এই মহত্ত্বপূর্ণ কাহিনী শুরু হচ্ছে মুক্তি-প্রত্যাশীদের দ্বারা সেবিত এক পবিত্র স্থানে। এখানে, যারা মৃত, তাদের আর কখনও পুনর্জন্ম হয় না এই সংসারের বিশাল সাগরে। তাই, সর্বোচ্চ প্রচেষ্টায়, মানুষকে বারাণসীতে বসবাস করতে বলা হয়েছে—সে যেই হোক, যোগী বা অযোগ্য, পাপী বা সর্বশ্রেষ্ঠ সদাচারী। মুক্তির পথে না যাওয়ার জন্য, মনকে কখনও বিচলিত হতে দেওয়া উচিত নয়—এমনকি যদি তা হয় সমাজের কথা, পিতামাতার উপদেশ, বা গুরুজনের নির্দেশেও। নারদ বললেন, এখানে একটি বিশুদ্ধ প্রতীক আছে, শুভ ওঙ্কার নামে। কেবল স্মরণ করলেই সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়। এটাই সর্বোচ্চ জ্ঞান, শ্রেষ্ঠ পাঁচভাগী বেদি, যা বারাণসীতে সদা মুনিদের দ্বারা মুক্তির উপায় হিসেবে পূজিত হয়। সেখানে মহাদেব স্বয়ং, পাঁচভাগী বেদির রূপে অবস্থান করেন; কল্যাণময় রুদ্র, জীবদের মুক্তিদাতা, সেখানে আনন্দিত থাকেন। এই পশুপতির জ্ঞানই পাঁচভাগী বেদি নামে পরিচিত; এবং এই বিশুদ্ধ প্রতীক, ওঙ্কার, সেখানে বিদ্যমান। শান্তির অতীত, শান্তি নিজে, জ্ঞান, শ্রেষ্ঠ ও অন্যান্য, প্রতিষ্ঠা ও প্রত্যাহরণ—এই পাঁচটি লিঙ্গের দ্যুতিময় সারাংশ। পাঁচটি লিঙ্গের মধ্যে, যা ব্রহ্মা ও অন্য দেবতাদের আবাস, সেই লিঙ্গ যা ওঙ্কার প্রকাশ করে, সেটিই পাঁচভাগী বেদি নামে পরিচিত। ভগবানকে স্মরণ করা উচিত লিঙ্গরূপে, অবিনশ্বর পাঁচভাগী বেদি হিসেবে; শরীরের অন্তে, বিজ্ঞ ব্যক্তি প্রবেশ করেন সর্বোচ্চ আলোর আনন্দে। সেখানে, দেবর্ষিরা ও প্রাচীন ব্রহ্মর্ষিরা, ঈশানকে পূজা করে, সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছেছেন। মাত্স্যোদরীর পবিত্র তীরে, এক গোপন ও শুভ স্থানে, হে রাজন, রয়েছে সর্বোচ্চ ওঙ্কারেশ্বর, গরুর চামড়ার আকারের। সেখানে রয়েছে কৃত্তিবাসেশ্বরের লিঙ্গ, শ্রেষ্ঠ মধ্যমেশ্বর, বিশ্বেশ্বর, ওঙ্কার এবং কন্দরপেশ্বর। এই গোপন লিঙ্গগুলি বারাণসীতে, হে যুধিষ্ঠির; এখানে কেউ জানে না, শুধুমাত্র শম্ভুর কৃপায়। শুনো, হে রাজন, কৃত্তিবাসেশ্বরের মাহাত্ম্য। সেখানে, বহু আগে, এক অসুর হাতির রূপ নিয়ে শিবের আবাসে এসেছিল। সে এসেছিল ব্রাহ্মণদের হত্যা করতে, যারা সেখানে সদা পূজা করতেন; তাদের জন্য, ত্রিনয়ন মহাদেব লিঙ্গ থেকে প্রকাশিত হন। তাঁর ভক্তদের রক্ষার জন্য, করুণাময় মহাদেব, হাতির রূপী অসুরকে অবজ্ঞা করে, ত্রিশূল দিয়ে হত্যা করেন। তিনি অসুরের চামড়া নিজের বস্ত্র বানালেন; তাই তিনি কৃত্তিবাসেশ্বর নামে পরিচিত। সেখানে, মুনিরা সর্বোচ্চ সিদ্ধি লাভ করেছেন, হে যুধিষ্ঠির। সেই শরীরেই তারা সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছেছেন—রুদ্ররা, জ্ঞানের ও অজ্ঞানের অধিপতি, এবং যেসব শিবের কথা প্রচারিত হয়। কৃত্তিবাসেশ্বরের লিঙ্গে আশ্রয় নিয়ে, কলিযুগের ভয়াবহতা জেনে, অধর্মে পূর্ণ লোকেরা