এক সময়, এক মহান ঘোড়া তার অসাধারণ গুণাবলীর জন্য সকলকে মুগ্ধ করেছিল। যারা অশ্বচিহ্ন জানতেন, তাদের মাথা নাড়িয়ে দিত সে ঘোড়া, এমনকি সাহসী যোদ্ধাদের মনেও সে প্রবল উদ্দীপনা জাগিয়ে তুলত। অখণ্ড পৃথিবী জুড়ে দ্রুত ছুটে বেড়িয়ে সে তার খ্যাতি অর্জন করেছিল, আর তার লালা ও ফেনার খেলা থেকে নির্মল দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ত। গুণ ও স্বভাবে সে ছিল উচ্ছৈঃশ্রবাসের সমতুল, বিনয়ী অথচ দীপ্তিময়, নত গ্রীবায় তার মহত্ব প্রকাশ পেত। সাদা চামরের পাখা দিয়ে সর্বদা বাতাস করা হতো তাকে, তার নিঃশ্বাস দুধসমুদ্রের ঢেউয়ের মতো প্রবাহিত হতো, একেবারে উচ্ছৈঃশ্রবাসের মতো। তার ওপর ছিল দুটি নীল ছাতা, যাদের ছায়া ঘন মেঘের মতো, আর সে ঝলমল করত যেন বর্ষামেঘে আচ্ছন্ন হিমালয়ের চূড়া। পৃথিবীর বৃত্ত স্পর্শ করে সে যেন আগুনের মতো বারবার তার সুন্দর গ্রীবা তুলে ধরে নাড়িয়ে দিত। সমস্ত শত্রুকে পরাজিত করে, বিজয়ের গৌরব ঘোষণা করত সে, তার প্রবল হ্রেষায় চারিদিকে তার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ত। সে ছিল প্রাণশক্তির আধার, যেন মহৎপথে পৌঁছানোদের ধনভাণ্ডার, সৌন্দর্যের আবাস, চিহ্নের সমুদ্র। বণিক সেই ঘোড়াটিকে নিয়ে এসে রাজাকে দেখালেন, রাজা তখন অশ্বচিহ্নে পারদর্শী মন্ত্রিপরিষদে পরিবেষ্টিত। নানা দিক থেকে সেই ঘোড়ার বর্ণনা করা হলো। বণিকের ইচ্ছামতো রাজা স্বর্ণ দিলেন এবং আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে দ্রুতগামী ঘোড়াটিকে গ্রহণ করলেন। এরপর রাজা অশ্বরক্ষককে ডেকে ঘোড়াটিকে সতর্কভাবে পরীক্ষা করলেন, সভা বরখাস্ত করে তিনি অন্দরমহলে গেলেন। রাজসভায় বহুবার জিজ্ঞাসিত হয়েছেন, রাজা ছিলেন তরবারির ক্ষতের মালায় ভূষিত, যেন সাহসের প্রতিমূর্তি। একদিন শিকার করতে গিয়ে, কৌতূহল ও উত্তেজনায় ভরপুর হয়ে, রাজা তার ঘোড়ায় চড়ে অরণ্যে প্রবেশ করলেন। সৈন্যরা চারদিকে ছুটোছুটি করলেও, রাজা হরিণের পেছনে ছুটতে ছুটতে তাদের ছেড়ে এগিয়ে গেলেন এবং তীব্র তৃষ্ণায় কাতর হলেন। তখন, জল খুঁজতে রাজা ঘোড়াটিকে এক গাছের ডালে বেঁধে একটি শিলার ওপর উঠলেন। সেখানে তিনি দেখতে পেলেন গীতার পঞ্চদশ অধ্যায়ের অর্ধশ্লোক, যা বাতাসে উড়ে এসে এক খণ্ডে পড়ে ছিল। রাজা সেই পাতাটি পড়লেন এবং গীতার শব্দমালার ধ্বনি শুনলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, ঘোড়াটি মুক্তিলাভ করল এবং দ্রুত মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তারপর, গিঁট খুলে ঘোড়াটিকে মাটিতে শুইয়ে, রাজা বহু চেষ্টা করেও তাকে তুলতে পারলেন না, কারণ ঘোড়াটি মৃত্যুবরণ করেছিল। ঠিক