শিবশর্মা বললেন—এইভাবে তার কথায় সাড়া দিয়ে, সেই ব্যক্তি তিনটি সোনার মুদ্রা দিল। পিতার সম্পদ নিয়ে সে লোক লবণ নগরে গেল। সেখানে এক রাত কাটিয়ে, তিনি পালকি ও তার সঙ্গে বাহক ও সহচরদের নিয়ে এলেন এবং দুটি সোনার মুদ্রা দিয়ে নিজের ছেলেকে ফিরিয়ে আনলেন। সেই অধার্মিক ব্যক্তি দুটি মুদ্রা নিয়ে, শ্রেষ্ঠ বণিক শারভকে পালকিতে বসাল। যাত্রী দ্রুত বাহকদের তাড়িত করে কন্যাকুব্জের দিকে রওনা দিল। পবিত্র স্থানে পৌঁছে, সে তার জলপাত্র থেকে জল নিল। পথে শারভ, যিনি তৃষ্ণায় কাতর ছিলেন, তাকে অল্প অল্প করে জল দিলেন সেই যাত্রী। এরপর, এক হ্রদের তীরে তারা যাত্রা বিরতি দিয়ে আহার করলেন। স্নান ও আহার শেষে, তারা আবার তাড়াতাড়ি রওনা দিলেন। কিছু দূর যাওয়ার পর, তৃষ্ণার্ত সেই যাত্রীরা জলপাত্র থেকে জল পান করলেন এবং শারভকেও দিলেন, যিনি তৃষ্ণায় কষ্ট পাচ্ছিলেন। ঠিক তখন, এক ভয়ঙ্কর রাক্ষস, বিকট নামক, নির্জন অরণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। সে তাদের যাত্রা করতে দেখে, ক্ষুধায় উন্মত্ত হয়ে, দ্রুত এবং মুখ হা করে তাদের দিকে ছুটে এল। তার পদাঘাতে পৃথিবী কেঁপে উঠল। সে দ্রুত এসে বাহক ও যাত্রীকে ধরে ফেলল। তাদের সঙ্গে থাকা সমস্ত সামগ্রীসহ, সেই আকাশচারি রাক্ষস তাদের ঘূর্ণায়মান করে ফেলল। সেই ঘূর্ণায়মানের ফলে তাদের প্রাণ চলে গেল এবং সে তাদের মাটিতে ছুড়ে দিল। এরপর সে তাদের মাংস খেয়ে, রক্ত পান করল। সে ভাবল, ‘এই অসুস্থ মানুষটি কোথায় যাবে, যে আমার সামনে?’ সে সিদ্ধান্ত নিল, ‘আমি তাকে খেয়ে নেব, তারপর জল পান করব।’ এইভাবে স্থির করে, সে জলপাত্র নিয়ে নদীর তীরে গেল। তখন, রাত্রির শ্রেষ্ঠ যাত্রী, রাক্ষস, জলপাত্রটি মুখে ঢেলে দিল; জল গিলে ফেলতেই, তার পূর্বজন্মের স্মৃতি জেগে উঠল। সেই হত্যার কারণে, সে হরিণের বিরুদ্ধে কাজ থেকে সরে গেল; পূর্বজন্মের পাপও তার মনে ফিরে এল। যার ফলে, সে ব্রাহ্মণ হয়ে জন্মেও রাক্ষস হয়েছিল; সেই পাপ মনে পড়তেই, সে দ্রুত হরিণের কাছে গেল এবং জ্ঞান ফিরে পেয়ে, রাক্ষস আমার পিতার কাছে বলল— রাক্ষস বলল: ‘হে মানবশ্রেষ্ঠ, আপনি কে, আর এরা কারা, যাদের আমি, এক জঘন্য রাক্ষস, ভয়ঙ্কর রূপে, ভক্ষণ করেছি?’ ‘এই কোন পবিত্র স্থানের জল, যার শক্তিতে আমি, পাপী, পূর্বজন্মের স্মৃতি ফিরে পেয়েছি?’ বৈশ্য বললেন: ‘আমি একজন বৈশ্য, হে রাক্ষসশ্রেষ্ঠ; আমার বাড়ি কন্যাকুব্জে। পবিত্র স্থানে ঘুরতে ঘুরতে, এখন ইন্দ্রপ্রস্থে এসেছি।’ ‘সেখানে আমি ভাগ্যের কারণে জ্বরে আক্রান্ত হলাম; তখন আমার মনে এল, অশুদ্ধ পথে বাড়ি ফিরব। তখন, এক যাত্রী এল, বৃষ্টিতে কষ্টে।’ ‘আমি তাকে অনুরোধ করলাম: “একটি পালকি নিয়ে আমাকে বাড়ি পৌঁছে দাও।” সেই যাত্রী দ্রুত পালকি নিয়ে এল।’ ‘সে আমাকে পালকিতে বসিয়ে বাড়ির দিকে রওনা দিল; সেই যাত্রী ও পালকি বাহকরা এখন আপনার দ্বারা ভক্ষণ হয়েছে।’ ‘আপনি যে জল পান করেছেন, শুনুন, এটি কোন পবিত্র স্থানের: ইন্দ্রের খাণ্ডব অরণ্যে, শ্রেষ্ঠ যমুনা নদী আছে।’ ‘তার তীরে হরিপ্রস্থ, শ্রেষ্ঠ তীর্থস্থান; সেখানে দেবগণের গুরু ব্রহ্মার পবিত্র ঘাট, যা সব কামনা পূর্ণ করে।’ ‘সেই জল পান করে, আপনার স্মৃতি জেগে উঠেছে, বেদও জাগ্রত হয়েছে; আপনি যা জানতে চেয়েছেন, সব বলেছি।’ ‘এবার আমি আপনাকে কিছু জিজ্ঞাসা করি—শীঘ্র বলুন, হে রাত্রি-পর্যটক: আপনি কি এখন পূর্বজন্মের কর্ম স্মরণ করতে পারেন? বলুন, কী পাপ করেছিলেন, যার ফলে রাক্ষস জন্ম পেলেন?’ রাক্ষস বললেন: ‘পূর্বে আমি এক ব্রাহ্মণ ছিলাম, বেদজ্ঞানী সদ্গুণ পরিবারে জন্মেছিলাম; কিন্তু আমার আচরণ ছিল খারাপ ও অধার্মিক—সব বলছি।’ ‘আমি সবসময় দক্ষদের সঙ্গে পাশা খেলতাম; আমার ও পিতার অনেক সম্পদ হারিয়ে ফেলেছিলাম।’ ‘আমার পিতা রাজাকে আমার কার্যকলাপ জানালেন, তাদের মাধ্যমে; আমি নগর থেকে বিতাড়িত হলাম, অর্থহীন হয়ে গ্রামের বাইরে গেলাম।’ ‘সেখানে আমার এক বন্ধু ছিল, দেবক নামক, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ; সে আমাকে তার বাড়িতে আশ্রয় দিল, দীর্ঘদিন দয়া করে রক্ষা করল।’ ‘সেখানে সুখে থাকলেও, কামনায় অন্ধ হয়ে, আমি তার সুন্দর স্ত্রীকে জোর করে লাঞ্ছিত করলাম, যখন বন্ধু অনুপস্থিত।’ ‘সেই সদ্গুণ নারী বিষ পান করে তৎক্ষণাৎ মারা গেলেন; আমি রাতের অন্ধকারে, মধ্যরাতে তাকে দেখে পালিয়ে গেলাম।’ ‘পলায়নকালে, রাজকর্মচারীরা আমাকে ধরে ফেলল; চোর মনে করে তারা আমার মাথা কেটে ফেলল।’ ‘মৃত্যুর পর, যমের দাসরা আমাকে যন্ত্রণার দেহে স্থাপন করল; যমের আদেশে তারা আমাকে রৌরব নামক ভয়ঙ্কর নরকে নিক্ষেপ করল।’ ‘সেখানে ছয় হাজার বছর কঠিন যন্ত্রণা সহ্য করেছি; সেই পাপের ফলেই রাক্ষস জন্ম পেয়েছি।’ ‘একশ বছর হয়ে গেছে এই রাক্ষস অবস্থায়, হে মানবশ্রেষ্ঠ; আমি বলব, কোন উপায়ে মুক্তি পাওয়া যায়।’ ‘হে সদ্গুণবান, শ্রদ্ধার সঙ্গে বলছি, কোন পুণ্য কর্মের ফলে এই শ্রেষ্ঠ তীর্থের জল আমার মুখে প্রবেশ করেছে।’ ‘সেই জন্মে, হরির পবিত্র দিনে আমি এক ব্রত পালন করেছিলাম; সঙ্গের কারণে, অনিচ্ছা সত্ত্বেও, এক বণিকের সঙ্গে রাত জাগরণ করেছিলাম।’ ‘তারপর দ্বাদশী তিথিতে, স্নান শেষে খাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম; তখন আমার বাড়িতে এক বৈষ্ণব এসেছিলেন, বিষ্ণুর রূপে।’ ‘তাকে দেখে আমি ক্রুদ্ধ হয়ে, তার সামনে কঠোর কথা বলেছিলাম: “তুমি কোথায় যাচ্ছ, হে পাপী, ভণ্ড, নারীঘনিষ্ঠ?”’ ‘আমার কথা শুনে, সেই স্থিরপ্রাণ ব্যক্তি, সম্মান-অপমান সমানভাবে গ্রহণ করে, নিঃশব্দে আমার বাড়ি ছেড়ে চলে গেলেন।’ এইভাবেই, শিবশর্মার বর্ণনায়, সেই বৈশ্য ও রাক্ষসের কথোপকথন ও পূর্বজন্মের স্মৃতি উন্মোচিত হয়, পবিত্র স্থানের জল ও পুণ্য কর্মের মাহাত্ম্য প্রকাশিত হয়।