সর্বদা প্রতিষ্ঠিত থাকেন। যারা কৃত্তিবাসেশ্বরের আশ্রয় পেয়েছেন, তারা কখনও এই স্থান ত্যাগ করেন না; এতে কোনো সন্দেহ নেই। এখানে বা অন্য কোথাও, হাজার জন্মেও মুক্তি পাওয়া যায় না। কিন্তু কৃত্তিবাসেশ্বরের সঙ্গে এক জন্মেই মুক্তি লাভ হয়। এই স্থানকে সকল সিদ্ধজনের আবাস বলা হয়। দেবাদিদেব, মহাশম্ভু এই স্থানকে গোপন রেখেছেন। প্রতিটি যুগে, সংযত ও বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণরা এখানে থাকেন। তারা মহাত্মাকে পূজা করেন, শতরুদ্রীয় পাঠ করেন, ত্র্যম্বক, কৃত্তিবাসকে সদা প্রশংসা করেন, এবং স্থাণু শিবকে হৃদয়ে ধ্যান করেন, যিনি সকলের মধ্যে বিরাজমান। সিদ্ধজনেরা গান গেয়ে থাকেন, এবং বারাণসীতে বসবাসকারী ব্রাহ্মণদের মধ্যে, যারা কৃত্তিবাসের আশ্রয় নিয়েছে, তারা মুক্তি লাভ করেন। পৃথিবীতে জন্ম পাওয়া, যা ব্রাহ্মণ পরিবারে অত্যন্ত কাম্য ও দুর্লভ, সেই সুযোগে তপস্বীরা রুদ্র পাঠ করেন, মহেশ্বরকে মনে ধ্যান করেন। বারাণসীর মাঝে বসবাসকারী মহান মুনিরা, প্রভুকে পূজা করেন, যজ্ঞ করেন নির্লোভভাবে, রুদ্রকে প্রশংসা করেন, শম্ভুকে প্রণাম করেন। ভবকে নমস্কার, যোগের বিশুদ্ধ আবাস; আমি স্থাণুতে আশ্রয় নিই, প্রাচীন পার্বত্য অধিপতি। আমি রুদ্রকে স্মরণ করি, হৃদয়ে প্রতিষ্ঠিত; আমি মহাদেবকে জানি, যিনি বহু রূপের। এভাবে পদ্মপুরাণের স্বর্গখণ্ডের চৌত্রিশতম অধ্যায় শেষ হয়। তারপর নারদ বললেন, সেখানে আরেকটি উৎকৃষ্ট লিঙ্গ আছে, কপর্দীশ্বর। নিয়মমাফিক স্নান করে, পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে অর্ঘ্য প্রদান করলে, হে রাজন—সব পাপ থেকে মুক্তি পাওয়া যায় এবং ভোগ ও মুক্তি দুই-ই লাভ হয়। সেখানে আরেকটি পবিত্র স্থান আছে, পিশাচ মোচন নামে। সেখানে, আশ্চর্য দেবতা মুক্তি দেন এবং সমস্ত দোষ দূর করেন। এক ভয়ঙ্কর অসুর সেখানে এসে, বাঘের মতো রূপ ধারণ করেছিল। সে চেষ্টা করেছিল একটি একাকী হরিণীকে কপর্দীশ্বরের কাছে খেয়ে ফেলতে। হরিণী, হৃদয়ে ভীত, বারবার লিঙ্গের চারপাশে ঘুরতে লাগল। প্রচণ্ড কষ্টে দৌড়ে, সে বাঘের অধীনে পড়ল। সেই শক্তিশালী বাঘ তার তীক্ষ্ণ নখে ছিঁড়ে ফেলল। সে অন্য একটি নির্জন স্থানে গিয়ে, মহান মুনিদের দেখল। মৃত হরিণী কপর্দীশ্বরের সামনে পড়ে রইল। আকাশে এক বিশাল জ্যোতি দেখা গেল, সূর্যের মতো দীপ্তিমান। তিনটি চোখ, নীল গলা, চুলে চাঁদ ধারণকারী। বলের ওপর আরোহী, চারপাশে দেবপুরুষেরা ফুল বর্ষণ করছিলেন। হরিণী নিজেই দেবগণের অধিষ্ঠাত্রী হয়ে গেল, এবং তখন থেকে আর দেখা যায়নি। এই আশ্চর্য ঘটনা দেখে, দেবতা ও অন্যরা প্রশংসা করলেন। কেবল মহেশ্বরের সেই শ্রেষ্ঠ লিঙ্গকে স্মরণ করলেই, জটাধারী প্রভুর, সমস্ত সঞ্চিত পাপ থেকে দ্রুত মুক্তি পাওয়া যায়। কাম, ক্রোধের মতো দোষ এবং সব বাধা বারাণসীতে জটাধারী প্রভুর পূজায় ধ্বংস হয়।