প্রভু, আপনি যথাযথভাবে যা জানতে চেয়েছিলেন, আমি আপনাকে সবই বলেছি—সমস্ত পিতৃপুরুষ এবং পূর্বপুরুষরা মুক্তি পেয়েছেন। তবে, ও যুধিষ্ঠির, তাদের কেউই প্রয়াগের ষোড়শাংশও লাভ করতে পারেনি। এমনই জ্ঞান, এমনই যোগ, এবং এমনই পবিত্র তীর্থস্থান এই প্রয়াগ। বহু কষ্ট সহ্য করে তারা চরম অবস্থায় পৌঁছায়; কিন্তু প্রয়াগের স্মরণমাত্রেই মানুষ স্বর্গলোকে যেতে পারে। এইভাবে গৌরবময় পদ্মপুরাণের স্বর্গখণ্ডে প্রয়াগ মহিমার সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় শেষ হলো। এরপর যুধিষ্ঠির বললেন, “হে মহর্ষি, প্রয়াগের কাহিনী আপনি সম্পূর্ণ বললেন; এখন আপনি আমাকে সবকিছু বলুন, যাতে আমিও মুক্তি লাভ করতে পারি।” মার্কণ্ডেয় মুনি বললেন, “হে রাজন, শোনো—আমি এই সংসার সম্বন্ধে যা বলা হয়েছে, সবই বলছি। ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও ঈশান—অমর দেবতাদের অধীশ্বর—তিনিই এই সৃষ্টির মূল। ব্রহ্মা জড় ও চেতন সমস্ত সত্ত্বার সৃষ্টি করেন; তারপর উচ্চলোকে বিষ্ণু সকল জীবের রক্ষা করেন। কল্পের শেষে রুদ্র সমগ্র বিশ্বকে নিজের মধ্যে টেনে নেন; তিনি কিছু দেন না, নেনও না, এবং কখনোই ধ্বংস হন না।” “যে ব্যক্তি সমস্ত জীবের অধীশ্বরকে দর্শন করেন, তিনিই প্রকৃত দর্শন করেন। এখন, প্রতিষ্টানার উত্তরে ব্রহ্মা অবস্থান করছেন। সেই মহান প্রভু বটবৃক্ষরূপে সেখানে স্থিত, সর্বশ্রেষ্ঠ ঈশ্বর হিসেবে। দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ এবং ঋষিগণ নিরন্তর সেই পবিত্র স্থান রক্ষা করেন—even যারা পাপকর্মে রত, তারাও। তবে যারা সেখানে থাকে, তারা সকলেই সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছাতে পারে না।” যুধিষ্ঠির জিজ্ঞেস করলেন, “আমি শুনেছি, তারা সেখানে কীভাবে থাকে? এবং যারা পৃথিবীতে সম্মানিত, তারা কেন সেখানে অবস্থান করেন?” মার্কণ্ডেয় বললেন, “প্রয়াগে ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও মহেশ্বর অবস্থান করেন। কেন, তা বলছি—শোনো, হে যুধিষ্ঠির। প্রয়াগ অঞ্চল পাঁচ যোজন বিস্তৃত; এটি পাপ মোচনের জন্য রক্ষিত। সেখানে সামান্য পাপও নরকে পতনের কারণ হতে পারে। তাই ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও মহাদেব প্রয়াগে বিরাজ করেন।” “সাতটি মহাদেশ, সাগর ও পর্বতসমূহ পৃথিবীতে সমস্ত জীবের বিনাশ পর্যন্ত স্থিত থাকে। আরও বহু কিছু, হে যুধিষ্ঠির, পৃথিবীর মূলভিত্তি থেকে তিন দেবতার দ্বারা প্রতিষ্ঠিত। এই স্থান ‘প্রয়াগ’ নামে খ্যাত, যা প্রজাপতির ক্ষেত্র হিসেবে বিখ্যাত। হে যুধিষ্ঠির, এই প্রয়াগ পবিত্র ও