পাণ্ডু–পুত্ররা, রাজ্য থেকে বঞ্চিত হয়ে, সেই অরণ্যে বাস করছিলেন। তাঁদের সঙ্গে ছিলেন দ্রৌপদী, আর সকলেই ছিলেন পরাক্রমশালী যোদ্ধা। একদিন, অরণ্যে তাঁরা দেখলেন মহান আত্মার অধিকারী, দেবমুনি নারদকে—ব্রহ্মার দীপ্তিতে উজ্জ্বল, যেন প্রজ্জ্বলিত অগ্নি। কুরু–বংশের গৌরব, যুধিষ্ঠির, তাঁর ভাইদের ঘিরে ছিলেন; তিনি স্বর্গে যেন দেবতাদের মাঝে ইন্দ্রের মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠেছিলেন। যেমন সাবিত্রী দেবতাদের কখনও ত্যাগ করেননি, ঠিক তেমনই যাজ্ঞসেনী দ্রৌপদী ধর্মপন্থী স্বামীদের কখনও ত্যাগ করেননি; তিনি ছিলেন সূর্যের কিরণ যেন মেরু পর্বতের ওপর। পাণ্ডবরা নারদমুনিকে যথাযোগ্য সম্মান জানালেন। venerable নারদ তাঁদের সান্ত্বনা দিলেন, যুধিষ্ঠিরকে সময়োপযোগী ও মনোমুগ্ধকর কথা বললেন। নারদ বললেন, "ধর্মপালকদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তুমি কী চাও? বলো, আমি তা তোমাকে দেব।" তখন যুধিষ্ঠির তাঁর ভাইদের সঙ্গে নারদের সামনে বিনীতভাবে মাথা নত করলেন, হাত জোড় করলেন, এবং বললেন, "হে সর্বশ্রেষ্ঠ, সমস্ত জগতের সম্মানিত, তোমার সন্তুষ্টি আমার কাছে সবকিছু অর্জিত হওয়ার সমান। যদি আমি তোমার কৃপায় যোগ্য হই, আমার ভাইদের সঙ্গে, তুমি আমার হৃদয়ের সংশয় দূর করো—হে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ!" তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "যে ব্যক্তি পবিত্র স্থানে ভ্রমণ করে, পৃথিবীকে পরিক্রমা করে, তার পূর্ণ ফল কী? হে ব্রাহ্মণ, তুমি তা প্রকাশ করো।" তখন নারদ বললেন, "শোনো, রাজা, মনোযোগ দিয়ে। আগে দিলীপ এই বিষয়টি ঋষি বসিষ্ঠ থেকে শুনেছিলেন।" অনেক বছর আগে, ভাগীরথীর তীরে, দিলীপ রাজা ধর্মানুষ্ঠান পালন করে, ঋষির মতো সেখানে বাস করতেন। সেই পবিত্র স্থানে, দেবতা ও ঋষিদের দ্বারা পূজিত, গঙ্গার দ্বারে, দেবতা ও গন্ধর্বদের উপস্থিতিতে তিনি উজ্জ্বল ছিলেন। সেখানে দিলীপ পূর্বপুরুষ ও দেবতাদের উদ্দেশ্যে অর্ঘ্য প্রদান করতেন, ঋষিদেরও তৎপর্য অনুযায়ী সন্তুষ্ট করতেন। একদিন, মনোযোগ দিয়ে স্তোত্র পাঠ করার সময়, তিনি দেখলেন তাঁর গৃহপূজারী বসিষ্ঠ ঋষিকে, যিনি দেবতার মতো দীপ্তিমান। বসিষ্ঠকে দেখে দিলীপের মনে অপূর্ব আনন্দ ও বিস্ময় জাগল। বসিষ্ঠ কাছে আসলে, দিলীপ তাঁকে যথাযোগ্য সম্মান জানালেন—ধর্মপালকদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হিসেবে। শুদ্ধ মন নিয়ে, মাথা নত করে, তিনি অর্ঘ্য গ্রহণ করলেন এবং বসিষ্ঠের নাম জপ করতে লাগলেন। দিলীপ বললেন, "আমি দিলীপ—আপনার কল্যাণ হোক! আমি আপনার সেবক, হে স্থিরচিত্ত। আপনার দর্শনেই আমি সব পাপ থেকে মুক্তি পেয়েছি।" এইভাবে বলার পর, দিলীপ, শ্রেষ্ঠ পুরুষদের