ধর্মজ্ঞজন, শুনুন এক পবিত্র তীর্থযাত্রার কাহিনি। যে ব্যক্তি কোটিতীর্থ স্পর্শ করে, সে অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ করে। এরপর, সে উমাপতির তীর্থে যেতে নির্দেশিত হয়। এই তীর্থের নাম ভদ্রবট, যা তিনভুবনে প্রসিদ্ধ। সেখানে গিয়ে ঈশান দেবের সান্নিধ্যে পৌঁছালে, হাজার গাভীর দান করার ফল লাভ হয়। মহাদেবের কৃপায় সে গণপতির পদ লাভ করে—অপরিসীম, অপ্রতিদ্বন্দ্বী ও সম্পদশালী হয়। এরপর, যখন সেই তীর্থযাত্রী নর্মদা নদীতে পৌঁছায়, যা তিনভুবনে বিখ্যাত, এবং সেখানে পূর্বপুরুষ ও দেবতাদের উদ্দেশে জলাঞ্জলি দেয়, তখন সে অগ্নিষ্টোম যজ্ঞের ফল লাভ করে। এ সময়, যুধিষ্ঠির মুনিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ নারদের কাছে জানতে চাইলেন, “বসিষ্ঠ দিলীপকে যে পরম তীর্থ নর্মদার কথা বলেছিলেন, যা পাপের পর্বতকে ধ্বংস করে, তার মাহাত্ম্য আমি আরও শুনতে চাই। বলুন, এই নর্মদা নদী সর্বত্র কীর্তিমান হল কীভাবে?” নারদ বললেন, “নর্মদা নদী নদীগুলির মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সমস্ত পাপ নাশকারী। সে স্থাবর ও জঙ্গম সকল প্রাণীকে উদ্ধার করে। বসিষ্ঠের মুখে আমি তার মাহাত্ম্য শুনেছি, হে মহারাজ, এখন আমি সব বলছি। গঙ্গা কনখলে, সরস্বতী কুরুক্ষেত্রে পবিত্র; কিন্তু গ্রামেই হোক কিংবা অরণ্যে, নর্মদা সর্বত্রই পবিত্র। সরস্বতীর জল তিন দিনে, যমুনার জল সাত দিনে শুদ্ধ করে; গঙ্গার জল তাৎক্ষণিকভাবে, আর নর্মদার তো শুধু দর্শনেই পবিত্রতা লাভ হয়। কলিঙ্গ দেশের পশ্চিমাংশে, অমরকণ্টক পর্বতে নর্মদা তিনভুবনে পবিত্র, মনোরম ও আনন্দদায়িনী। সেখানেই দেবতা, অসুর, গন্ধর্ব ও তপস্যায় সিদ্ধ ঋষিরা কঠোর সাধনা করে পরম সিদ্ধি লাভ করেছেন। সেখানে সংযম ও নিয়মে স্নান করে, একরাত্রি উপবাসে থাকলে, শত পরিবার উদ্ধার হয়। জনেশ্বরে স্নান করে বিধিপূর্বক পিণ্ড দান করলে, পূর্বপুরুষেরা সৃষ্টি শেষ হওয়া পর্যন্ত তুষ্ট থাকেন। পর্বত ঘিরে আছে রুদ্রকোটী; সেখানে স্নান করে, সুগন্ধি ও মাল্য ধারণ করলে, রুদ্রকোটীর সকল দেবতা সন্তুষ্ট হন। পর্বতের পশ্চিম প্রান্তে স্বয়ং মহেশ্বরের অবস্থান। সেখানে স্নান করে, শুদ্ধ হয়ে, ব্রহ্মচর্য ও আত্মসংযম পালন করে, নিয়মমাফিক