তারা যে দুই ভাই ছিল, তারা কু-পথে চলত, হৃদয়ে ছিল দুষ্টতা, পিতার বন্ধুদের বিরোধিতা করত এবং অন্যায় কাজে লিপ্ত ছিল। তারা দুর্নীতিগ্রস্ত ছিল, এবং পরস্ত্রীগমনেই তাদের আসক্তি ছিল। গান-বাজনা, বীণা ও বাঁশির সুরে মগ্ন হয়ে, শতাধিক গণিকার সঙ্গ নিয়ে তারা শহরে ঘুরে বেড়াত, আনন্দে গান গাইত। তাদের চারপাশে ছিল চাটুকার, তারা ছিল রমণীদের মনোরঞ্জনে পারদর্শী, সুন্দর পোশাকে সজ্জিত, চন্দন-সুগন্ধে মাখামাখি। তারা আরও সাজত সুবাসিত মালা, কস্তুরি আর কেশরের চিহ্নে, নানা অলংকারে দীপ্তিমান হয়ে, মুক্তার মালা পরে থাকত। সেই সময়ে তারা হাতি, ঘোড়া, রথ নিয়ে খেলত, মদ্যপানে মত্ত থাকত এবং পরস্ত্রীসঙ্গে বিভোর থাকত। তারা পিতার উপার্জিত ধন অপচয় করত, শত টাকার জন্য হাজার টাকা বিলিয়ে দিত, আর রাজপ্রাসাদে বিলাসিতায় ডুবে থাকত। এইভাবে, তাদের হাতে সেই ধন অপব্যয়ে শেষ হয়ে গেল—গণিকা, দালাল, অভিনেতা, কুস্তিগীর, গুপ্তচর ও গায়কদের পিছনে। তারা সেই ধন অপাত্রে দান করল, যেন অনুর্বর জমিতে বীজ ফেলা হয়; কখনো যোগ্যকে দেয়নি, ব্রাহ্মণের অন্নেও অর্পণ করেনি। তারা বিষ্ণুর পূজা করেনি, যিনি সকল জীবের পালনকর্তা, সকল পাপের বিনাশকারী; ফলে, তাদের সমস্ত সম্পদ দ্রুত নিঃশেষ হয়ে গেল। এরপর তারা দারিদ্র্য ও দুঃখে পড়ল, চরম অভাব-অনটনে ক্ষুধায় কাতর হয়ে শোকে বিহ্বল হয়ে পড়ল। ঘরে বসে থাকলেও কিছুই ছিল না, আত্মীয়-স্বজন, বন্ধু, দাস-দাসী কেউ আর পাশে রইল না—সবাই তাদের ছেড়ে চলে গেল। সম্পদহীন হয়ে তারা শহরে নিন্দার পাত্র হল, শেষে সেই দুই ভাই চুরি করতে লাগল, হে রাজন। রাজা ও জনতার ভয়ে তারা নিজ শহর ছেড়ে পালিয়ে গেল, এবং বনে গিয়ে বাস করতে লাগল, সকলের দ্বারা তাড়িত হয়ে। সেই দুই মূর্খ সর্বদা তীক্ষ্ণ বিষাক্ত তীর দিয়ে নানা পাখি, বন্য শুকর, হরিণ, ও লাল চিত্রল মারতে লাগল। তারা খরগোশ, তিতির, গোসাপ, নানা বন্য পশু হত্যা করত; তারা ছিল শিকারিদের দলে, হাতে ছিল ধনুক-বাণ। এইভাবে, পাপপূর্ণ মাংস খেয়ে দিন কাটছিল। একদিন, তাদের একজন পাহাড়ে গেল, অপরজন বনে। বড় ভাইটি বাঘের দ্বারা নিহত হল, ছোট ভাইটি সাপের কামড়ে মারা গেল; একদিনেই, হে রাজন, সেই দুই পাপিষ্ঠের মৃত্যু ঘটল। এরপর, যমদূতেরা তাদের পাপের ফলে যমলোকে নিয়ে গেল। সেখানে পৌঁছে, যমদূতেরা জানাল, এই দুইজনই পাপী। তারা বলল, “হে ধর্মরাজ, আপনার আদেশে এই দুইজনকে এখানে আনা হয়েছে; দয়া করে আদেশ দিন, আমরা কী করব?” তখন যম, চিত্রগুপ্তের সঙ্গে পরামর্শ করে