রাজা অত্যন্ত ভক্তি সহকারে জনার্দন, দেবতাদের দেবতা, বিশ্বেশ্বর শ্রীহরি কৃষ্ণকে পূজা করছিলেন। তাঁর ভক্তিতেই ভগবান সন্তুষ্ট হন—এ কথা তিনি দেবতাদের রাজাকে জানালেন। কিন্তু রাজা বললেন, “হে পিতা, আমি শ্রীলক্ষ্মীর পতিকে দেখতে পাচ্ছি না কেন? আমার প্রবল ক্ষুধা ও তৃষ্ণা আমাকে কষ্ট দিচ্ছে। এই দুই যন্ত্রণায় আমি শান্তি বা আনন্দ কিছুই পাচ্ছি না; এটাই আমার দুঃখের মূল কারণ।” তিনি কাতরভাবে বললেন, “আমার এই অবস্থার কারণ কী, দয়া করে বলুন এবং কৃপা করে সদয় মুখ দেখান।” তখন ঋষি বামদেব বললেন, “হে রাজন, তুমি সর্বদা শ্রীকৃষ্ণের ভক্ত। তুমি পরম ভক্তি ও নিষ্ঠায় মধুসূদনকে স্নান, চন্দন, ফুল ইত্যাদি উপাচারে পূজা করেছো। কিন্তু তুমি কখনো ভগবানকে অন্ন বা ফল নিবেদন করো নি; দশমী তিথিতে তুমি এই পূজা করো, কিন্তু অন্নদান করোনি।” বামদেব আরও বললেন, “তুমি কখনো বিষ্ণুভক্ত ব্রাহ্মণকে তৃপ্তিকর আহার দাওনি, একাদশীতেও নিজে অন্ন নিবেদন করোনি। কখনোই তুমি ব্রাহ্মণকে, বিষ্ণুর উদ্দেশ্যে নিবেদিত অন্ন দাওনি—যে অন্ন পৃথিবীতে সদা অমৃতস্বরূপ। বিশেষত, তুমি কখনো অন্নদান করোনি। পৃথিবীর নানা রকমের তিতা, ঝাল, কষা, মিষ্টি, টক, নোনতা—এবং হিঙ্গু প্রভৃতি উপাদানসহ নানা রকমের শাকসবজি, যা অমৃত থেকে উৎপন্ন, এসব ভালোভাবে রান্না করে, ঔষধিগুণসম্পন্ন করে, 'বিষ্ণুর রূপে দেবতাগণ ও পিতৃপুরুষদের' উদ্দেশ্যে এবং ব্রাহ্মণের হাতে অর্ঘ্য হিসেবে দান করা উচিত।” “প্রথমে অতিথিদের, তারপর সেবকদের আহার করিয়ে, শেষে নিজেরা সেই অমৃতসম আহার করতে হয়। যারা এভাবে অন্ন দান করেন, মৃত্যুর পরে তাদের কোনো দুঃখ থাকে না, বরং সুখই লাভ করেন। ব্রাহ্মণ, পিতর, দেবতা ও ক্ষত্রিয়—এরা সকলেই ক্ষেত্রের মতো। যেমন কৃষক উৎকৃষ্ট জমি চাষ করেন, তেমনি একজন মানুষ ব্রাহ্মণকে ক্ষেত্ররূপে চাষ করতে হবে।” “নিজের স্বভাবকে হাল ও বিশ্বাসকে অস্ত্ররূপে ব্যবহার করে ক্ষেত্র চাষ করতে হয়; বুদ্ধি ও তপস্যা দুইটি বলদ, সত্য, জ্ঞান, অভিজ্ঞতা ও কর্তৃত্ব হচ্ছে প্রেরণা। এই পবিত্র 'ব্রাহ্মণ' নামক ক্ষেত্রে ভক্তিসহকারে বীজ বপন করতে হয়। কৃষক যেমন ক্ষেত্রের অপবিত্রতা দূর করেন, তেমনি পাপও দূর করতে হয়; নিষ্ঠা ও ভগবান বিষ্ণুর প্রতি আকাঙ্ক্ষা নিয়ে