হে পার্বতী, পর্বতের আনন্দময়ী, যখন কেউ উচ্চস্বরে ‘নৃসিংহ! নৃসিংহ!’ বলে ডাকে, তখন প্রকৃতপক্ষে সেই ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হয়। ব্রাহ্মণ হত্যাকারী, সোনার চোর, মদ্যপানকারী কিংবা গুরুর স্ত্রীর নিকট গমনকারী—এইসব পাপী যদি বিশেষভাবে সিন্ধু নদীতে স্নান করে, তাহলে তারা শ্রীনৃসিংহের কৃপায় সন্দেহাতীতভাবে মুক্তি পায়। আর যারা সেখানে দশ রাত অবস্থান করে, তাদেরও পুণ্যকর্মী বলে জেনে রাখো—এ আমার সত্য কথা। তবে কলিযুগে, যারা সেখানে বাস করে এবং যাদের বংশ দ্বিজদের থেকে উৎপন্ন, তাদের—even যদি তারা বিদেশী বলে মনে হয়—বেদ থেকে বহিষ্কৃত, জাতিচ্যুত বলে গণ্য করা হয় দেবতাদের মধ্যেও। তারা সেখানে মাংস খায় ও সর্বদা মদ্যপান করে। এজন্য, তারা অধর্মপরায়ণ, চরম পাপী—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই; যেমন ব্রাহ্মণরা সন্ধ্যাবন্দনাদি না করলে বেদের বাইরে চলে যায়, তেমনই তারাও। ও দেবী, সেই নগরের পশ্চিম দিকে একমাত্র মহান ও বিশাল তীর্থ আছে, যার নাম নৃসিংহ। এই তীর্থের কথা শ্রবণ করলেই মানুষ তৎক্ষণাৎ পাপমুক্ত হয়—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। এভাবেই মহাপবিত্র পদ্মপুরাণের উত্তরখণ্ডের পঞ্চান্ন হাজার শ্লোকের মধ্যে এটি একশো চুয়াত্তরতম অধ্যায়, যার নাম ‘নৃসিংহের উৎপত্তি’। এরপর, শ্রীভগবান বললেন—হে ইন্দিরা, এভাবে তোমাকে শ্রেষ্ঠ আদি কাহিনী বলা হয়েছে; এখন আরও কিছু অধ্যায়ের মাহাত্ম্য শোনো। দক্ষিণ দিকে ছিল পুরন্দর নামে এক নগর, যা ঐতিহ্য অনুসারীদের মধ্যে বিখ্যাত। সেখানে দেবশর্মন নামে এক খ্যাতিমান ব্যক্তি ছিলেন। তিনি অতিথিদের যথাযথভাবে সন্মান করতেন, বেদশাস্ত্রে পারদর্শী ছিলেন, বহু যজ্ঞের আয়োজন করতেন এবং ঋষিদের প্রিয় ছিলেন। বহুদিন ধরে তিনি হোমযজ্ঞের মাধ্যমে দেবতাদের সন্তুষ্ট করেছিলেন, তবুও তার চিত্তে চূড়ান্ত শান্তি আসেনি। তিনি পরম কল্যাণের আশায় প্রতিদিন সত্যনিষ্ঠ ঋষিদের সেবা করতেন, যথাযথ আচরণে ব্রতী থাকতেন। এভাবে অনেক সময় কেটে যায়। একদিন, কর্মফল থেকে মুক্ত, ইন্দ্রিয়ানুভূতির আকাঙ্ক্ষা থেকে বিযুক্ত, নাসার আগায় দৃষ্টি নিবদ্ধ, শান্তচিত্ত, আনন্দময় পরব্রহ্মে মন স্থাপনকারী এক যোগী পৃথিবীতে আবির্ভূত হন। দেবশর্মন তাঁর কাছে গিয়ে বিনীত চিত্তে পাদস্পর্শ করেন, অতিথি-সেবা করেন এবং নির্মল মনে, নম্রভাবে তাঁর কাছে নিজের মুক্তির উপায় জানতে চান। তখন সেই তৃপ্ত ঋষি দেবশর্মনকে বললেন—এই প্রাচীন নগরে ছিল মিত্রবন নামে এক আত্মজ্ঞ, যিনি অজাপালের গুরু ছিলেন। দেবশর্মন তাঁর পায়ে