তখনই, সরভভেরুণ্ড নামে এক দেবদূত মধুর স্বরে রাজাকে সম্বোধন করলেন, এবং এক দেবযানে চড়ে দেবলোকের দিকে রওনা হলেন। এরপর, রাজা পর্বতে উঠে এক অপূর্ব আশ্রম দেখতে পেলেন, যা পুন্নাগ, কলা, আম ও নারকেল গাছে শোভিত। সেখানে ছিল দ্রাক্ষালতা, আখের বাগান, পান, নাগ, কেশর ও চম্পক গাছ, খেলতে থাকা কিশোর হাতি ও হরিণ, আর ময়ূরের দল নৃত্যরত। কুটিরের মধ্যে অধিষ্ঠিত দ্বিজ ঋষিকে প্রণাম করে, রাজা সংসারের প্রতি আকাঙ্ক্ষা ত্যাগ করে গভীর ভক্তিতে তাঁকে জিজ্ঞাসা করলেন, “কী কারণে আমার ঘোড়াটি স্বর্গে গিয়েছে?” রাজবাক্য শুনে দ্বিজ ঋষি উত্তর দিলেন, “অনেক কাল আগে, পূর্বজন্মের কোনো পাপের ফলে সে এই জন্মে ঘোড়া হয়েছিল; কিন্তু কোথাও গীতার পঞ্চদশ অধ্যায়ের অর্ধশ্লোক লেখা ছিল। যখন তুমি তা পড়লে ও শুনলে, তখনই ঘোড়াটি স্বর্গে চলে গেল; পরে সেখানে সে তার সঙ্গীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়েছিল।” দ্বিজ ঋষিকে প্রণাম করে, শরীরে রোমাঞ্চ নিয়ে, রাজা সেই গীতাপত্রটি সঙ্গে নিয়ে ফিরে এলেন। আনন্দে উদ্ভাসিত নয়নে, রাজা সেই শ্লোক পাঠ করলেন; এরপর মন্ত্রী ও পুরোহিতদের সঙ্গে নিয়ে নিজের পুত্রকে রাজ্যাভিষেক করলেন। সিংহসম পুত্রকে সিংহাসনে বসিয়ে, নির্মলচিত্ত রাজা মুক্তিলাভ করলেন। এভাবেই পদ্ম মহাপুরাণের গীতামাহাত্ম্য অংশের ১৮৯তম অধ্যায়ের সমাপ্তি। এরপর, একদিন শিবশর্মা বললেন—বণিক বিষ্ণুশর্মা ও তাঁর স্ত্রী শরভা, পূজার সামগ্রী নিয়ে শ্রীচণ্ডিকার মন্দিরে গেলেন। সেখানে বিধি অনুযায়ী স্নান করে, পুষ্প, ধূপ, দীপ দিয়ে, পুত্রলাভের আশায়, ভক্তিসহকারে চণ্ডিকাকে পূজা করলেন। সাতদিন ধরে বিশ্বাস ও নিষ্ঠায় পূজিত হয়ে, দেবী স্বয়ং তাঁদের সামনে স্পষ্ট বাক্যে কথা বললেন। পার্বতী বললেন, “হে বণিক, তোমার দৃঢ় ভক্তিতে আমি প্রসন্ন। তুমি যে পুত্রের জন্য এত সাধনা করেছ, আমি সে বর দিচ্ছি। বিলম্ব না করে ইন্দ্র ও খাণ্ডব অরণ্যে চলে যাও; সেখানে ইন্দ্রপ্রস্থ নামে শ্রেষ্ঠ তীর্থ আছে। বৃহস্পতির সৃষ্ট, বেদজাগরণকারী, সব কামনা পূর্ণকারী সেই পবিত্র স্থানে গিয়ে স্নান করো, পুত্রলাভের আশায়। সেখানে স্নান করলেই তোমাদের পুত্র হবে; আমিও সেখানে স্নান করেই দেবশত্রুনাশী স্কন্দকে পেয়েছিলাম।” শিবশর্মা বললেন, “দেবীর বাক্য শুনে, আমার পিতা ও মাতৃসহ সেই তীর্থে গিয়ে স্নান করলেন, পুত্রলাভের আকাঙ্ক্ষায়। শত গরু, উপকরণসহ, দ্বিজদের দান করলেন; যথাযথ নিয়মে দেবতা ও পিতৃদের তুষ্ট করলেন। সাত রাত অবস্থান শেষে, সাধনায় সিদ্ধ, আনন্দিত মুখে তাঁরা গৃহে ফিরলেন। সেই বছরেই আমার মাতার গর্ভধারণ হলো; নয় মাস পর, শুভ দশম মাসে আমার জন্ম হলো।