নৈমিষারণ্য তে শৌনক মুনির দর্শনের জন্য বহু বিশুদ্ধ ঋষি ও তাঁদের শিষ্যরা উৎসাহভরে এসে উপস্থিত হলেন। তাঁরা যথাযথ বিধি অনুসারে শৌনককে পূজা করলেন এবং শৌনকও তাঁদের যথাযথ সম্মান দিলেন। এরপর সবাই সুন্দর আসনে বসে গেলেন, আসনগুলিও ছিল শৌনকের দ্বারা সজ্জিত। এই সব তপস্বী, যাঁরা austerity-তে নিবিষ্ট এবং কৃষ্ণে আশ্রয় গ্রহণ করেছেন, তাঁরা নিজেদের মধ্যে পবিত্র কাহিনী নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন। ঋষিদের এই শুদ্ধ মনোভাবপূর্ণ আলোচনা যখন শেষ হল, তখন উজ্জ্বল কান্তি ও শক্তিতে পরিপূর্ণ বিখ্যাত সূত সেখানে এসে উপস্থিত হলেন। তিনি ছিলেন ব্যাসদেবের শিষ্য, পুরাণে পারদর্শী, এবং তাঁর নাম ছিল রোমহর্ষণ। তিনি যথাযথভাবে সকলের সামনে প্রণাম করলেন এবং ঋষিরাও তাঁকে সম্মানিত করলেন। শৌনক ও অন্যান্য মহান ঋষিরা রোমহর্ষণকে সসম্মানে ও যথাযথভাবে তাঁদের মাঝে বসালেন। এরপর শৌনক নেতৃত্বে সেই সৌভাগ্যশালী তপস্বীরা রোমহর্ষণকে প্রশ্ন করতে লাগলেন—“হে পুরাণে পারদর্শী জ্ঞানী, হে রোমহর্ষণ, আপনি যিনি ব্রত পালনে দৃঢ়— আমরা পূর্বে আপনার কাছ থেকে পুরাণের বহু পূণ্যপ্রদ প্রাচীন কাহিনী শুনেছি। এখন আমরা হরির কাহিনী শুনতে আগ্রহী। এই কাহিনীই মানুষের সর্বোচ্চ ধর্ম, যার দ্বারা পরমাত্মায় ভক্তি জন্মে। তাই, হরির কাহিনীপূর্ণ পুরাণ আবার বলুন।” ঋষিরা আরও বললেন, “হরির কাহিনী ছাড়া অন্য গল্পগুলি যেন শ্মশানসম; কারণ হরি নিজেই পবিত্র স্থানের রূপে বিরাজ করেন—এ কথা আমরা শুনেছি। আপনি সেইসব পুণ্যদায়ক তীর্থের নাম বলুন—তীর্থগুলো কোথা থেকে উৎপন্ন হয়েছে, কে তাদের রক্ষণাবেক্ষণ করেন? এই জগতের সমস্ত স্থাবর-জঙ্গম বস্তু শেষ পর্যন্ত কোথায় বিলীন হয়? কোন ক্ষেত্রগুলি পুণ্য, কোন পবিত্র স্থল-উচ্চতা শ্রদ্ধেয়? কোন নদী শ্রেষ্ঠ, পবিত্র, শুভ ও মানুষের পাপ নাশ করে? হে সৌভাগ্যবান, সবকিছু যথাযথভাবে বলুন।” সূত রোমহর্ষণ উত্তর দিলেন, “অতি উৎকৃষ্ট! হে সৌভাগ্যবান তপস্বীগণ, আপনারা চমৎকার প্রশ্ন করেছেন। আপনাদের প্রণাম জানিয়ে আমি পদ্মপুরাণ বলব। আমি সর্বদা পরাশরপুত্র বেদব্যাসকে প্রণাম করি—তিনি পরম পুরুষ, জ্ঞানের আশ্রয়, বিশাল ও গভীর বুদ্ধি, বেদ ও বেদান্ত দ্বারা পরিচিত, শান্ত, ইন্দ্রিয়াতীত, বিশুদ্ধ, অপরিসীম দীপ্তি ও অক্লান্ত খ্যাতির অধিকারী। সেই অসীম জ্যোতির্ময় ব্যাসদেবকে প্রণাম, তাঁর কৃপায় আমি নারায়ণের এই কাহিনী বলব।” তিনি বললেন, “আমি এখন পদ্মপুরাণ, যা পঞ্চান্ন বিভাগ ও হাজার অধ্যায়ে বিভক্ত, সেই মহাপুণ্য পুরাণ বলব। এতে প্রথমে আছে আদিখণ্ড, তারপর ভূমিখণ্ড, এরপর ব্রহ্মখণ্ড, তারপর পাতালখণ্ড। এরপর ক্রিয়াখণ্ড এবং শেষে বিখ্যাত উত্তরখণ্ড। এই আশ্চর্য মহাপদ্মই জগতের মূলসার। কারণ এই ঘটনাবলীর ভিত্তিতে জ্ঞানীরা একে পদ্ম বলে; এই কলঙ্কহীন পুরাণই