হে মহাজ্ঞানী রাজন, আজ তোমার পুত্র অপহৃত হলেও, তা শুভই হয়েছে; এই কথা জেনে তুমি শোক করো না। তোমার পুত্র সর্বজ্ঞ, সকল গুণে গুণান্বিত, সর্ববিদ্যায় পারদর্শী ও সকল কলায় সম্পূর্ণ হয়ে আবার তোমার কাছে ফিরে আসবে। আজ দেবগুণসম্পন্ন এই সন্তানকে অপহরণ করা হয়েছে ঠিকই, কিন্তু নিশ্চয়ই কালের দ্বারা সে নিজ গৃহেই গিয়েছে। তিনি মহাশক্তিশালী ও পরাক্রমশালী; নিজের উদ্দেশ্য সিদ্ধ করে, শিবকন্যা সহ তিনি তোমার কাছে ফিরে আসবেন। তাঁর মহাতেজে তিনি ইন্দ্র ও উপেন্দ্রের সমতুল্য হবেন; নিজ পুণ্যকর্মে তিনিও ইন্দ্রপদ ভোগ করবেন। এভাবে দেবঋষি নারদ মহর্ষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাজা আয়ুকে এই কথা বললেন এবং তাঁর সঙ্গীদের সঙ্গে হঠাৎ অদৃশ্য হলেন। নারদের এই প্রস্থানের পরে আয়ু রানি ইন্দুমতীর কাছে সমস্ত ঘটনা বর্ণনা করলেন। দত্তাত্রেয় যিনি দেববরদানকারী, তাঁরই কৃপায় প্রাপ্ত পুত্র নিরাপদে রানি ইন্দুমতীর সঙ্গে বিরাজ করছেন, বিষ্ণুর কৃপায়। হে সুন্দরী, যদিও আমার সেই ধর্মপরায়ণ পুত্র অপহৃত হয়েছে, তিনি আবার ফিরে আসবেন এবং অপহরণকারীর মুণ্ড আনবেন। নারদ বলেছেন, ‘হে শুভাগ্নে, তুমি শোক করো না; এই মহামোহ ত্যাগ করো, যা ধর্মপথকে নষ্ট করে।’ স্বামীর কথা শুনে রানি ইন্দুমতী পুত্রের প্রত্যাবর্তনের আশায় আনন্দে পরিপূর্ণ হলেন। দেবঋষি যেভাবে বলেছেন, ঠিক সেভাবেই ঘটবে; দত্তাত্রেয়ের কৃপায় প্রাপ্ত আমার পুত্র প্রকৃত অর্থে অজর ও অমর। কী ঘটবে সে বিষয়ে আমার সন্দেহ নেই, কারণ আমার মনে ঠিক এইরকমই অনুভূতি হচ্ছে; এইভাবে চিন্তা করে তিনি দ্বিজশ্রেষ্ঠকে প্রণাম করলেন। যিনি অতি মহৎ সিদ্ধিদাতা, অত্রিপুত্র, মহাত্মা, তাঁর কৃপায় আমি এই ধর্মনিষ্ঠ, গুণবান ও সর্বপুণ্যবান পুত্র পেয়েছি—তাঁকে প্রণাম জানাই। এভাবে বলার পরে, সেই মহাদুঃখিনী দেবী নীরব হলেন, জেনে নিলেন যে তাঁর পুত্র নাহুষ আবার ফিরে আসবে। এভাবেই ‘নাহুষের কাহিনি’ নামে একশো সাত নম্বর অধ্যায়টি শেষ হল, যা চ্যবনকথা, গুরুক্ষেত্রের মাহাত্ম্য এবং ভৌমিকাণ্ডের ভেনোপাখ্যানে অন্তর্ভুক্ত। এরপর কুঞ্জল বললেন: ব্রহ্মার পুত্র, তেজস্বী ঋষি ও তপস্যায় শ্রেষ্ঠ বসিষ্ঠ নাহুষকে ডেকে বললেন, ‘তুমি দ্রুত বনে গিয়ে প্রচুর বনফলাদি নিয়ে এসো।’ ঋষির আজ্ঞা শুনে নাহুষ বনে গেলেন। সেখানে তিনি এক আশ্চর্য কাহিনি শুনলেন: ‘এই সেই ধর্মপরায়ণ নাহুষ, বলশালী ও গুণবান।’ আয়ুর জ্ঞানী পুত্র, যিনি শৈশবেই মায়ের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছিলেন; এই গভীর বিচ্ছেদের কারণে আয়ুর পত্নী ক্রন্দন করেন। অশোকসুন্দরী অত্যন্ত কঠিন তপস্যা করেছিলেন; কখন সেই শুভ্রা দেবী ইন্দুমতী তাঁর পুত্রকে দেখবেন? নাহুষ নামক ধর্মজ্ঞ, পূর্বে দানবদের দ্বারা অপহৃত হয়েছিলেন; শিবকন্যা, নির্ভরশূন্যা, তপস্যা করেছিলেন। অশোকসুন্দরী, তখনও কিশোরী, তাঁর পুত্র আয়ুর জন্য; কবে তিনি এইভাবে তাঁর সঙ্গে মিলিত হবেন? এভাবে দেবগানদের মুখে এই সংসারিক কথা শুনে নাহুষ বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। তিনি বনফলাদি সংগ্রহ করে বসিষ্ঠের আশ্রমে ফিরে এলেন এবং সেগুলো মহাত্মা বসিষ্ঠকে নিবেদন করলেন। করজোড়ে, শির নত করে, তিনি তপস্বী বসিষ্ঠকে বললেন, ‘হে পূজনীয়, দেবগানদের মুখে আমি এক অভূতপূর্ব কথা শুনেছি: এই নাহুষ নামের পুত্র, আয়ুর সন্তান, মায়ের থেকে বিচ্ছিন্ন। মাতা ইন্দুমতীসহ তিনি দানবদের হাতে মহাদুঃখভোগ করেছেন; শিবকন্যা, তখনও কিশোরী, কঠিন তপস্যা করেছিলেন। এই স্থিরচিত্ত নাহুষই কারণ—এমনটাই তারা বলেছিলেন, আমি সব শুনেছি।’ ‘কে এই আয়ু, ধর্মবান? কে এই শুভ্রা ইন্দুমতী? কে অশোকসুন্দরী? এবং কে নাহুষ নামে পরিচিত? আমার মনে সন্দেহ জেগেছে; আপনি তা দূর করুন। কে এই নাহুষ, তিনি কোথায়?’ ‘হে পিতা, সব বলুন, এবং অন্য কোনো কারণ থাকলে তাও বলুন।’ তখন বসিষ্ঠ বললেন: ‘সেই রাজা ছিলেন আয়ু, ধর্মবান ও বলশালী, সপ্তদ্বীপের অধিপতি। তাঁর পত্নী ছিলেন ইন্দুমতী, সত্য ও ধর্মে বিখ্যাত। তাঁর গর্ভে তুমি জন্মেছিলে, সকল গুণের ধারক। রাজাধিরাজ আয়ু তোমাকে চন্দ্রবংশের অলংকার হিসেবে উৎপন্ন করেছিলেন। হরকন্যা, সুন্দর নিতম্বিনী, গুণ ও সৌন্দর্যে অলংকৃত— তাঁর নাম ছিল অশোকসুন্দরী, সৌভাগ্যবতী ও মনোহর হাস্যবিন্যস্তা। তোমার জন্য তিনি নির্ভরশূন্যা হয়ে তপোবনে তপস্যা করেছিলেন। স্রষ্টার যোগবলে তুমি তাঁর স্বামী হিসেবে সৃষ্ট হয়েছিলে। গঙ্গাতীরে তিনি ধ্যান ও যোগে ব্রতী ছিলেন। সেখানে দানবরাজ হুন্ড, তাঁকে একাকী, স্থির, তেজস্বিনী ও পদ্মলোচনা দেখে— রূপ, বংশ ও গুণে সমৃদ্ধ সেই কন্যাকে কামবাণে বিদ্ধ হয়ে, কাছে এসে বলল, ‘আমার পত্নী হও।’ তাঁর কথা শুনে তপস্বিনী বললেন, ‘হে হুন্ড, তুমি বলপ্রয়োগ করো না; বারবার এমন কথা বলো না। আমি তোমার অপ্রাপ্য, বিশেষত আমি অন্যের পত্নী; বিধাতার ইচ্ছায় আমার পরাক্রান্ত পুত্র, আয়ুর সন্তান, আমার জন্য পূর্বেই নির্ধারিত।