একসময়, হে ব্রাহ্মণ, এক মহাপ্রসিদ্ধ বিদ্যাধর ছিলেন, যিনি উচ্চ বংশ, চরিত্র ও গুণে সমৃদ্ধ ছিলেন। তাঁর আচার-আচরণ ও তপস্যার কারণে তিনি অপূর্ব জ্যোতিতে দীপ্তিমান হয়ে উঠেছিলেন। সেই বিদ্যাধরের তিন পুত্র জন্মগ্রহণ করেন—বাসুশর্মা, নামশর্মা এবং ধর্মশর্মা। এই তিন ভাইয়ের মধ্যে আমি, ধর্মশর্মা, সবার কনিষ্ঠ এবং গুণে দুর্বল। আমার বড় ভাই বাসুশর্মা বেদ ও শাস্ত্রের অর্থে পারদর্শী। নামশর্মা, অপর ভাই, উত্তম আচরণ ও বহু গুণে গুণান্বিত, এবং অত্যন্ত জ্ঞানী; তিনিও গুণে শ্রেষ্ঠ ছিলেন। কিন্তু আমি একাই মহামূঢ় হয়ে পড়ি, হে মহাজন, শুনুন। কখন আমি সেই শ্রেষ্ঠ জ্ঞান, তার অর্থ ও মঙ্গল লাভ করব? আমি কখনো গুরুগৃহে যাইনি, শ্রবণও করিনি। এজন্য আমার পিতা আমাকে নিয়ে চিন্তিত হতেন। তিনি ভাবতেন, “ধর্মশর্মা নামে যে পুত্র, তার এই নামটি বৃথা; পৃথিবীতে জন্ম নিয়ে সে অজ্ঞান, গুণেও শূন্য।” এমন ভাবনা করে, সেই ধর্মপরায়ণ পিতা গভীর দুঃখে আমাকে বললেন, “পুত্র, তুমি গুরুগৃহে গিয়ে বিদ্যা অর্জন করো।” পিতার সেই কথা শুনে আমি অনিচ্ছাভরে বললাম, “পিতা, আমি সেই গুরুগৃহে যাব না, কারণ সেখানে শুধু দুঃখই দুঃখ। যেখানে ক্রমাগত প্রহার, ভ্রুকুটি, চিৎকার—সেখানে আহারও মেলে না—সেই কাজই করতে হয়, শুনুন, মহাজন। দিন-রাত ঘুম নেই, সুখের কোনো উপায় নেই; তাই পিতা, আমি সেই দুঃখময় গুরুগৃহে যাব না।” আমি বললাম, “আমি বিদ্যাচর্চা করব, খেলাধুলার প্রতি আগ্রহী হব না; আপনার অনুমতি ছাড়া আহার, নিদ্রা ও খেলা করব।” যদিও দিন-রাত ক্লান্তিহীনভাবে অন্য বালকদের সঙ্গে আনন্দে থাকতাম, তথাপি সেই ধর্মপরায়ণ পিতা, আমাকে মূঢ় জেনে এবং দুঃখে ক্লিষ্ট হয়ে, আবার বললেন, “পুত্র, অবিবেচক হয়ো না; বিদ্যার জন্য চেষ্টা করো। জ্ঞানের দ্বারাই সুখ, খ্যাতি ও অপূর্ব মহিমা লাভ হয়। বিদ্যা অর্জনেই স্বর্গ ও মোক্ষ লাভ হয়; প্রথমে কষ্ট হলেও পরে জ্ঞানই সুখ দেয়। তাই, পুত্র, বিদ্যা অর্জনে ব্রতী হও এবং গুরুগৃহে যাও।” কিন্তু আমি পিতার কথা মানিনি। দিন দিন, যেখানে থাকতাম সেখানেই অপচয় করতাম, ধনহানি ঘটত; লোকেরা আমাকে নিয়ে বিদ্রূপ করত, হে ব্রাহ্মণ, আমাকে অবজ্ঞা করত। তখন আমার মনে এমন লজ্জা জন্ম নিল, যা জীবন ধ্বংসের জন্য যথেষ্ট। তখন জ্ঞানলাভের আকাঙ্ক্ষায় ভাবতে লাগলাম, “কোন গুরুকে আশ্রয় নেব?” দুঃখ ও বিষাদে আচ্ছন্ন হয়ে ভাবতে লাগলাম, “কিভাবে জ্ঞান পাব? কিভাবে গুণ অর্জন করব? স্বর্গ কিভাবে আসবে আমার কাছে? কিভাবে মোক্ষ লাভ করব?” এভাবে ভাবতে ভাবতে, হে ব্রাহ্মণ, আমি বার্ধক্যে উপনীত হলাম। একদিন, ভাগ্যের চাপে, আমি