মধ্যে অন্যতম, কথা সংযত করলেন, হাত জোড় করলেন, এবং নীরব হয়ে বসে থাকলেন। দিলীপকে দেখে, তাঁর সাধনা ও অধ্যয়নে শৃঙ্খলাবদ্ধ দেখে, বসিষ্ঠের হৃদয় আনন্দিত হলো। বসিষ্ঠ বললেন, "তোমার নম্রতা, সংযম, সত্যনিষ্ঠার জন্য আমি সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট। তোমার এই ধর্মবোধে, তোমার পূর্বপুরুষরা মুক্ত হয়েছেন; সেই কারণেই তুমি আমাকে দেখতে পেয়েছো, এবং আমার যজ্ঞের যোগ্য হয়েছো। আজ আমার তোমার প্রতি স্নেহ আরও বেড়ে গেল—তুমি কী চাও, বলো। তুমি যা বলবে, আমি তা দেব।" দিলীপ বললেন, "বেদ ও তার অঙ্গজ্ঞানী, সমস্ত জগতের দ্বারা সম্মানিত, আমি মনে করি, আপনাকে দেখা আমার জন্য ইতিমধ্যেই সবকিছু অর্জিত। তবুও, যদি আমি আপনার কৃপায় যোগ্য হই, আমি একটি সংশয় জিজ্ঞাসা করতে চাই, যা আমার হৃদয়ে আছে; আপনি তা স্পষ্টভাবে বলুন।" "হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, পবিত্র স্থানে ধর্ম নিয়ে আমার একটি সংশয় আছে; আমি চাই, আপনি তা স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করুন। যে ব্যক্তি পৃথিবী পরিক্রমা করে, তার ফল কী? বলুন, হে ঋষি!" বসিষ্ঠ বললেন, "আমি তোমাকে বলব যা ঋষিরা সর্বোচ্চ বলে মানে; অতএব মনোযোগ দিয়ে শুনো, পবিত্র স্থানে ভ্রমণের ফলে কী অর্জিত হয়।" "যার হাত, পা, মন নিয়ন্ত্রিত; যার জ্ঞান, তপস্যা, খ্যাতি প্রতিষ্ঠিত—সে তীর্থযাত্রার ফল পায়। যে দান গ্রহণ থেকে বিরত, সন্তুষ্ট, শৃঙ্খলাবদ্ধ, শুদ্ধ ও অহঙ্কারহীন—সে পবিত্র স্থানে যাওয়ার ফল পায়। যে প্রতারণাহীন, উপবাসী বা আহার না পাওয়া, যিনি ইন্দ্রিয়জয়ী ও দোষমুক্ত—সে তীর্থযাত্রার ফল পায়। যে রাগহীন, সত্যনিষ্ঠ, দৃঢ় সংকল্প, সকল প্রাণীর প্রতি নিজেকে ভাবেন—সে তীর্থযাত্রার ফল পায়।" "ঋষিরা দেবতাদের জন্য যথাযথ যজ্ঞ নির্ধারণ করেছেন; তার ফল মৃত্যুর পরে এবং এই জীবনে সম্পূর্ণভাবে পাওয়া যায়। কিন্তু, রাজা, গরিবদের পক্ষে এসব যজ্ঞ করা সম্ভব নয়; যজ্ঞের জন্য বহু উপকরণ ও প্রচুর সম্পদ দরকার। এসব রাজা বা ধনীদের দ্বারা অর্জিত হয়, গরিব বা একাকী ও অক্ষমদের দ্বারা নয়।" "হে মানবদের অধিপতি, শোনো: এমন একটি কর্ম আছে যা গরিবও করতে পারে, যেটি যজ্ঞের ফলের সমান। এটি ঋষিদের সর্বোচ্চ গোপন কথা—তীর্থযাত্রার মহৎ কর্ম যজ্ঞকেও ছাড়িয়ে যায়।" "তিন রাত উপবাস বা সোনা ও গরু দান না করেও, গরিব ব্যক্তি তীর্থে যাওয়ার দ্বারা মহৎ বলে পরিচিত হয়। এমনকি অগ্নিষ্টোম যজ্ঞের মতো বহু দানসহ যজ্ঞ করলেও, তীর্থযাত্রার যে ফল, তা পাওয়া যায় না।" এইভাবে নারদমুনি যুধিষ্ঠিরকে, আর বসিষ্ঠ ঋষি দিলীপকে তীর্থযাত্রার প্রকৃত মাহাত্ম্য ও ফলের কথা জানালেন, এবং সকলকে ধর্মপথে উৎসাহিত করলেন।