স্পর্শ করে, সেই জ্যোতির্ময় নগরে প্রবেশ করেন এবং উত্তর দিকে এক বিশাল অরণ্য দেখেন। সেই অরণ্য ছিল নানা ফুলে সুসজ্জিত, বাতাসে দোল খাচ্ছিল, মৌমাছির গুঞ্জনে মুখরিত ও সুবাসিত। সেই অরণ্যের নদীতীরে, এক পাথরের উপর বসে, দেবশর্মন মিত্রবনকে দেখেন—তিনি আনন্দিত, সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে চারিদিকে তাকাচ্ছিলেন। এমনকি স্বভাবত শত্রু প্রাণীরাও সেখানে বিরোধ ভুলে ছিল; উদ্যানের মাঝে শান্ত পশুরা ঘিরে আছে, সূর্য মৃদু আলো দিচ্ছে। হরিণের শান্ত পাল, আনন্দময় পরিবেশ, মর্ত্যে যেন করুণার বারিধি বর্ষিত হচ্ছে। দেবশর্মন বিনীতভাবে এগিয়ে যান, আনন্দিত চিত্তে মাথা নত করেন এবং মিত্রবনও তাঁকে সম্মান জানান। তারপর একাগ্রচিত্তে দেবশর্মন মিত্রবনের কাছে যান, তাঁর ধ্যান শেষ হলে মনোযোগ দিয়ে প্রশ্ন করেন—“আমি আত্মা জানতে চাই; দয়া করে আমাকে সিদ্ধির উপায় বলুন।” শ্রীভগবান বলেন, মিত্রবন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন—“জানো, জ্ঞাতব্য, আমি তোমাকে প্রাচীনকালের একটি ঘটনা বলছি। গোদাবরী নদীর তীরে প্রতিষ্ঠান নামে এক নগর ছিল; সেখানে দুর্দম নামে এক জ্ঞানী ব্যক্তি ছিলেন। সেই নগরে বিক্রম নামে এক রাজা ছিলেন, যিনি শুধুই পেট ভরানোর জন্য বেঁচে থাকতেন, প্রতিদিন দান গ্রহণ করতেন। কালগ্রাসে তিনি মৃত্যুর পর যমলোকে গমন করেন ও নরকে সকল যন্ত্রণা ভোগ করেন। পরে, তিনি কোনো দুর্ব্যবহারের দ্বিজবংশে জন্ম নেন, পূর্বজন্মের জ্ঞানের কারণে সম্মানিত হন। তিনি এক দুর্লভ, নিচু পরিবারের কন্যাকে বিয়ে করেন; কন্যা কৈশোর পেরিয়ে যৌবনে পদার্পণ করে। পূর্ণবক্ষ, সুদর্শনা, কামনায় মাতাল চোখ—সে স্বামীকে সহ্য করতে না পেরে অন্য পুরুষের প্রতি আকৃষ্ট হয়। জীবিকার আশায় সে গৃহত্যাগ করে, দীর্ঘদিন এক নিম্নবর্ণ প্রেমিকের সঙ্গে বাস করে। তার গর্ভে কন্যাসন্তান জন্ম নেয়; সেই কন্যাই পরে ভাগ্যবশত তাঁর স্ত্রী হয়, পূর্বজন্মের পাপের ফলে। সময়ে, সে বৃদ্ধা হয়ে ডাকিনী হয়; কু-সংগে কুটিল মন জন্মায়, কু-নারীর সাহচর্যে। রক্তের স্বাদে লোভী হয়ে, সে অসুস্থ ও শিকারীদের খেয়ে ফেলে, ভয়ংকর অরণ্যে ঘুরে বেড়ায়, মানুষ দেখে তাড়িয়ে দেয়। মৃত্যুর পর, সে মৃতলোক গিয়ে শিকারিদের মধ্যে বাঘ হয়ে জন্মায়; জীবহিংসার কারণে নরকে কঠিন যন্ত্রণা ভোগ করে। শেষে, মৃত্যুর শক্তিতে আবিষ্ট হয়ে, সে নরক থেকে উঠে এসে আমার ঘরে জন্ম নেয়—তাকে সহজে বশ করা যায় না। হে জ্ঞানী, আমি যখন অরণ্যে তার দেখভাল করছিলাম, তখন এক ভয়ংকর চিতাবাঘকে দেখলাম, যেন সে সবকিছু ধ্বংস করতে উদ্যত।