হে রাজন, শোনো—যে ব্যক্তি এখানে স্নান করে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি লাভ করে। এখন, হে পাণ্ডুপুত্র, তুমি শুনে নাও শুদ্ধতীর্থের উৎপত্তির কাহিনি। হিমালয়ের অপরূপ শৃঙ্গে, যেখানে নানা রকম খনিজে শোভিত সেই শৃঙ্গ উদিত সূর্যের মতো দীপ্তিমান, গলিত স্বর্ণের মতো ঝলমল করছে, সেখানে স্ফটিক ও হীরার সিঁড়ি, বিচিত্র পাথরের মেঝে, দেবতুল্য এবং জাম্বুনদ স্বর্ণে নির্মিত, নানা জাতের পদ্মে অলংকৃত এক অপূর্ব স্থান রয়েছে। সেই স্থানে বিরাজ করছেন মহান ঈশ্বর—সবজ্ঞানী, অবিনাশী, জগতের কল্যাণকারী, শান্ত স্বভাবের, অসংখ্য সেবকবৃন্দে পরিবেষ্টিত। তাঁর পাশে রয়েছেন স্কন্দ, নন্দী, মহাকাল, বীরভদ্র ও অন্যান্য গন, এবং দেবী উমা। ঠিক তখনই ঋষি মার্কণ্ডেয় এসে তাঁর কাছে প্রশ্ন করেন। মার্কণ্ডেয় বলেন, “হে দেবাদিদেব, হে মহাদেব, যাঁকে ইন্দ্র প্রভৃতি দেবগণ কামনা পূরণের জন্য স্তব করেন, আমি সংসারের ভয়ে কাতর—আমাকে বলুন, কল্যাণের উপায় কী?” তিনি আবার জিজ্ঞাসা করেন, “হে প্রভু, অতীত ও ভবিষ্যতের অধিপতি, সকল পাপের বিনাশকারী, বলুন তো, সমস্ত তীর্থের মধ্যে শ্রেষ্ঠ তীর্থ কোনটি?” তখন ভগবান বলেন, “শুনো, হে ভাগ্যবান ঋষি, শাস্ত্রজ্ঞ বিশেষজ্ঞ; স্নানাদি আচরণ করো, ঋষিগণের সঙ্গে সেই স্থানে যাও। মনু, অত্রি, যাজ্ঞবল্ক্য, কাশ্যপ, অঙ্গিরস, যম, আপস্তম্ব, সংবর্ত, কাত্যায়ন ও বৃহস্পতি—এবং নারদ ও গৌতমও, ধর্মলাভের আকাঙ্ক্ষায়, পবিত্র তীর্থসমূহের কথা জানতে চান: গঙ্গা-কণখল, প্রয়াগ, পুষ্কর, গয়া, এবং কুরুক্ষেত্র—যখন রাহু সূর্যকে গ্রাস করে, দিন বা রাতে—তখন শুদ্ধতীর্থ মহাপুণ্যদায়ক। শুদ্ধতীর্থ দর্শন, স্পর্শ, স্নান, ধ্যান, তপস্যা, হোম, উপবাস—এসবের দ্বারা মহান ফল লাভ হয়। এই পবিত্র ও সর্বোচ্চ পুণ্যময় শুদ্ধতীর্থ, নদীতীরে অবস্থিত, যেখানে রাজর্ষি চাণিক্য সিদ্ধিলাভ করেছিলেন। এক যোজন পরিধির মধ্যে স্থাপিত এই পবিত্র ক্ষেত্রই মহাপুণ্যশালী শুদ্ধতীর্থ, যা সমস্ত পাপ বিনাশ করে। কেবলমাত্র পায়ের অগ্রভাগ দিয়ে দর্শন করলেও কেউ ব্রাহ্মণহত্যার পাপ থেকে মুক্তি পায়; এখানে, হে শ্রেষ্ঠ ঋষি, আমি উমার সঙ্গে অবস্থান করি। বিশুদ্ধ বৈশাখ মাসে, কৃষ্ণপক্ষের চতুর্দশীতে, আমি কৈলাস থেকে এখানে এসে উপস্থিত থাকি। তখন দেবতা, কিন্নর, গন্ধর্ব, সিদ্ধ, বিদ্যাধর, অসংখ্য সেবক, অপ্সরা, নাগ ও সকল দেবতারা এখানে সমবেত হন। যাঁরা ধর্মলাভের ইচ্ছা করেন, হে রাজন, তাঁরা শুদ্ধতীর্থে আসেন; আকাশচারী যাঁরা, তাঁরাও স্বর্গীয় যানবাহনে অবস্থান করেন ও সকল কামনা পূর্ণ করেন। যেমন ধোপা জলে কাপড় সাদা করে, তেমনি জন্ম থেকে সঞ্চিত পাপও শুদ্ধতীর্থে ধুয়ে যায়। এখানে স্নান ও দান করা সর্বোচ্চ পুণ্যদায়ক, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ মার্কণ্ডেয়; কখনোই, না অতীতে, না ভবিষ্যতে, শুদ্ধতীর্থের চেয়ে শ্রেষ্ঠ তীর্থ ছিল না বা থাকবে না। যে ব্যক্তি পূর্বজন্মে পাপ করেছে, সে এখানে দিনরাত উপবাস করে সেই পাপ দূর করতে পারে। তপস্যা, ব্রহ্মচর্য, যজ্ঞ, দান—এমনকি দেবতাদের উদ্দেশ্যে দান করেও যে সমৃদ্ধি পাওয়া যায়, তা শত যজ্ঞ করেও পাওয়া যায় না। কার্তিক মাসের কৃষ্ণ চতুর্দশীতে, উপবাস করে, ঘৃত দিয়ে সর্বোচ্চ ঈশ্বরকে স্নান করানো উচিত। যে ব্যক্তি একুশ পুরুষসহ এখানে আসেন, তিনি কখনো দেবত্ব থেকে পতিত হন না; শুদ্ধতীর্থই সর্বোচ্চ, ঋষি ও সিদ্ধগণে পূজিত স্থান। এখানে স্নান করলে, হে রাজন, আর জন্ম হয় না; এবং শুদ্ধতীর্থে স্নান শেষে, বলবাহনধারী ঈশ্বরের পূজা করা উচিত। এখানে জাগরণ করে, শুভ গান ও নৃত্যে রত থাকা উচিত; সকালে শুদ্ধতীর্থে স্নান করে দেবতাদের পূজা করা উচিত। এরপর, শিবব্রতধারী, শুচি ব্যক্তি, গুরুকে ভোজন করাবে; এবং নিজের সাধ্য অনুযায়ী দান করবে, কখনো ধনসম্পদ গোপন করে নয়। পরে, দেবতাকে প্রদক্ষিণ করে ধীরে ধীরে তাঁর সান্নিধ্যে যাবে; এখন শুনো, এমন কর্মের ফলে কী ফল লাভ হয়। সে দেবযানে আরোহণ করে, অপ্সরাগণের স্তব্ধ হয়ে প্রশংসিত হয়, শিবের মতো শক্তিতে বলবান হয়, এবং বিশ্বপ্রলয় পর্যন্ত সেখানে অবস্থান করে। যে নারী এখানে শুভ স্বর্ণ দান করেন, ঘৃত দিয়ে দেবতাকে স্নান করান, এবং কুমারের পূজা করেন— যিনি এইভাবে ভক্তিসহকারে করেন, শুনো তাঁর পুণ্যফল—তিনি দেবলোকে চৌদ্দ ইন্দ্রের রাজত্বকাল পর্যন্ত আনন্দে অবস্থান করেন। সংক্রান্তি, চতুর্দশী, সংধিক্ষণ বা বিষুব—এসব সময়ে উপবাস, সংযম ও একাগ্রতায় স্নান করলে— সাধ্য অনুযায়ী দান করে, হরি ও শঙ্করের কৃপা কামনা করলে, শ্বেততীর্থের পবিত্রতার বলে সবই অক্ষয় হয়। যে ব্যক্তি এখানে কোনো দরিদ্র, অশুভ বা অনাথ ব্রাহ্মণের বিবাহ দেন—শুনো, এর ফলে কী পুণ্য হয়। যতগুলো লোম সেই ব্যক্তি ও তাঁর পরিবারে আছে, তত সহস্র বছর শিবলোকে সে সম্মানিত হয়। এবার নারদ বললেন—এরপর কেউ নরকে যায়; তবে এখানে স্নান করা উচিত। স্নান করামাত্রই, সেই স্থানে নরকের দর্শন হয়। হে পাণ্ডুপুত্র, শুনো, এই তীর্থের মাহাত্ম্য—যে এখানে অস্থি দান করে, সমস্ত অস্থি বিলীন হয় এবং সে সুন্দর রূপে জন্মায়। এরপর গো-তীর্থে গেলে ও দর্শন করলে পাপ মুক্তি ঘটে। এরপর, হে রাজন, শ্রেষ্ঠ কপিলতীর্থে যাওয়া উচিত। সেখানে স্নান করলে, সহস্র গাভী দানের পুণ্য লাভ হয়। জ্যৈষ্ঠ মাসে, বিশেষত চতুর্দশীতে, উপবাস ও ভক্তিসহকারে যদি কেউ কপিলা গাভী দান করে— —তাহলে সে অশেষ পুণ্য লাভ করে। এভাবেই এই তীর্থসমূহের মাহাত্ম্য ও শুদ্ধতীর্থের অমোঘ ফলের কথা বলা হলো, যা শ্রবণ ও পালন করলে সমস্ত পাপ বিনাশ হয় এবং চিরস্থায়ী কল্যাণ লাভ হয়।