপনি কি পূর্বজন্মের কর্ম মনে করতে পারছেন? বলুন, কী পাপে আপনি রাক্ষসরূপে জন্মেছিলেন?’ রাক্ষস বলল, ‘আমি পূর্বে এক ব্রাহ্মণ ছিলাম, সদাচারী বেদজ্ঞ পরিবারে জন্মেছিলাম; কিন্তু আমি ছিলাম দুষ্টাচারী ও অধার্মিক—সব বলছি শুনুন। আমি সর্বদা পাশা খেলতাম দক্ষ খেলোয়াড়দের সঙ্গে; নিজের ও পিতার অনেক ধন হারিয়েছিলাম। আমার পিতা রাজাকে সব জানালেন, ফলে আমি নগর থেকে বিতাড়িত হয়ে নিঃস্ব অবস্থায় গ্রামের প্রান্তে গেলাম।’ ‘সেখানে আমার এক বন্ধু ছিল, দেবক নামে, উৎকৃষ্ট ব্রাহ্মণ; সে আমাকে তার বাড়িতে আশ্রয় দিল, দীর্ঘকাল দয়া করল। সেখানে সুখে থাকাকালীন, কামনায় আচ্ছন্ন হয়ে, বন্ধুর অনুপস্থিতিতে তার সুন্দর স্ত্রীকে জোরপূর্বক ভোগ করলাম। সেই সতী নারী বিষ পান করে তৎক্ষণাৎ মারা গেলেন; তাকে অন্ধকারে মধ্যরাতে দেখে আমি পালালাম। পালাতে গিয়ে রাজপুরুষেরা আমাকে ধরে ফেলল; চোর ভেবে তারা তরবারি দিয়ে আমার মুণ্ডচ্ছেদ করল।’ ‘মৃত্যুর পরে যমদূতেরা আমাকে যন্ত্রণাদায়ক দেহে স্থাপন করল; যমের আদেশে ভয়ঙ্কর রৌরব নরকে নিক্ষিপ্ত হলাম। সেখানে ছয় হাজার বছর তীব্র কষ্ট ভোগ করলাম; সেই পাপের ফলেই আমি রাক্ষসরূপে জন্মেছি। শত বছর কেটে গেছে এই রাক্ষসজীবনে, হে মনুষ্যশ্রেষ্ঠ; এবার বলছি, কিভাবে মুক্তি পাব।’ ‘হে সদাচারী, আমি শ্রদ্ধার সঙ্গে বলছি, কোন পুণ্যকর্মে এই মহান তীর্থের জল আমার মুখে প্রবেশ করেছে। সেই জন্মে, বিষ্ণুর এক পবিত্র তিথিতে, আমি এক ব্রত পালন করেছিলাম; এক বৈশ্যের সঙ্গে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সারারাত জাগরণ করেছিলাম। দ্বাদশী তিথিতে, স্নান শেষে আহারের প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম; তখন আমার ঘরে এক বৈষ্ণব এলেন, বিষ্ণুর রূপধারী।’ ‘তাকে দেখে আমি ক্রুদ্ধ হয়ে বললাম, “তুমি কোথায় যাচ্ছ, পাপী, ভণ্ড, নারীদের মাঝে?” আমার কথায় তিনি নীরবে চলে গেলেন। পরে আমার পত্নী তাঁর চরণে লুটিয়ে পড়ে, তাঁকে ঘরে নিয়ে এলেন। আমি তাঁকে অপমান করলেও তিনি রাগ করেননি; স্ত্রীর ভক্তিতে তিনি আনন্দিত হলেন। তিনি আসন গ্রহণ করলেন, আমার পত্নী বলল, “হে প্রভু, তিন জগতের বিজয়ী, আহার করুন।” স্ত্রী বলার পরে আমি লজ্জায় মাথা নিচু করে বিনীতভাবে বললাম, “উঠুন, ক্ষুধা নিবারণ করুন।”’ ‘তখন সেই সরলবদনা নারী তাঁর পা ধুইয়ে, শ্রেষ্ঠ আসনে বসালেন। আমি তাঁকে আহারের পাত্র দিলাম, এবং স্ত্রীর অনুরোধে বারবার জল দিলাম। তিনি ভোজন শেষে “হরে রাম, হরে কৃষ্ণ” জপ করতে করতে নির্ভয়ে চলে গেলেন।’ ‘এই পুণ্য আমি অর্জন করিনি, হে বৈশ্য, আমার স্ত্রীর দ্বারাই হয়েছে; যার ফলে এই জন্মে আমি তীর্থের জল পেয়েছি।’ শিবশর্মা বললেন, বিষ্ণুশর্মা এই কথা বলে রাক্ষসের সামনে স্থির হয়ে রইলেন। তখন সেই পথিক ও পালঙ্কবাহকেরা, যারা পূর্বে নিহত হয়েছিল, আকাশ থেকে দিব্যদেহে বলে উঠল— ‘হে মনুষ্যশ্রেষ্ঠ, হে মহাত্মা, আমরা অকালমৃত্যু বরণ করলেও, আপনার কৃপায় এই জল পান করে দেবত্ব লাভ করেছি।