শুদ্ধ। রাজা, তুমি তোমার ভাইদের সঙ্গে রাজ্য শাসন করো।” এইভাবে গৌরবময় পদ্মপুরাণের স্বর্গখণ্ডে প্রয়াগ মহিমার অষ্টচল্লিশতম অধ্যায় শেষ হলো। এরপর সুত বললেন, “সমস্ত পান্ডব, ভাইদের সঙ্গে একত্রিত হয়ে, ধর্মে অবিচল থেকে, ব্রাহ্মণদের প্রণাম করে, তাদের গুরু ও দেবতাদের সন্তুষ্ট করলেন। ঠিক তখনই সেখানে উপস্থিত হলেন বাসুদেব; মাধবকে সকল পান্ডব সম্মান জানালেন। কৃষ্ণ ও সকল মহান আত্মার সঙ্গে যুধিষ্ঠির আবার রাজ্যাভিষিক্ত হলেন।” “এদিকে, মহাত্মা মার্কণ্ডেয় মুনি ‘বিদায়’ বলে এক মুহূর্তে তাঁর আশ্রমে ফিরে গেলেন। ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির, ভাইদের সঙ্গে, মহাদান দিলেন। যে ব্যক্তি প্রত্যুষে এই কাহিনী পাঠ বা শ্রবণ করে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে বিষ্ণুলোকে যায়।” বাসুদেব বললেন, “আমার কথা অবশ্যই পালন করো; তোমাদের প্রতি স্নেহবশত বলছি—সবসময় যজ্ঞে নিয়োজিত থেকো, প্রয়াগে অবস্থান করো, দুঃখহীন থাকো। প্রয়াগকে স্মরণে রেখো, আমাদের সঙ্গে, হে যুধিষ্ঠির; তখন তুমিও চিরস্থায়ী স্বর্গলোকে যাবে, রাজাধিরাজ। যে প্রয়াগে গমন করে কিংবা সেখানে অবস্থান করে, তার আত্মা সমস্ত পাপ থেকে পবিত্র হয়ে স্বর্গলোকে যায়।” “যে ব্যক্তি দান গ্রহণ থেকে বিরত থাকে, সন্তুষ্ট, নিয়মিত ও শুদ্ধ—যে অহংকারহীন, সে তীর্থযাত্রার ফল পায়। যে রাগহীন, সত্যবাদী, সংকল্পে দৃঢ়, এবং সকল প্রাণীকে নিজের মতো মনে করে, সে তীর্থযাত্রার ফল লাভ করে।” “ঋষি ও দেবতারা যজ্ঞের বিধান দিয়েছেন; কিন্তু, হে রাজন, দরিদ্ররা যজ্ঞ করতে পারে না। যজ্ঞে বহু উপকরণ ও আয়োজনের প্রয়োজন; ধনবানরাই সাধারণত তা করতে পারে। কিন্তু, হে নরেশ, শোনো—দরিদ্র জ্ঞানীরাও যা লাভ করতে পারে, এবং যা যজ্ঞের সমান ফল দেয়—এটাই ঋষিদের গোপনতম শিক্ষা: তীর্থযাত্রা, যা যজ্ঞের চেয়েও অধিক পুণ্য।” “হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, দশ হাজার কোটি এবং আরও ত্রিশ কোটি মানুষ মাঘ মাসে গঙ্গায় যাবে। নিশ্চিন্ত থাকো, মহারাজ; দুঃখহীনভাবে রাজ্যভোগের পর, তুমি আবার যজ্ঞকারী হিসেবে দেখতে পাবে।” এইভাবে গৌরবময় পদ্মপুরাণের স্বর্গখণ্ডে প্রয়াগ মহিমার ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় শেষ হলো। এরপর ঋষিগণ বললেন, “আপনি যা জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল, সবই বলেছেন; এখন আমরা আরও একটি কথা জানতে চাই—হে মহাজ্ঞানী, দয়া করে বলুন, এই তীর্থস্থানের সেবা করলে কী ফল পাওয়া যায়? একটি মাত্র কর্ম করলে কীভাবে সমস্ত তীর্থের ফল লাভ হয়?