পূর্বপুরুষের শ্রাদ্ধ করা উচিত। তিলমিশ্রিত জলে পিতৃ ও দেবতাদের তুষ্ট করলে, সপ্তপুরুষ পর্যন্ত স্বর্গে বাস করেন। ষাট হাজার বছর ধরে সে স্বর্গে অপ্সরা ও দেবকন্যাদের মাঝে সম্মানিত থাকে। দেবসুগন্ধে অভিষিক্ত, দেবালঙ্কারে বিভূষিত হয়ে, স্বর্গ থেকে পতিত হলে সে মহৎ বংশে জন্ম নেয়। ধনবান, দানশীল, ধর্মপরায়ণ হয়ে জন্ম নেয় এবং আবার সেই তীর্থস্মরণ করে। শত পরিবার উদ্ধার করে, শেষে রুদ্রলোকে গমন করে। এই শ্রেষ্ঠ নদী একশত যোজনের কিছু বেশি বিস্তৃত। এর প্রস্থ দুই যোজন; ষাট হাজার তীর্থ, এবং ষাট কোটি তীর্থও আছে এখানে। অমরকণ্টক পর্বতের চারপাশে, ব্রহ্মচর্য, শুচিতা, ক্রোধনিয়ন্ত্রণ ও ইন্দ্রিয়দমনে স্থিত থাকা উচিত। সমস্ত হিংসা ত্যাগ করে, সকল প্রাণীর কল্যাণে নিয়োজিত থেকে, অঞ্চলরক্ষকদের কাছে যেতে হয়। এইভাবে আচরণ করলে, শুনো, হে রাজন, সেই ব্যক্তি এক লক্ষ বছর স্বর্গে সুখভোগ করেন। অপ্সরাগণে পরিবেষ্টিত, দেবকন্যাদের সেবায়, দেবসুগন্ধে স্নাত, দেবালঙ্কারে বিভূষিত হয়ে, দেবলোকের আনন্দে দেবতাদের সঙ্গে ক্রীড়া করেন। পরে স্বর্গ থেকে পতিত হলে, সে বলশালী রাজা রূপে জন্ম নেয়। নারদ আবার বললেন, “নর্মদা নদী তিন নদীর মধ্যে শ্রেষ্ঠ, মহর্ষিদের দ্বারা ধর্মলাভের আশায় বিভক্ত হয়েছে। তার পবিত্র বিভাজনগুলি উপবীতের দৈর্ঘ্যে পরিমাপিত—তাতে স্নান করলে সব পাপ মোচন হয়। তিনভুবনে খ্যাত জলেশ্বর নামক এক তীর্থ আছে; তার উৎপত্তির কথা শুনো, হে পাণ্ডববংশের আনন্দ। একদিন, সকল ঋষি, ইন্দ্র ও মরুৎগণ মহেশ্বর, দেবতাদের দেবতাকে স্তব করতে করতে তাঁর কাছে গেলেন। তখন ইন্দ্র ও মরুৎগণ বললেন, ‘প্রভু, আমরা ভয়ে কাতর—আমাদের রক্ষা করুন।’ প্রভু জিজ্ঞাসা করলেন, ‘স্বাগতম, হে ঋষিশ্রেষ্ঠগণ! কী উদ্দেশ্যে এসেছ? কিসের দুঃখ, কিসের ভয় তোমাদের?’ তখন তারা বললেন, ‘প্রভু, এক ভয়ংকর, মহাশক্তিশালী অসুর আছে—তার নাম বাণ, সে ত্রিপুরায় বাস করে। আকাশে বিচরণ করে, তার দীপ্তিতে আমরা সবাই ভীত। তাই আমরা আপনার আশ্রয়ে এসেছি। আমাদের এই মহাবিপদ থেকে উদ্ধার করুন, কারণ দেবত্বই সর্বোচ্চ আশ্রয়। হে দেবেশ, আমাদের সকলের প্রতি কৃপা করুন।’ ‘যার দ্বারা দেবতারা সন্তুষ্ট হন ও সুখে বাস করেন, হে শঙ্কর, আপনি সেই পরম আনন্দ দিন, হে প্রভু।