এক মন্দিরে বিষণ্ণ মনে বসে ছিলাম। তখন এক সিদ্ধ ঋষি সেখানে এলেন। তিনি নির্ভরহীন, অল্প আহারী, সর্বদা আনন্দিত, কামনাহীন, আলাদা বসে, যোগে একাগ্র, ইন্দ্রিয় সংযত। তিনি পরম ব্রহ্মে সমাহিত, জ্ঞান, ধ্যান ও একাগ্রতায় প্রতিষ্ঠিত। আমি তাঁর শরণাপন্ন হলাম, হে ব্রাহ্মণ, সেই মহামতি, জ্ঞানের আধার। বিশুদ্ধ মন, ভক্তি ও নতশিরে তাঁকে প্রণাম জানিয়ে তাঁর সামনে দাঁড়ালাম। আমি তখনও দুর্ভাগা, শোচনীয় অবস্থায় ছিলাম। তখন তিনি আমাকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেন এত দুঃখিত?” “কিসের উদ্দেশ্যে তুমি এত কষ্ট পাচ্ছ?”—এইভাবে জিজ্ঞেস করলেন সেই জ্ঞানী যোগী। আমি প্রবল মোহে পড়ে আমার অতীতের সমস্ত কথা তাঁকে জানালাম, সব খুলে বললাম, জিজ্ঞেস করলাম—“কিভাবে সর্বজ্ঞতা লাভ করা যায়?” এইভাবে দারুণ কষ্টে ক্লিষ্ট হয়ে, আমি তাঁকে সর্বদা আশ্রয় করলাম। তখন সেই মহাত্মা বললেন, “এইসবই জ্ঞানের কারণ।” এভাবে পদ্মপুরাণের ভূমিখণ্ডের একশ বাইশতম অধ্যায় শেষ হল, যেখানে ভেনের কাহিনি, গুরুতীর্থের মাহাত্ম্য ও চ্যবনের বিবরণ আছে। এরপর সেই সিদ্ধ বললেন, “শোনো, আমি তোমার সামনে জ্ঞানের স্বরূপ ব্যাখ্যা করব। জ্ঞানের কোনো দেহ নেই, হাত নেই, পা নেই, চোখ নেই। জ্ঞানের না আছে নাক, না আছে কান, না আছে কোনো অস্থিসংগ্রহ। কী দিয়ে জ্ঞান উপলব্ধি হয়, তার চিহ্নই বা কী? জ্ঞান সর্বদা নিরাকার, তবুও সবকিছু জানে; সে সর্বজ্ঞ। সূর্য দিবসকে আলোকিত করে, চন্দ্র রাত্রিকে উজ্জ্বল করে। প্রদীপ গৃহকে আলোকিত করে; এরা সংসারে দীপ্তিমান। কিন্তু, হে মহাজন, সেই পরম অবস্থাকে কী দিয়ে দেখা যায়, শুনো। যারা বিষ্ণুর মায়ায় মোহিত, তারা তা খুঁজে পায় না; এই জ্ঞান, ধ্যানের মতো উজ্জ্বল ও অতুল, দেহের মধ্যেই বাস করে। সূর্য, চন্দ্র বা অন্য কিছু দিয়ে সেই পরম অবস্থাকে দেখা যায় না। জ্ঞান—হাত, পা, চোখ, কানবিহীন—তবুও সর্বত্র গমন করে, সবকিছু ধারণ করে, সবকিছু দেখে। সে সবকিছু গন্ধ গ্রহণ করে, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, সবকিছু শোনে, এতে কোনো সন্দেহ নেই। সমস্ত অন্ধকার দূর করার জন্য জ্ঞানের সমান কোনো দীপ নেই। স্বর্গে, পৃথিবীতে, পাতালে, সর্বত্রই জ্ঞানকে দেখা যায়। যাদের বুদ্ধি দুর্বল, তারা দেহে অবস্থানরত জ্ঞানকে খুঁজে পায় না। আমি এখন বলব, জ্ঞান কোথায় থাকে, কোথা থেকে উদ্ভূত হয়। জ্ঞান সর্বদা জীবের হৃদয়ে প্রতিষ্ঠিত, হে দ্বিজ। সে সমস্ত ভোগ ও মহামোহকে দগ্ধ করে। যে ব্যক্তি সর্বদা তাদের বৈবেচক্যাগ্নিতে দগ্ধ করে, শান্তিতে পূর্ণ হয়ে, ইন্দ্রিয়বিষয়কে পদদলিত করে।