যুধিষ্ঠিরের মনে এক গভীর প্রশ্ন জাগে—তিনি জানতে চান, কেন অল্প সাধনায় এত বড়ো পুণ্যের কথা বলা হয়? তিনি বলেন, “হে মুনি, আপনি তো বহু কিছু দেখেছেন ও শুনেছেন, আমার এই সংশয় দূর করুন।” মার্কণ্ডেয় তখন গম্ভীর স্বরে বলেন, “যা বিশ্বাসযোগ্য নয়, তা কখনো বলা উচিত নয়—even যদি তা চোখে দেখা যায়। কারণ, যার মন পাপগ্রস্ত, তার পক্ষে বিশ্বাস করাটাই কঠিন। যে বিশ্বাসহীন, অপবিত্র, কুটিলমনা ও সৌভাগ্য-চ্যুত, সে তো পাপী; তাই আমি এমন কথা বলেছি।” এরপর তিনি বলেন, “এখন শুনুন, প্রয়াগের মাহাত্ম্য, যেমন আমি নিজে দেখেছি ও শুনেছি, এবং যেমন আরও বলা হবে। আমি যেমন শুনেছি ও শাস্ত্রসম্মতভাবে জেনেছি, তেমনই আত্মার যোগের মর্যাদা দেওয়া উচিত। কেউ কেউ বহু চেষ্টা করেও যোগলাভ করতে পারে না; মানুষের জন্য হাজার হাজার জন্মের সাধনায় যোগলাভ হয়। হাজারো চেষ্টা করেও যোগলাভ দুর্লভ, কিন্তু যদি কেউ সমস্ত রত্ন ব্রাহ্মণদের দান করেন—তবেই সেই দানের ফলে যোগলাভ সম্ভব হয়; তবে, এইসব ফল কেবল তখনই লাভ হয়, যখন কেউ প্রয়াগে দেহ ত্যাগ করেন, অন্য কোথাও নয়।” মার্কণ্ডেয় আরও বলেন, “হে ভরতের বংশধর, যাদের মনে বিশ্বাস আছে, তাদের জন্য আমি মূল কারণটি বলব: যেমন সর্বত্র সমস্ত জীবের মধ্যে ব্রহ্মকে দেখা যায়, তেমনই সর্বত্র ব্রহ্মকে সম্মান করা হয়। ঠিক তেমনি, সমস্ত লোকেই প্রয়াগকে জ্ঞানীরা সম্মান করেন; এটাই সত্য, হে যুধিষ্ঠির, তীর্থরাজ প্রয়াগের মাহাত্ম্য। ব্রহ্মাও সর্বদা এই প্রয়াগ তীর্থকে স্মরণ করেন; তীর্থরাজে পৌঁছে আর কিছু কামনা থাকে না। যে দেবত্ব লাভ করেছে, সে কি আবার মনুষ্যত্ব চাইবে? এভাবেই, হে যুধিষ্ঠির, তুমি বুঝতে পারো।” তিনি বলেন, “যেমন আমি পুণ্য ও পাপের কথা বলেছি, ঠিক তাই।”—এ কথা শুনে যুধিষ্ঠির বিস্মিত হয়ে বারবার বলেন, “কীভাবে যোগলাভ হয়, কর্মের দ্বারা স্বর্গলাভ হয়? আর সেই কর্মের ফলে কি ভোগ ও ফল পাওয়া যায়?” তিনি আবার জিজ্ঞাসা করেন, “কোন কর্মে পৃথিবী লাভ হয়?” মার্কণ্ডেয় বলেন, “শুনো, মহাবাহু রাজন, যেসব কর্মে পৃথিবী লাভ হয়, তা আমি বলছি। যে গরু, অগ্নি, ব্রাহ্মণ, শাস্ত্র, সোনা, জল, নারী, মা বা পিতাকে গালি দেয়—তার কোনো উন্নতি নেই, এমন প্রজাপতি বলেছেন; যোগলাভের পথ অতীব কঠিন।” “যে কুকর্ম করে, সে ভয়ঙ্কর নরকে যায়; হাতি, ঘোড়া, গরু, যান, রত্ন, মুক্তা, সোনা চুরি করে কিংবা গোপনে