একদিন এক মহাপুণ্যতীর্থে ধর্ম নিয়ে এক গভীর সন্দেহ নিয়ে এক ভক্ত ঋষির কাছে এসে বিনীতভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মহামুনি, আমার মনে ধর্ম নিয়ে এক প্রশ্ন জেগেছে, বিশেষত তীর্থক্ষেত্রে এর ফল কী? আপনি দয়া করে স্পষ্টভাবে তা বুঝিয়ে বলুন। হে দ্বিজোত্তম, যারা পৃথিবী পরিক্রমা করেন, তাঁদের কী ফল লাভ হয়? আপনি austerity-র অধিকারী, দয়া করে আমাকে বলুন।” তখন মহর্ষি বসিষ্ঠ উত্তর দিলেন, “শোনো, পুত্র, ঋষিদের অভিমত আমি তোমাকে বলবো। মনোযোগ দিয়ে শোনো, তীর্থে গমনের ফলে কী ফল লাভ হয়। যার হাত, পা ও মন সংযত, যার জ্ঞান, তপস্যা ও কীর্তি প্রতিষ্ঠিত—সে তীর্থযাত্রার প্রকৃত ফল লাভ করে। যে দান গ্রহণ থেকে বিরত থাকে, সন্তুষ্ট, নিয়মিত, শুচি ও অহংকারহীন—সে তীর্থযাত্রার ফল পায়। যে প্রতারণামুক্ত, উপবাসী, অন্ন না পেয়ে সংযমী, ইন্দ্রিয়জয়ী ও সকল দোষ থেকে মুক্ত—সে তীর্থফল পায়। যে ক্রোধমুক্ত, সত্যাচারী, দৃঢ়ব্রতী এবং সকল প্রাণীকে নিজের মতোই দেখে—সে তীর্থফল পায়। ঋষিরা এবং দেবতারা যজ্ঞ ও তার ফল যথাযথভাবে ঘোষণা করেছেন—মৃত্যুর পরে ও এই জীবনে, নানা ভাবে। কিন্তু হে রাজন, এই যজ্ঞগুলি দরিদ্রের পক্ষে সম্ভব নয়; এতে বহু উপকরণ ও নানা দ্রব্যের প্রয়োজন। রাজা কিংবা ধনবানরাই সাধারণত এসব করতে পারে, দরিদ্র বা অসংগঠিত মানুষের পক্ষে তা সম্ভব নয়। তবে, হে নরাধিপ, এমন এক পথ আছে যা দরিদ্ররাও অর্জন করতে পারে, এবং তা যজ্ঞের ফলের সমান। হে ধর্মধর, এটাই ঋষিদের মহান গোপন কথা—তীর্থযাত্রার পুণ্য যজ্ঞের চেয়েও শ্রেষ্ঠ। যে তিন রাত্রি উপবাস করে না, তীর্থে যায় না, সোনা বা গরু দান করে না—তাকে দরিদ্র বলে। বহু দানসহ অগ্নিষ্ঠোম যজ্ঞ করলেও, তীর্থযাত্রার যে ফল, তা পাওয়া যায় না। মানবলোকে, তিনভুবনে প্রসিদ্ধ পুষ্কর তীর্থে পৌঁছালে, মানুষ দেবতাদের অধিপতির সমান হয়। হে সূর্যবংশীয়, পুষ্করে দিনের তিন সংধিক্ষণে দশ বিলিয়ন হাজার তীর্থের উপস্থিতি আছে। সেখানে আদিত্য, বসু, রুদ্র, সাধ্য, গন্ধর্ব, অপ্সরাগণ সকলেই বিরাজ করেন। দেবতা, অসুর ও ব্রাহ্মর্ষিগণ সেখানেই তপস্যা করেছেন; দ্বিজগণ সেখানেই মহাপুণ্য লাভে দ্যুতিময় ব্রহ্মানন্দে পৌঁছেছেন। যারা মনেই পুষ্কর তীর্থের আকাঙ্ক্ষা করেন, তাঁদের সকল পাপ দূর হয় এবং তাঁরা স্বর্গে সম্মানিত হন। হে ভাগ্যবান, এই তীর্থে ব্রহ্মা, দেব-অসুরদের দ্বারা সর্বদা পূজিত ও আনন্দিত হয়ে চিরকাল বাস করেন। পুষ্করে দেবতারা ও ঋষিগণ মহাপুণ্য অর্জন করে সর্বোচ্চ সিদ্ধিলাভ করেছেন। যারা