ভগবান সর্বদা কাশীর পবিত্র ভূমিতে আনন্দে অবস্থান করেন, তাঁকে ঘিরে থাকেন রুদ্রগণ। এক সময়, দেবকীর পুত্র, বিশ্বাত্মা হৃষীকেশ, যিনি কৃষ্ণ নামে পরিচিত, পশুপতির ভক্তগণের সঙ্গে সেখানে এক বছর বাস করেছিলেন। তাঁর দেহ ছিল ভস্মে লেপা, তিনি রুদ্রের জ্ঞান অধ্যয়নে নিমগ্ন ছিলেন। হরি তখন পশুপতির ব্রত গ্রহণ করে শম্ভুকে পূজা করেন, এবং তাঁর বহু শিষ্য ছিলেন, যারা ব্রহ্মচর্য পালনে অঙ্গীকারবদ্ধ। কৃষ্ণ নিজে শম্ভুর মুখ থেকে মহাজ্ঞান লাভ করেন এবং তাঁর শিষ্যরাও সেই জ্ঞানের দ্বারা মহাদেবকে প্রত্যক্ষ দর্শন করেন। কৃষ্ণের সামনে স্বয়ং মহাদেব, যিনি কখনো নীল, কখনো লাল, প্রকাশিত হন এবং আশীর্বাদ স্বরূপ বলেন—“যে সকল ভক্ত নিয়মমাফিক গোবিন্দের পূজা করেন, আমার ভক্ত, তাদের মধ্যে দেবজ্ঞানের উদয় হবে, যা সমগ্র বিশ্বে বিস্তৃত হবে। আমার ভক্তগণ আমাকে পূজা করবে, সম্মান করবে, ধ্যান করবে—এটাই বিধান।” মহাদেব আরও বলেন, “এখানে যারা স্নান করে দেবাদিদেব পিণাকধারীকে দর্শন করে, এমন দ্বিজগণ আমার কৃপায় সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পায়—even ব্রাহ্মণহত্যার মতো মহাপাপও দ্রুত নাশ হয়। এমনকি যারা পাপাচারে আসক্ত, তারাও যদি এখানে দেহ ত্যাগ করে, তারা চরম গতি লাভ করে—এ বিষয়ে সন্দেহের অবকাশ নেই। যারা মন্দাকিনীতে জল দান করে, তারা সত্যিই ধন্য ও জ্ঞানী।” এখানে মধ্যমেশ্বর মহাদেবকে পূজা করে, জ্ঞান, দান, তপস্যা, পিণ্ডদান—যে কোনো ধর্মকর্ম করলে, তা সাত পুরুষ পর্যন্ত শুদ্ধি দেয়। বিশেষত, যখন রাহু সূর্যকে গ্রাস করে, তখন এই জলে স্পর্শ করলে মহাফল লাভ হয়। এখানে যে ফল মেলে, তা অন্যত্র দশগুণ বেশি। এইভাবে, হে রাজন, মধ্যমেশ্বরের মাহাত্ম্য বর্ণিত হয়েছে—যে ভক্তিভরে শোনে, সে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছায়। এভাবে পদ্মপুরাণের স্বর্গখণ্ডের ছত্রিশতম অধ্যায়, “বারাণসীর মাহাত্ম্য” সমাপ্ত হয়। এরপর নারদ মুনি বলেন, “হে মহারাজ যুধিষ্ঠির, শুনুন, আমি আপনাকে বারাণসীর আরও পবিত্র ও পাপনাশক তীর্থক্ষেত্রসমূহের কথা বলি। এখানে এমন তীর্থ আছে যা প্রয়াগ থেকেও শ্রেষ্ঠ—বিশ্বরূপ তীর্থ, তুলনাহীন তালাতীর্থ। আছে আকাশতীর্থ, শ্রেষ্ঠ ঋষভতীর্থ, সূনিলতীর্থ এবং অতুল গৌরীতীর্থ। প্রজাপত্যতীর্থ, স্বর্গদ্বারতীর্থ, বিখ্যাত জাম্বুকেশ্বর ও উত্তম ধর্মতীর্থও এখানে অবস্থিত। আছে শ্রেষ্ঠ গায়াতীর্থ, মহানদীর তীর্থ, নারায়ণতীর্থ এবং অতুলনীয় বায়ুতীর্থ। আছে গোপন জ্ঞানতীর্থ, উৎকৃষ্ট বরাহতীর্থ, যমতীর্থ এবং শুভ সম্মূর্তিকাতীর্থ। এছাড়াও