নিয়ে পরে দান করে—তাদের স্বর্গলাভ হয় না। এভাবে অধর্মে লিপ্তরা নরকে পুড়তে থাকে; এভাবেই, হে যুধিষ্ঠির, যোগ, ধর্ম ও দাতার গুণ বলা হলো।” মার্কণ্ডেয় বলেন, “সত্য-মিথ্যা, সত্তা-অসত্তা, যাই ফল হোক, কিভাবে তা অর্জিত হয়, এখন আমি স্পষ্টভাবে বলছি।” এইভাবে ‘প্রয়াগের মাহাত্ম্য’ অধ্যায়টি শেষ হয়। এরপর আবার মার্কণ্ডেয় বলেন, “হে রাজন, আবার শুনুন প্রয়াগ, নৈমিষ, পুষ্কর, গোতীর্থ ও সিন্ধু-সাগরের মাহাত্ম্য। কুরুক্ষেত্র, গয়া, গঙ্গার সাগরে মিলন—এসব ও আরও বহু তীর্থ, পবিত্র পাথরের স্তূপ—সবই পুণ্যময়। জ্ঞানীরা বলেন, দশ হাজার তীর্থ ও ত্রিশ কোটি তীর্থপ্রয়াগে সর্বদা বিরাজমান। সেখানে তিনটি অগ্নিকুণ্ড, যার মাঝে প্রবাহিত হচ্ছে জাহ্নবী (গঙ্গা); প্রয়াগ থেকে উৎপন্ন হয়ে তিনি সব তীর্থের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। সূর্যকন্যা দেবী, তিনলোকে বিখ্যাত, প্রয়াগে গঙ্গা ও যমুনার সঙ্গে অবস্থান করেন, সকল জীবের কল্যাণে।” মার্কণ্ডেয় বলেন, “গঙ্গা-যমুনার মাঝে যে অঞ্চল, তাকে ধরিত্রী-গর্ভ বলে; হে রাজসিংহ, প্রয়াগের ষোড়শ অংশও তুলনীয় নয়। সাড়ে তিন কোটি তীর্থ, দেব, মানুষ বা আকাশে যাই হোক—সবই জাহ্নবী বলে বিবেচিত। প্রয়াগ হল কম্বল ও অশ্বতরার আবাস; ভোগবতী ও এই অগ্নিকুণ্ড প্রজাপতির। সেখানে, হে যুধিষ্ঠির, দেবতা ও যজ্ঞরা রূপ ধারণ করেন; তারা প্রয়াগের পূজা করেন, যেমন তপস্বী ঋষিরাও করেন। ধনবান রাজারা দেবতাদের উদ্দেশে যজ্ঞ করেন; তাই, হে ভরত, তিনলোকে প্রয়াগের চেয়ে পবিত্র কিছু নেই। তার শক্তিতে প্রয়াগ সব তীর্থকে ছাড়িয়ে গেছে; দশ হাজার তীর্থ ও আরও তিন কোটি সেখানে রয়েছে।” “যেখানে গঙ্গা বিরাজমান, সেই স্থান তপস্যার ক্ষেত্র; গঙ্গার তীরে সে স্থান সিদ্ধিক্ষেত্র। এ সত্য ব্রাহ্মণ, সদাচারী, পুত্র, বন্ধু বা ভক্ত শিষ্যের কানে বলা উচিত। এ পবিত্র, স্বর্গীয়, সেবার যোগ্য, মঙ্গলময়; পুণ্য, আনন্দদায়ক, শুদ্ধকারী, শ্রেষ্ঠ ধর্ম। এ মহর্ষিদের গোপন কথা, সব পাপ নাশকারী; যে দ্বিজ এটিকে অধ্যয়ন ও চিন্তা করেন, তিনি শুদ্ধি লাভ করেন। প্রতিদিন যে শুদ্ধচিত্তে এই তীর্থের কথা শোনেন, তিনি পূর্বজন্মের জ্ঞান ও পরম স্বর্গসুখ লাভ করেন।” শেষে মার্কণ্ডেয় বলেন, “যারা সত্যার্থে পুণ্য তীর্থ লাভ করতে চায়, তারা এইসব তীর্থে স্নান করুক, হে কৌরব্য, মন যেন কখনো অন্যদিকে না যায়।