বহু তপস্বী ও ঋষিরা সুতকে প্রশ্ন করলেন, “তুমি পুণ্যপ্রদায়ক সেই তীর্থগুলির নাম বলো, যেগুলি মানুষের কল্যাণ সাধন করে; তারা কোথা থেকে উৎপন্ন হয়েছে, এবং কার দ্বারা তারা রক্ষিত হয়?” আবার তারা জানতে চাইলেন, “এই জগতের সব স্থাবর ও জঙ্গম বস্তু শেষপর্যন্ত কোথায় বিলীন হয়? কোন ক্ষেত্রগুলি পুণ্যদায়ক, আর কোন পবিত্র শিলাসমূহ শ্রদ্ধেয়?” তারা আরও বললেন, “কোন নদীগুলি শ্রেষ্ঠ, পবিত্র, শুভ এবং মানুষের পাপ নাশ করে? হে মহাভাগ্যবান, তুমি সবকিছু সঠিক ক্রমে বলো।” সুত বললেন, “অতি উত্তম, অতি উত্তম! তোমরা খুব সুন্দর প্রশ্ন করেছো, হে তপস্বীগণ। আমি তোমাদের সম্মান জানিয়ে পদ্মপুরাণের কাহিনী বলবো। আমি সর্বদা পরাশরপুত্র বেদব্যাসকে প্রণাম করি—তিনি সর্বশ্রেষ্ঠ পুরুষ, জ্ঞানের আশ্রয়, বিশাল ও গভীর বুদ্ধির অধিকারী, যিনি বেদ ও বেদান্ত দ্বারা পরিচিত, সর্বদা শান্ত, ইন্দ্রিয়ের বাইরে, নির্মল ও অপরিসীম দীপ্তিময়, এবং তাঁর খ্যাতি চিরস্থায়ী।” “আমি সেই অনন্ত ঐশ্বর্যশালী ব্যাসদেবকে প্রণাম জানাই, যার কৃপায় আমি নারায়ণের এই কাহিনী ঘোষণা করবো। আমি পুণ্যপ্রদায়ক পদ্মপুরাণ বর্ণনা করবো, যার পঞ্চান্ন খণ্ড ও এক হাজার অধ্যায় আছে। এর মধ্যে প্রথমে আছে আদিখণ্ড, তারপর ভূমিখণ্ড, তারপরে ব্রহ্মখণ্ড, এবং তার পর পাতালখণ্ড। এরপর ক্রিয়াখণ্ড এবং শেষে বিখ্যাত উত্তরখণ্ড—এই বিস্ময়কর মহাপদ্মই জগতের মূল সত্তা।” “যেহেতু এটি ঐসব ঘটনাবলীর উপর ভিত্তি করে, জ্ঞানীরা একে ‘পদ্ম’ বলে অভিহিত করেছেন; এই নির্মল পুরাণই বিষ্ণুর সর্বোচ্চ মহিমা। দেবতাদের দেবতা হরি একদা ব্রহ্মাকে যা বলেছিলেন, ব্রহ্মা তা নারদকে বলেছিলেন, এবং নারদ আমাদের আচার্যের সামনে বলেছিলেন। ব্যাসদেব, যিনি আমার অতি প্রিয়, বারবার আমাকে সকল পুরাণ, ইতিহাস ও সংহিতা শিক্ষা দিয়েছেন। এখন আমি তোমাদের সেই দুর্লভ পুরাণ বলবো, যার শ্রবণে মানুষ ব্রহ্মহত্যার মতো পাপ থেকে মুক্তি পায়।” “যে ব্যক্তি শ্রেষ্ঠ বিশ্বাস ও ভক্তি নিয়ে শোনে, সে সমস্ত তীর্থে স্নানের পুণ্য লাভ করে; কেবল শ্রবণেই মুক্তি প্রদান করে। এমনকি অবিশ্বাসী শ্রোতাও অনেক পুণ্য অর্জন করে; তাই সর্বপ্রকার চেষ্টা করে পদ্মপুরাণকে শ্রবণের মাধ্যমে অতিথি করো। এখানে আমি আদিখণ্ড বর্ণনা করবো, যা পুণ্যপ্রদায়ক ও পাপ নাশকারী; এখানে উপস্থিত সকল ঋষি ও তাদের শিষ্যরা শুনুন।” সুত বললেন, “এখন আমি আদিকালের সৃষ্টি বর্ণনা করবো, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, যার মাধ্যমে সর্বোচ্চ প্রভু, চিরন্তন আত্মা, পরিচিত হন। মহাপ্রলয়ের পরে, কিছুই ছিল না, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, কেবল এক উজ্জ্বলতা ছিল, যা ‘ব্রহ্ম’ নামে পরিচিত, এবং যা সবকিছুর কারণ। এটি চিরন্তন, নির্মল, শান্ত, বিশুদ্ধ, সর্বদা অপরিচ্ছন্ন, আনন্দের সমুদ্র, স্বচ্ছ, এবং মুক্তি কামনাকারীদের দ্বারা অনুসন্ধিত।” “এটি সর্বজ্ঞ, জ্ঞানের স্বরূপ, অসীম, অজন্মা, অব্যয়, অবিনাশী, সর্বদা