আছে অগ্নিতীর্থ, উৎকৃষ্ট কলশেশ্বর, নাগতীর্থ, সোমতীর্থ ও সূর্যতীর্থ। গোপন পার্বততীর্থ, অতুল মানিকর্ণিকা, প্রসিদ্ধ ঘটোৎকচতীর্থ এবং পিতামহতীর্থও এখানে। গঙ্গাতীর্থ, দেবেশ্বর, শ্রেষ্ঠ যযাতীতীর্থ, কপিলতীর্থ, সোমেশতীর্থ এবং অতুল ব্রহ্মতীর্থও এখানে। এক সময়, ব্রহ্মা এখানে প্রাচীন লিঙ্গ স্থাপন করেন; সেই সময় বিষ্ণু সেই দেবলিঙ্গ প্রতিস্থাপন করেন। ব্রহ্মা তখন বিষ্ণুকে জিজ্ঞাসা করেন, “এই লিঙ্গ আমি এনেছি, তুমি কেন প্রতিষ্ঠা করলে?” বিষ্ণু বলেন, “আমার রুদ্র-ভক্তি তোমার চেয়েও দৃঢ়, তাই আমি এই লিঙ্গ স্থাপন করেছি, এবং এটি তোমার নামেই পরিচিত হবে।” এছাড়া আছে ভূতেশ্বরতীর্থ, ধর্মমূলতীর্থ, শুভ গন্ধর্বতীর্থ ও উৎকৃষ্ট বাহ্নেয়তীর্থ। দৌর্বাসিক, ব্যোমতীর্থ, চন্দ্রতীর্থ, যুধিষ্ঠির, চিতাংগদেশ্বরতীর্থ ও বিদ্যাধরেশ্বরতীর্থও এখানে। আছে উগ্র কেদারতীর্থ, অতুল কালঞ্জর, সরস্বত, প্রভাস এবং পবিত্র রুদ্রকর্ণ হ্রদ। কোকিলতীর্থ, মহালয়তীর্থ, হিরণ্যগর্ভ, গোপেক্ষতীর্থ এবং অতুলনীয় তীর্থও এখানে। শান্ত উপশান্ততীর্থ, শুভ শিবতীর্থ, অতুল ব্যাঘ্রেশ্বর, মহা ত্রিলোচন এবং উত্তরাখ্যা লোকর্কতীর্থও এখানে। কপালমোচনতীর্থ ব্রাহ্মণহত্যার পাপ নাশ করে, শুক্রেশ্বর অতিশয় পুণ্যময়, আনন্দপুর উৎকৃষ্ট। এতসব পবিত্র তীর্থ বারাণসীতে প্রতিষ্ঠিত—কোটি কোটি যুগেও এদের সম্পূর্ণ বর্ণনা সম্ভব নয়। এইভাবে, পদ্মপুরাণের স্বর্গখণ্ডের সাতত্রিশতম অধ্যায়, “বারাণসীর মাহাত্ম্য” সমাপ্ত হয়। নারদ মুনি আবার বলেন, “হে প্রভু, বারাণসী ও তার পবিত্র তীর্থসমূহের গৌরব সংক্ষেপে বলা হয়েছে; এবার আরও তীর্থের কথা শুনুন। এরপর, মনোযোগ সহকারে গয়া পৌঁছালে, একজন ব্রহ্মচারী কেবল সেখানে গিয়েই অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ করেন। সেখানে অক্ষয় অশ্বত্থ বৃক্ষ আছে, যা তিন জগতে বিখ্যাত; সেখানে পূর্বপুরুষদের উদ্দেশে যা কিছু দান করা হয়, তা অক্ষয় হয়। মহানদীতে স্নান করে, দেবতা ও পূর্বপুরুষদের তুষ্ট করলে, অক্ষয় লোকলাভ হয় এবং বংশোদ্ধার হয়। এরপর ব্রহ্মাসরসে যাওয়া উচিত, যা ব্রহ্মার দ্বারা পূজিত অরণ্যে অবস্থিত; সেখানে পুণ্ডরীক লাভ হয়, যেমন রাতের শেষে ভোর আসে। ব্রহ্মার হ্রদে শ্রেষ্ঠ যূপ স্থাপিত হয়েছে; সেই যূপকে প্রদক্ষিণ করলে বাজপেয় যজ্ঞের ফল লাভ হয়। তারপর, হে রাজন, দুঃখনাশক ধেনুক তীর্থে যাওয়া উচিত; সেখানে এক রাত অবস্থান করলে, তিলের গাভী দান করা উচিত।” এইভাবে, পদ্মপুরাণের মহিমাপূর্ণ তীর্থ ও ধর্মকথা ধারাবাহিকভাবে বর্ণিত হয়।