চাষ করলে তাঁর কৃপা লাভ হয়।” “তেমনি, ব্রাহ্মণদের মধুর ও শোভন বাক্যে তুষ্ট করতে হয়। যখন পাহাড়ি জমিতে বপনের সময় আসে, মেঘে বৃষ্টি হয়, কৃষক তখন জমিতে জলসেচ দেয়; তেমনি, তুষ্ট ব্রাহ্মণকে দান করলে ফল লাভ হয়। কৃষক যেমন বীজ বপন করে ফসল ভোগ করেন, তেমনি দাতা তার কর্মফল ভোগ করেন।” “জীবিত ও মৃত্যুর পরে, সর্বদা দাতা তৃপ্ত থাকেন; ব্রাহ্মণ, পিতর ও দেবতাগণ ক্ষেত্রস্বরূপ, এতে সন্দেহ নেই। মানুষের সেচকৃত ক্ষেত্র ফল দেয়; কর্ম যেমন, ফলও তেমনই। তিতা থেকে মিষ্টি হয় না, মিষ্টি থেকে তিতা জন্মায় না; যেমন বীজ, তেমনই ফল। যে জমিতে বপন করা হয় না, সেখানে ফসলও হয় না।” “তেমনি, ব্রাহ্মণ, দেবতা ও পিতর ক্ষেত্ররূপে দানের ফল প্রকাশ করেন। তুমি যেমন কর্ম করেছো, ভালো বা মন্দ, সেই ফলই ভোগ করতে হবে; অন্যথা হয় না। কখনোই তুমি দেবতা, ব্রাহ্মণ বা পিতরকে আনন্দচিত্তে সুস্বাদু অন্ন বা পানীয় দাওনি। উৎকৃষ্ট, সুসিদ্ধ, মধুর আহার তুমি নিজে খেয়েছো, অন্য কাউকে দাওনি। নিজের শরীরকে অমৃতসম আহারে পুষ্ট করেছো, তাই আজ তোমার জন্য ক্ষুধা জন্মেছে।” “কর্মই মানুষের সুখ-দুঃখের কারণ; জন্ম-মৃত্যুর চক্রে নিজের কর্মফলই ভোগ করতে হয়। অতীতে মহাত্মারাও নিজেদের কর্মে স্বর্গে গিয়েছিলেন, কিন্তু পুণ্য শেষ হলে পুনরায় মর্ত্যে ফিরে এসেছেন। নল, ভগীরথ, বিশ্বামিত্র, যুধিষ্ঠির—তাঁরাও কেবল কর্মেই স্বর্গলাভ করেছিলেন। পূর্বনির্ধারিত কর্মেই সুখ-দুঃখ আসে; দেবতাদের মধ্যেও কেউ তা অতিক্রম করতে পারে না।” “তাই, হে রাজন, স্বর্গেও তোমার জন্য ক্ষুধা ও তৃষ্ণা জেগেছে; এ তোমার দুষ্কর্মের ফল। যদি তুমি ক্ষুধা নিবারণ চাও, তবে জঙ্গলে পড়ে থাকা নিজের দেহ ভক্ষণ করো। আর তোমার মহারানীও ক্ষুধায় অত্যন্ত কৃশকায় হয়ে পড়েছেন।” তখন সুবাহু জিজ্ঞাসা করলেন, “এই কর্ম আমাকে ও আমার প্রিয়াকে কতদিন করতে হবে? কখন আপনার কৃপা লাভ হবে? কোন দান, কোন দ্রব্যের দানে সর্বোচ্চ পুণ্য হয়, বলুন।” বামদেব বললেন, “অন্নদানের মাধ্যমেই সর্বোচ্চ সুখ, আর জলদানে—মরণশীলেরা স্বর্গ ভোগ করেন, পাপ স্পর্শ করতে পারে না। কিন্তু যখন মানুষ দান করে না...” এইভাবে ঋষি বামদেব রাজাকে কর্মফল, অন্নদান ও পুণ্যের গূঢ় তত্ত্ব অনুপুঙ্খে বুঝিয়ে দিলেন।