বিষ্ণুর সর্বোচ্চ গৌরব। একদা দেবদেবতা হরি, ব্রহ্মাকে এই কাহিনী বলেছিলেন, ব্রহ্মা তা নারদকে বলেছিলেন, নারদ আমাদের আচার্য্যের সামনে বলেছিলেন। ব্যাসদেব, যিনি আমার পরম প্রিয়, বারবার আমাকে সমস্ত পুরাণ, ইতিহাস ও সংহিতা শেখালেন। এখন আমি আপনাদের সেই দুর্লভ পুরাণ বলব, যার শ্রবণে ব্রহ্মহত্যা-সহ নানা পাপ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়। যিনি শ্রদ্ধা ও ভক্তি নিয়ে শুনবেন, তিনি সমস্ত তীর্থে স্নানের পুণ্য লাভ করবেন; শুধু শুনলেই মুক্তি লাভ হয়। এমনকি বিশ্বাস ছাড়াও শ্রবণে পুণ্য সঞ্চয় হয়; তাই সর্বপ্রকারে পদ্মপুরাণকে শ্রবণের মাধ্যমে অতিথি করুন। এখানে আমি আদিখণ্ড বলব, যা পুণ্যপ্রদ ও পাপনাশী; এখানে উপস্থিত সকল ঋষি ও তাঁদের শিষ্যরা শুনুন।” সূত বললেন, “আমি এখন আদিকালের সৃষ্টি কাহিনী বলব, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, যার দ্বারা চিরন্তন স্বয়ং পরমাত্মা পরিচিত হন। প্রলয়ের পরে কিছুই ছিল না, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, শুধু একমাত্র দীপ্তি—যাকে ব্রহ্ম বলা হয়—সবকিছুর কারণ। সেই ব্রহ্ম চিরন্তন, কলঙ্কহীন, শান্ত, বিশুদ্ধ, সদা নির্মল, আনন্দের সাগর, স্বচ্ছ, মুক্তির আকাঙ্ক্ষীদের দ্বারা অন্বেষণীয়। সে সর্বজ্ঞ, জ্ঞানাত্মক, অসীম, অজন্মা, অব্যয়, অবিনশ্বর, সদা বিশুদ্ধ, অপরিবর্তনশীল, সর্বব্যাপী ও মহান। সৃষ্টির সময় আসলে, সেই জ্ঞানাত্মক সত্তা, যা নিজেই নিজের মধ্যে নিবিষ্ট ও অপরিবর্তনশীল, সৃষ্টি করতে উদ্যোগী হল। তার থেকেই উৎপন্ন হল প্রাধান, এবং প্রাধান থেকে মহৎ। মহৎ তিন প্রকার—সাত্ত্বিক, রজসিক ও তামসিক। মহৎ, যেমন প্রাধানের দ্বারা আচ্ছাদিত, ঠিক তেমনি তিন ভাগে বিভক্ত: বৈকারিক, তৈজসিক ও ভূতাদি (তামসিক)। মহৎ থেকে তিন প্রকার অহংকার জন্ম নিল; যেমন মহৎ প্রাধানে আচ্ছাদিত, তেমনি অহংকার মহতে আচ্ছাদিত। ভূতাদি রূপান্তরিত হয়ে উৎপন্ন করল শব্দের সূক্ষ্ম তত্ত্ব; সেই শব্দতত্ত্ব থেকে সৃষ্টি হল আকাশ, যার গুণ শব্দ। ভূতাদি শব্দতত্ত্ব ও আকাশকে আচ্ছাদিত করল; এরপর শব্দতত্ত্ব ও আকাশ থেকে উৎপন্ন হল স্পর্শের সূক্ষ্ম তত্ত্ব। এরপর জন্ম নিল শক্তিশালী বায়ু, যার গুণ স্পর্শ; আকাশ, যার গুণ শুধু শব্দ, তা স্পর্শতত্ত্ব দ্বারা আচ্ছাদিত হল। তারপর বায়ু রূপান্তরিত হয়ে উৎপন্ন করল রূপের সূক্ষ্ম তত্ত্ব; বায়ু থেকে উৎপন্ন হল আলো, যার গুণ রূপ। শুধু স্পর্শ দ্বারা বায়ু রূপকে আচ্ছাদিত করল; এবং অগ্নি রূপান্তরিত হয়ে উৎপন্ন করল স্বাদ। সেই স্বাদের তত্ত্ব থেকে স্বাদসমূহ জন্ম নিল; এবং সেই স্বাদসমূহ শুধু রূপ দ্বারা আচ্ছাদিত হল। এভাবেই সূত রোমহর্ষণ সকলের সামনে আদিকালের সৃষ্টি ও ব্রহ্মের গুণাবলি বর্ণনা করতে শুরু করলেন, ঋষি ও তাঁদের শিষ্যরা গভীর শ্রদ্ধা ও আগ্রহ নিয়ে শুনতে লাগলেন।