সেখানে স্নান করে, পিতৃ ও দেবতার পূজায় নিয়োজিত, তারা অশ্বমেধ যজ্ঞের দশগুণ ফল পায়—এমনটাই জ্ঞানীগণ বলেন। এমনকি, কেউ যদি পুষ্কর অরণ্যে অবস্থানকালে এক ব্রাহ্মণকেও আহার করায়, সে ব্রহ্মালোকের সম্মানিত জগতে পৌঁছে যায়। হে রাজন, যারা প্রাতঃ ও সায়ংকালে পুষ্করের স্মরণ করেন, তারা যেন সমস্ত তীর্থে স্নান করেছেন—এমনই পবিত্র হন। জন্ম থেকে নারী বা পুরুষ যা কিছু পাপ করেছে, পুষ্করে গিয়ে মাত্রই তা দূর হয়। যেমন মধুসূদন সকল দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তেমনই পুষ্কর সকল তীর্থের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। যে সংযমী ও শুচি হয়ে বারো বছর পুষ্করে বাস করে, সে সকল যজ্ঞের ফল পায় ও ব্রহ্মালোকে যায়। কেউ যদি শতবর্ষ ধরে অগ্নিহোত্র করে, কিংবা কার্তিক মাসে এক মাস পুষ্করে থাকে, তবুও একই ফল পায়। পুষ্করে যাওয়া, সেখানে তপস্যা, দান, কিংবা বাস—সবই অত্যন্ত কঠিন। সেখানে তিনটি দীপ্তিমান শৃঙ্গ ও তিনটি প্রস্রবণ আছে—এগুলো পুষ্করের প্রধান তীর্থ, তবে এর কারণ আমরা জানি না। যে বারো বছর সংযম ও নিয়মিত আহারসহ সেখানে থাকে, সে সকল পাপ থেকে মুক্ত হয় এবং সকল যজ্ঞের ফল পায়। এরপর বসিষ্ঠ বললেন, “ডানদিকে ঘুরে যাত্রা শুরু করে জম্বু পথ ধরে প্রবেশ করতে হয়; সেখানে পিতৃ ও ঋষিগণের দ্বারা সম্মানিত হয়ে প্রবেশ করলে অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল পাওয়া যায় এবং বিষ্ণুলোকে গমন হয়। কেউ যদি সেখানে ছয় প্রহর ধরে পাঁচ রাত্রি থাকে, সে কোনো অমঙ্গল দেখে না ও সর্বোচ্চ সিদ্ধি লাভ করে। তারপর জম্বু পথ ছেড়ে দুলিকাশ্রমে যেতে হয়। সেখানে গিয়ে কোনো অমঙ্গল হয় না, দেবলোকে সম্মানিত হয়; এরপর অগস্ত্য আশ্রমে পৌঁছে পিতৃ ও দেবতার পূজায় নিয়োজিত হলে, তিন রাত্রি উপবাসে অগ্নিষ্ঠোম যজ্ঞের ফল পায়; কন্দমূল-ফল খেয়ে বাস করলে চির যৌবন লাভ হয়। এরপর কন্যা আশ্রমে পৌঁছাতে হয়—এটি জগতে বিখ্যাত ও শ্রেষ্ঠ তীর্থ। সেখানে মাত্র প্রবেশ করলেই পাপ মুক্তি হয়; শুচি ও নিয়মিত আহারে পিতৃ-দেবতার পূজা করলে সকল কাম্য যজ্ঞের ফল পাওয়া যায়। সেখানে পরিক্রমা শেষ করে যেতে হয় যযাতি অবতরণ স্থানে, সেখানে অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ হয়। তারপর সংযম ও নিয়ন্ত্রিত আহারসহ যেতে হয় মহাকাল তীর্থে।” এভাবেই বসিষ্ঠ ঋষি তীর্থযাত্রার মাহাত্ম্য, বিশেষত পুষ্করের অনন্য গৌরব ও অন্যান্য তীর্থের ফলাফল, একাগ্রচিত্তে আগ্রহী ভক্তকে সুন্দরভাবে বুঝিয়ে দিলেন।