নির্মল, অপরিবর্তনীয়, সর্বব্যাপী ও মহৎ। যখন সৃষ্টি-সময় এল, সেই জ্ঞানাত্মা, নিজস্ব-সত্তায় নিমগ্ন ও অপরিবর্তনীয়, সৃষ্টি করতে মনস্থ করল। সেই ব্রহ্ম থেকে উৎপন্ন হল প্রধানা, এবং প্রধানা থেকে মহৎ। মহৎ তিন প্রকার—সত্ত্ব, রজস ও তমস।” “মহৎ প্রধানা দ্বারা পরিবেষ্টিত, যেমন বীজ তার আবরণে ঢাকা থাকে, এবং মহৎও তিন ভাগ—বৈকারিক, তৈজসিক ও ভুতাদি (তমসিক)। মহৎ থেকে উৎপন্ন হল তিনfold অহংকার; যেমন মহৎ প্রধানা দ্বারা পরিবেষ্টিত, তেমনি অহংকার মহৎ দ্বারা পরিবেষ্টিত। ভুতাদি রূপান্তরিত হয়ে উৎপন্ন করল শব্দের সূক্ষ্মতত্ত্ব; সেই শব্দতত্ত্ব থেকে সৃষ্টি হল আকাশ, যার ধর্ম শব্দ।” “ভুতাদি শব্দতত্ত্ব ও আকাশকে পরিবেষ্টিত করল; তারপর শব্দ ও আকাশ থেকে উৎপন্ন করল স্পর্শের সূক্ষ্মতত্ত্ব। এরপর জন্ম নিল শক্তিশালী বায়ু, যার ধর্ম স্পর্শ; আকাশ, যা কেবল শব্দের বাহক, স্পর্শতত্ত্ব দ্বারা পরিবেষ্টিত হল। তারপর বায়ু রূপান্তরিত হয়ে উৎপন্ন করল রূপের সূক্ষ্মতত্ত্ব; বায়ু থেকে জন্ম নিল আলো, যার ধর্ম রূপ।” “কেবল স্পর্শ দ্বারা বায়ু রূপকে পরিবেষ্টিত করল; এবং আগুন রূপান্তরিত হয়ে উৎপন্ন করল স্বাদের সূক্ষ্মতত্ত্ব। সেই স্বাদতত্ত্ব থেকে স্বাদ-তত্ত্বের বিভিন্ন রস উৎপন্ন হল; এবং সেই রসগুলো আবার কেবল রূপ দ্বারা পরিবেষ্টিত হল। সেইসব রস রূপান্তরিত হয়ে উৎপন্ন করল গন্ধের সূক্ষ্মতত্ত্ব; এবং সেই থেকে জন্ম নিল এই পৃথিবী, যা সমস্ত গুণের অধিকারী।” “যেহেতু এটি বহু উপাদানের সংমিশ্রণ, তাই এর ধর্ম গন্ধ বলে বিবেচিত; প্রতিটি সূক্ষ্মতত্ত্ব থেকে তার নিজস্ব ধর্ম স্মরণ করা হয়। সূক্ষ্মতত্ত্বগুলো অব্যক্ত; ব্যক্ততত্ত্বগুলো ক্রমান্বয়ে উৎপন্ন হয়; এই সূক্ষ্মতত্ত্বের সৃষ্টি তমসিক অহংকার থেকে আসে।” “সারসংক্ষেপে, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, তপস্বীরা বলেন, দশটি ইন্দ্রিয় বৈকারিক অংশ থেকে উজ্জ্বল হয়ে উৎপন্ন হয়। এখানে মনকে বাস্তবতার চিন্তনকারীরা একাদশতম বলে; এদের মধ্যে পাঁচটি জ্ঞানেন্দ্রিয় এবং পাঁচটি কর্মেন্দ্রিয়। আমি তাদের ও তাদের কার্যাবলী বর্ণনা করবো, হে বংশশুদ্ধিকারী: শ্রবণ, স্পর্শ, দর্শন, স্বাদ, এবং পঞ্চম হলো গন্ধ।” “এই পাঁচটি, বুদ্ধিযুক্ত, শব্দ ও অন্যান্য বিষয়ের জ্ঞান লাভের জন্য বিদ্যমান; পঞ্চম কর্মেন্দ্রিয় হলো পায়ু, উপস্থ, হাত, পা, এবং বাক্য। তাদের কার্যক্রম হলো: নিষ্ক্রমণ, সুখ, গ্রহণ, গমন, এবং কথা বলা; আকাশ, বায়ু, আগুন, জল, এবং পৃথিবীও।” “হে ঋষিগণ, এরা শব্দ থেকে শুরু করে গুণে সজ্জিত, এবং প্রতিটি পরবর্তীটি আরও বেশি গুণ ধারণ করে; এরা বিভিন্ন শক্তিসম্পন্ন, পৃথক, এবং একত্রিত নয়। কিন্তু সম্পূর্ণভাবে একত্রিত না হলে তারা সৃষ্টির জন্য সক্ষম নয়; তাই তারা পারস্পরিক সংযোগ ও সহায়তায়—” এভাবেই সুত আদিসৃষ্টির বিস্ময়কর কাহিনী শুরু করলেন, পদ্মপুরাণের আদিখণ্ডের ধারাবাহিক বর্ণনা দিলেন, এবং ঋষিগণ গভীর মনোযোগে শুনতে লাগলেন।