দূতদের বললেন, “তাদের একজনকে নিয়ে যাও, যেখানে ভয়ংকর যন্ত্রণার নরক, আর অন্যজনকে স্বর্গে প্রতিষ্ঠিত করো, যেখানে অপূর্ব ভোগ আছে।” মৃত্যুর এই আদেশ শুনে যমদূতেরা দ্রুত তা কার্যকর করল। বড় ভাইকে, হে নরপতি, ভয়ংকর রৌরব নরকে নিক্ষেপ করা হল; তখন প্রধান দূতদের একজন মধুর ভাষায় বলল, “বিকুণ্ডল, আমার সঙ্গে এসো; আমি তোমাকে স্বর্গে নিয়ে যাচ্ছি। নিজের কর্মফলে তুমি সর্বোচ্চ স্বর্গীয় ভোগ উপভোগ করো।” নারদ বললেন, তখন বিকুণ্ডলের মনে আনন্দ জাগল, কিন্তু পথে সেই দূতকে প্রশ্ন করল—তার মনে গভীর সন্দেহ ও বিস্ময় জন্মেছিল, সে ভাবল, “কী কারণে আমার ভাগ্যে স্বর্গলাভ হল?” বিকুণ্ডল বলল, “হে প্রধান দূত, আমার বড় সন্দেহ; আমরা দুই ভাই একই পরিবারে জন্মেছিলাম, একইরকম কাজ করেছি। আমাদের মৃত্যু, যমদর্শন—সবটাই এক; তবু বড় ভাই নরকে পড়ল কেন? আমি কীভাবে স্বর্গ পেলাম? দয়া করে আমার সন্দেহ দূর করুন, কারণ আমি কোনো কারণ দেখি না।” দেবদূত বললেন, “মা, বাবা, পুত্র, স্ত্রী, বোন, ভাই—এগুলো জন্মসূত্রে পাওয়া নাম, জীবের কর্মভোগের জন্য। যেমন পাখিরা এক গাছে এসে জড়ো হয়, তেমনি প্রত্যেকে নিজের ইচ্ছায়, পূর্বকর্মের ফলে, নিজ নিজ কাজ করে। প্রত্যেকেই নিজের কর্মফল ভোগ করে; সত্যিই বলছি, মানুষের ভালো-মন্দ কর্মফল সে নিজেই পায়। বারবার নিজের কর্মফলই ভোগ করতে হয়, অন্য কেউ তার ফল পায় না। তোমার ভাই তার পাপের ফলে নরকে পড়েছে, আর তুমি ধর্মজ্ঞানী বলে শাশ্বত স্বর্গ পেয়েছ।” বিকুণ্ডল বলল, “শৈশব থেকেই আমার মন সৎকর্মে ছিল না, বরং পাপে ছিল আসক্ত; এই জীবনে আমি সত্যিই পাপ করেছি। হে দেবদূত, আমি কোনো সৎকর্ম জানি না; যদি আমার কোনো পুণ্য থাকে, দয়া করে বলুন।” দেবদূত বললেন, “শোনো, হে ব্যাবসায়ী, তোমার অর্জিত পুণ্যের কথা বলি; আমি সব জানি, তুমি জানো না। এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, নাম সুমিত্র, হরিমিত্রের পুত্র, বেদজ্ঞ; তার আশ্রম ছিল যমুনার দক্ষিণ তীরে। সেই অরণ্যে, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, তাঁর সঙ্গে তোমার বন্ধুত্ব হয়; তাঁর সাহচর্যে তুমি দুই মাস মাঘে স্নান করেছিলে। কালিন্দীর পবিত্র জলে, যা সব পাপ মোচন করে; সেই বিখ্যাত ঘাটে, যা পাপ নাশ করে। একবারের সেই স্নানেই তুমি সব পাপ থেকে মুক্তি পেয়েছিলে, আর দ্বিতীয় মাঘের পুণ্যে স্বর্গলাভ করেছ, হে নিরপাপ। সেই পুণ্যের ফলে তুমি চিরকাল স্বর্গে আনন্দ করো; কিন্তু তোমার ভাই নরকে কঠিন যন্ত্রণা ভোগ করছে।