এক সময়, এক নিষ্ঠুর শিকারি ছিল, যার নাম ছিল পুষ্কস। সে নানা জাতের পাখি হত্যা করত, আর রাগে বিশেষ করে ময়ূরদেরও প্রাণ নিত। এই শিকারি ছিল মহাপাপী ও দুষ্ট, এবং দুষ্ট লোকদের কাছেই সে প্রিয় ছিল; তার স্ত্রীও ছিল তেমনি—চতুর ও ছলনাময়ী। এভাবে শিকার করতে করতে বহু সময় কেটে গেল। একদিন, এক অমাবস্যার রাতে, পুষ্কস এক শ্রীগাছের ডালে উঠে বসেছিল। তার হাতে ছিল ধনুক, আর সে একটি শিয়ালকে মারার জন্য তীর সাজাচ্ছিল। সেই রাত সে নিদ্রাহীনভাবে কাটাল, একটুও চোখ না ফেলে, মাঘ মাসের শুক্লপক্ষের চতুর্দশীর রাতে, হে পার্বতী। রাগে উত্তেজিত হয়ে সে শ্রীগাছের অনেক পাতা ছিঁড়ে ফেলল। সেইসব পাতা গাছের নিচে থাকা শিবলিঙ্গের ওপর পড়তে লাগল, যদিও সে নিজে তা জানত না। ভাগ্যের ইচ্ছায়, সেই শ্রীগাছের পাতা পড়া শিবের পূজারূপে গৃহীত হল। এমনকি, সে মুখে জল নিয়ে শিবলিঙ্গে অভিষেকও করল, যদিও সে অজ্ঞ ও পাপী ছিল। মাঘ মাসের সেই চতুর্দশীর রাতে, চাঁদ ওঠার সময়, সেই পাপী পুষ্কস তার সমস্ত পাপ থেকে শুদ্ধ হল। তখন তার সেই ভয়ংকরী স্ত্রী, চণ্ডা, ক্ষুধার্ত ও নিরাশ হয়ে তার কাছে এল। পুষ্কস সে রাতে শূকর, হরিণ, কিংবা মহিষ—কিছুই শিকার করতে পারেনি, তাই তার দীপ্তিময়ী স্ত্রী তার জন্য মাছ ও মাংস নিয়ে এল। পুষ্কস দেখল, তার স্ত্রী, যার চোখ ছিল কঠোর ও নির্মম, নদীর জলে পড়ে গেল। তারপর সেই ভয়ংকরী স্ত্রী বলল, ‘এসো, তাড়াতাড়ি খাও; আমি তোমার জন্য মাছ ও মাংস এনেছি।’ আবার বলল, ‘মূর্খ, তুমি কী করলে? গতকাল যে মাংস এনেছিলাম, তা তো তোমার পাশে নেই; তুমি নিশ্চয়ই খেয়ে ফেলেছ, আর সংসারের কথা ভাবছ না।’ স্ত্রীর এই কঠিন কথা শুনে, সেই ভয়ংকর স্বভাবের পুষ্কস, শিবরাত্রির উপবাস ও জাগরণে, হৃদয়ে পবিত্রতা অনুভব করল। সে শুদ্ধতার ব্রত নিয়ে নদীতে স্নান করতে গেল। তখনই সেখানে এক কুকুর এল। হে দেবী, সেই কুকুর সমস্ত মাংস খেয়ে ফেলল। চণ্ডা রাগে কুকুরটিকে মারতে উদ্যত হল। কিন্তু পুষ্কস তাকে বাধা দিল, বলল, ‘একে মারবে না—এ কী অপরাধ করেছে?’ চণ্ডা বলল, ‘এই পাপী খাবার খেয়ে ফেলেছে; তুমি আজ ক্ষুধার্ত হলে কী খাবে, মূর্খ?’ তখন পুষ্কস বলল, ‘যে খাবার কুকুর খেয়েছে, তাতেই আমার তৃপ্তি হয়েছে। এই নশ্বর দেহের আবার কী দরকার, যখন প্রাণই নেই?’ সে আরও বলল, ‘যারা কেবল দেহের পুষ্টির জন্য জীবন কাটায়, তারা দুই জগত থেকেই বঞ্চিত, তারা মূর্খ ও পাপী।’ তারপর বলল, ‘অহংকার, কামনা ও পাপ ত্যাগ করো; নিজের কল্যাণ ও সত্য উপলব্ধি করো।’ শেষে বলল, ‘আজ আমি এই দেহ ত্যাগ করব, তরবারির ধার দিয়ে। আমার দীর্ঘজীবনের আর কী দরকার?’ এ কথা বলে পুষ্কস তার তরবারি তুলল, নিজেকে আঘাত করতে উদ্যত হল। ঠিক তখনই, শিবের পাঠানো অসংখ্য গন ও দেবযান সেখানে উপস্থিত হল। আকাশে নানা দেবযান ও রথ দেখা গেল; পুষ্কস বিস্ময়ে তাদের দিকে তাকাল। গভীর ভক্তি নিয়ে সে বলল, ‘তোমরা কারা, হে রুদ্রাক্ষধারী মহাশয়গণ, এখানে কেন এসেছ?’ তারা সকলেই ছিল স্ফটিকের মতো দীপ্তিমান, চন্দ্রকলাধারী, জটা ও বাঘছাল পরিহিত, গলায় সাপের মালা। তারা ছিলেন রুদ্রের মতোই শক্তিশালী ও মহিমামণ্ডিত। পুষ্কস জিজ্ঞেস করল, ‘হে মহাশয়গণ, আমায় যা যোগ্য, বলুন।’ তখন রুদ্রের গনরা বলল, ‘আমরা ভয়ংকর শিবের আদেশে এসেছি। এসো, তুমি ও তোমার স্ত্রী এই দেবযানে আরোহণ করো।’ তারা বলল, ‘তুমি যে রাতে শিবলিঙ্গের পূজা করেছ, সেই কর্মের ফলে তুমি সর্বোচ্চ গতি লাভ করেছ।’ তখন বীরভদ্র বললেন, আর পুষ্কস প্রায় হাসতে হাসতে বলল, ‘আমি তো পাপী, কী সৎকর্ম করেছি?’ সে বলল, ‘আমি শিকারপ্রিয়, মূর্খ ও দুষ্ট; সদা পাপ করেছি। আমি স্বর্গে কীভাবে যাব?’ সে জানতে চাইল, ‘আজ পূজা কীভাবে হল, দয়া করে বলো, আমি বড় কৌতূহলী।’ তখন বীরভদ্র বললেন, ‘আজ দেবাদিদেব, গঙ্গাধর মহাদেব, উমাপতির সঙ্গে তোমার ওপর প্রসন্ন হয়েছেন। তুমি আজ অনিচ্ছায়, শ্রীগাছ ও বিল্বপাতায়, শিবের পূজা সম্পন্ন করেছ। তুমি যে পাতা ছিঁড়ে ফেলেছিলে, সেগুলো শিবলিঙ্গের মাথায় পড়েছিল; সে জন্য তুমি ধন্য হয়েছ।’ ‘গাছের ওপরে জেগে থাকার ফলে মহাদেব প্রসন্ন হয়েছেন। কেবল বাহ্যিকভাবে, কোলা ফল দেখিয়ে, শিবরাত্রির রাতে তুমি উপবাস পালন করেছিলে, যদিও তা অনিচ্ছায়। এই উপবাস ও জাগরণে মহাদেব প্রসন্ন হয়ে তোমার জন্য সকল বর দান করেছেন।’ বীরভদ্রের এই কথা শুনে, পুষ্কসও তার স্ত্রীকে নিয়ে সকলের সামনে শ্রেষ্ঠ দেবরথে আরোহণ করল। তখন দেবতা, গন্ধর্ব, ও সকল প্রাণীর মাঝে বাজতে লাগল ঢাক, নানা ধরনের শঙ্খ ও বাদ্যযন্ত্র—সেই মহিমা চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ল।