শারভ নামের এক সজ্জন বৈশ্য, যার বাড়ি ছিল কন্যাকুব্জ নগরে, একদিন বললেন, “হে মহাপুণ্যবান, আমার সৌভাগ্যে তোমার কথা শুনে আমি এখানে এসেছি। যদিও আমার স্ত্রী, শত্রু ও সন্তানরা আমাকে নিষেধ করেছিল, তবুও আমার পুত্রের মুখে এই তীর্থক্ষেত্রের মাহাত্ম্য শুনে আমি এখানে চলে এসেছি। এখানে এসে কয়েক মাস কেটে গেছে, আর গত তিন দিন ধরে আমি জ্বরে ভুগছি। আজ আমার প্রাণ একবার বেরিয়ে গিয়েছিল, আবার ফিরে এসেছে। বলো, সত্যিই আমার আয়ু আর কতটুকু বাকি?” তিনি আরও বললেন, “আমি শামন গৃহ দেখে আবার ফিরে এসেছি। ভাগ্যের কারণে তুমি এখানে আমার কাছে এসেছো। বন্ধু, তুমি দয়া করে আমাকে আমার বাড়িতে নিয়ে চলো; আমি তোমাকে অনেক ধন দেব। বাড়িতে পৌঁছলে সেই ধন তোমাকে দেব, দয়া করো, হে করুণার সাগর। অথবা, এখানকার মাটি খুঁড়ে আমার ধন নিয়ে নাও।” শিবশর্মা নামের লোভী এক গ্রাম্য ব্যক্তি এই কথা শুনে বলল, “তুমি যেমন বলছো, আমি তাই করব।” সে সঙ্গে সঙ্গে সেই জমি খুঁড়ে ধন বের করে শারভের সামনে রাখল এবং বলল, “হে নরেশ, এই ধন আমি তোমার জমি থেকে নিয়েছি। এখন তাড়াতাড়ি আমাকে দাও, যাতে আমি তোমার জন্য পালকি আনতে পারি। তোমাকে, যিনি জ্বরে কাতর, সেই পালকিতে বসিয়ে বাড়ি নিয়ে যাব।” শিবশর্মার কথায়, শারভ তাকে তিনটি স্বর্ণমুদ্রা দিলেন। পিতার ধন নিয়ে সেই ব্যক্তি লবণ নগরে চলে গেল। একরাত্রি অতিবাহিত করে, সে পালকি, বাহক ও সহচর নিয়ে ফিরে এল এবং আরও দুটি স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে শারভের পুত্রকে নিয়ে এল। সেই অধর্মপরায়ণ ব্যক্তি দুটি মুদ্রা নিয়ে শারভকে পালকিতে বসাল। তারপর যাত্রীটি বাহকদের দ্রুত কন্যাকুব্জের দিকে চালাতে বলল। পথে, পবিত্র স্থানে সে তার কলস থেকে জল নিয়ে শারভকে একটু একটু করে দিল, কারণ তিনি তৃষ্ণায় কাতর ছিলেন। তারপর যাত্রাপথে এক হ্রদের তীরে তারা বিশ্রাম নিয়ে স্নান ও আহার করল। পরে, দ্রুত আবার যাত্রা শুরু করল। কিছুদূর যাওয়ার পর, তারা কলসের জল পান করল এবং শারভকেও দিল। ঠিক সেই সময়, ভয়ংকর বিকট নামের এক রাক্ষস নির্জন অরণ্যে ঘুরছিল। সে তাদের দেখে, প্রবল ক্ষুধায়, দ্রুত ছুটে এসে, তার পা দিয়ে ভূমি কাঁপিয়ে, বাহক ও যাত্রীকে ধরে ফেলল। তাদের মালপত্রসহ তুলে নিয়ে ঘুরাতে ঘুরাতে তাদের প্রাণ হরণ করল এবং