দেবতাদের পূজনীয় ভাগীরথী গঙ্গাকে কখনো অবহেলা কোরো না—তিনি তো আমাদের খুব কাছেই আছেন। হে সৌভাগ্যশালী, যদি তুমি চাও, তাঁর ভক্তরা যা কামনা করেন, গঙ্গা দেবী তাই দান করেন। এমনকি জ্ঞানহীন পশুরাও যদি তাঁর জলে মৃত্যুবরণ করে, তারাও ব্রহ্মত্ব প্রাপ্ত হয়—তাহলে তুমি কিভাবে তাঁকে ত্যাগ করবে? এই কথা শুনে, সত্যবাদী আমার পিতা সংসারের সবকিছু থেকে মুখ ফিরিয়ে নিয়ে গৃহে বাস করতে লাগলেন। তিনি প্রতিদিন তিন সময় গঙ্গায় স্নান করতেন; আর বাড়িতে পুরাণ যেখানে থাকত, সেখানেও নিয়মিত যেতেন। একদিন, তিনি যমুনা তীর্থের মাহাত্ম্য শুনলেন এবং সেই পবিত্র স্থানের মহিমা সম্পর্কে জানলেন। অবিমুক্ত, হরিদ্বার, প্রয়াগ, পুষ্কর, অযোধ্যা, দ্বারকা, কাঞ্চী, মথুরা—এসব তীর্থের সারবত্তা যেখানে আছে, সেই স্থানের মাহাত্ম্য আমার বিদ্বান পুত্র শুনিয়েছিলেন; শুনে আমার পিতা জানলেন, সেই স্থানের পূণ্য শতগুণ বেশি। অতঃপর, কাউকে না জানিয়ে, তিনি গৃহত্যাগ করে এই মহাতীর্থে এলেন—তিনি ছিলেন গোবিন্দের চরণে নিবেদিত, আমাদের মতোই এক মহান আত্মা। এখানে এসে, মুক্তি কামনায়, তিনি বেদ জাগ্রতকারী তীর্থে তিনবার স্নান করতেন। কয়েক মাস ধরে তিনি এই শ্রেষ্ঠ তীর্থে অবস্থান করলেন। তিনি ছিলেন জ্ঞানী ও নিরাসক্ত, নিজ কর্তব্য পালনে নিয়োজিত, এক সরল কুটিরে বাস করতেন। হঠাৎ একদিন, ভয়ংকর জ্বরে আক্রান্ত হলেন। মহা যন্ত্রণায় তিনি অচেতন হয়ে পড়লেন; কিছুক্ষণ এই অবস্থায় ছিলেন। পরে যখন চেতনা ফিরে এলো, তিনি ভাবলেন—“হায়! আমি দুঃখে পতিত হয়েছি, আর আমার ধর্মপরায়ণ পুত্র দূরে রয়েছে। সে এখানে থাকলে আমাকে সান্ত্বনা দিত, যখন আমার শরীর জ্বরে পুড়ছে; কিন্তু আমি অনুচিত স্থানে এসে মহাপাপ করেছি। তার জন্য কোনো প্রায়শ্চিত্ত করিনি; হয়তো আমার মঙ্গল হবে না। আমার পুত্র এলে আমি তাকে আমার ধন দেব। বাড়িতে যা গোপনে রেখেছি, যা দেখিনি, তাও দেব।” তিনি এমন ভাবছিলেন, তখন এক পথিক, বৃষ্টিতে ভিজে, শীত ও কাঁপতে কাঁপতে ঘরে প্রবেশ করলেন। পথিকটি তাঁকে শুয়ে থাকতে দেখে কাছে এলেন। বুঝতে পারলেন তিনি ঋষি, তাই মাথা নত করে বললেন, “হে মুনি, আপনি কেন ঘুমোচ্ছেন? এখন সন্ধ্যা হয়েছে। সূর্য অস্ত যাচ্ছে; এ ঘুমানোর সময় নয়।” তখন আমার পিতা শরীর জ্বরে জ্বলতে জ্বলতে বললেন, “হে পথিক, আমার কথা শোনো। সৌভাগ্যবশত তুমি এসেছো, তুমি যেন যথাযথ আচরণ করো। আমি শারভ নামের এক বৈশ্য, আমার বাড়ি কান্যকুব্জে। স্ত্রী, শত্রু ও পুত্র নিষেধ করলেও, আমার পুত্রের মুখে এই তীর্থের মাহাত্ম্য শুনে এখানে এসেছি। কয়েক মাস ধরে এখানে আছি; এখন তিন দিন ধরে জ্বরে ভুগছি। আমার প্রাণ একবার ছেড়ে গিয়েছিল, আজ আবার ফিরে এসেছে; সত্যি, আমার আর কতদিন বাঁচার আছে?” “শামন গৃহ দেখে আমি ফিরে এসেছি; ভাগ্যক্রমে তুমি এখানে এসে পৌঁছেছো। বন্ধু, আমাকে আমার বাড়িতে নিয়ে চলো; আমি তোমাকে অনেক ধন দেব। বাড়ি পৌঁছলে দেব—দয়া করো, হে দয়ার সাগর। এখানেই মাটি খুঁড়ে আমার ধন নিয়ে নাও।” এই কথা শুনে, লোভী ও কপট মনের সেই গ্রাম্য ব্যক্তি বলল, “আমি যেমন বলেছো, তাই করব।” সে তখনই মাটি খুঁড়ে ধন বের করল এবং শারভের সামনে রাখল। পথিক বলল, “হে নরেশ, এই ধন আমি তোমার জমি থেকে নিয়েছি। এখন দাও, আমি পালকি নিয়ে আসব। তোমাকে, যিনি জ্বরে কষ্ট পাচ্ছেন, পালকিতে বসিয়ে বাড়ি পৌঁছে দেব।” তখন আমার পিতা তাকে তিনটি স্বর্ণমুদ্রা দিলেন। সেই ব্যক্তি ধন নিয়ে লবণপুরে গেল। এক রাত কাটিয়ে, পালকি, বাহক ও সহচর নিয়ে ফিরে এল এবং আরও দুইটি স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে আমার পুত্রকে সঙ্গে আনল। সেই অধার্মিক ব্যক্তি দুই মুদ্রা নিয়ে শারভকে পালকিতে বসাল। পথিক বাহকদের তাড়িয়ে কান্যকুব্জের দিকে রওনা হল। পথে, পবিত্র স্থানে নিজের জলপাত্র থেকে শারভকে একটু একটু করে জল দিলেন, কারণ তিনি তৃষ্ণায় কাতর ছিলেন। পথের ধারে এক হ্রদের পাড়ে সবাই থেমে স্নান ও আহার করল। পরে আবার রওনা হল। কিছুদূর গিয়ে, তৃষ্ণায় তারা আবার জলপাত্রের জল পান করল, শারভকেও দিল। ঠিক তখন, ভয়ংকর এক রাক্ষস—ভীষণ নামক বিকট—বনভূমিতে ঘুরছিল। সে তাদের দেখতে পেয়ে, প্রবল ক্ষুধায়, মুখ খুলে, দ্রুত তাদের দিকে ছুটে এল; তার পায়ের আঘাতে মাটি কেঁপে উঠল। সে এসে বাহক ও পথিককে ধরে নিল। তাদের সমস্ত জিনিসসহ সে আকাশে ঘুরাতে লাগল। সেই ঘুরানোর ফলে তাদের প্রাণবায়ু ত্যাগ হল, আর সে তাদের মাটিতে আছাড় দিল।