মাটিতে আছাড় মারল। তারপর সে তাদের মাংস খেয়ে, রক্ত পান করল। এরপর সে ভাবল, “এই অসুস্থ মানুষটি কোথায় যাবে? ওকেও খেয়ে তারপর জল খাব।” এমন ভাবনা নিয়ে সে নদীতীরে গেল ও জলপাত্র মুখে ঢেলে জল খেল। সেই জল পান করতেই তার পূর্বজন্মের স্মৃতি জেগে উঠল। পূর্বজন্মে হরিণ হত্যা করার পাপ, যার ফলে সে রাক্ষস হয়েছিল, সব মনে পড়ে গেল। সে বুঝতে পারল, সে ব্রাহ্মণকুলে জন্ম নিয়েও পাপের জন্য রাক্ষস হয়েছে। সেই পাপ মনে পড়ে, সে শারভের কাছে এসে বলল, “হে নরশ্রেষ্ঠ, তুমি কে, আর এরা কারা, যাদের আমি, এক জঘন্য রাক্ষস, খেয়ে ফেললাম? এই কোন পবিত্র তীরের জল, যার প্রভাবে আমি এমন পাপীও পূর্বজন্ম স্মরণ করতে পারলাম?” তখন বৈশ্য শারভ বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ রাক্ষস, আমি বৈশ্য, বাড়ি কন্যাকুব্জে। তীর্থভ্রমণ করতে করতে এখন ইন্দ্রপ্রস্থে এসেছি। সেখানে ভাগ্যের ফেরে জ্বরে আক্রান্ত হই। তখন মনে হল, ভুল পথে হলেও বাড়ি ফিরি। তখন এক যাত্রী, বৃষ্টিতে কষ্ট পেয়ে, এসে পড়ল। আমি তাকে অনুরোধ করি—‘একটি পালকি এনে আমাকে বাড়ি নিয়ে চলো।’ সেই যাত্রী দ্রুত পালকি আনল, আমায় তাতে বসিয়ে বাড়ির পথে রওনা দিল। পথিমধ্যে, তুমি ও পালকিবাহকদের খেয়ে ফেলেছ। এই যে জল, শুনো, এটি কোন পবিত্র ঘাটের—ইন্দ্রের খাণ্ডব অরণ্যে, যমুনা নদীর তীরে, হরিপ্রস্থ নামক শ্রেষ্ঠ তীর্থ। সেখানে দেবগুরু ব্রহ্মার পবিত্র ঘাট, যা সকল অভিলাষ পূর্ণ করে। সেই ঘাটের জল পানেই তোমার স্মৃতি জেগেছে, বেদবুদ্ধি ফিরে এসেছে। আমি যা জানি, সব বললাম। এবার আমিও জানতে চাই—তুমি কি তোমার পূর্বজন্মের কৃতকর্ম স্মরণ করছো? বলো, কী পাপ করেছিলে, যার ফলে রাক্ষস জন্ম পেয়েছো?” রাক্ষস বলল, “পূর্বে আমি এক ব্রাহ্মণ ছিলাম, সৎকুলে জন্ম, বেদজ্ঞ পরিবারে। কিন্তু আমার স্বভাব ছিল দুষ্ট, অধার্মিক। আমি সর্বদা পাশা খেলতাম, নিজের ও পিতার বহু ধন নষ্ট করেছি। পিতা আমার কুকর্ম রাজাকে জানালে, আমাকে নগর থেকে বিতাড়িত করা হয়, নিঃস্ব অবস্থায় গ্রামান্তে চলে যাই। সেখানে দেবক নামে এক ব্রাহ্মণ বন্ধু ছিল, সে দীর্ঘদিন আমাকে তার বাড়িতে আশ্রয় ও দয়া দিয়ে রাখে। সেখানে সুখে দিন কাটছিল, কিন্তু একদিন কামনায় অন্ধ হয়ে, বন্ধুর অনুপস্থিতিতে আমি তার সুন্দর স্ত্রীকে জোর করে ভোগ করি।