রাজাদের রাজা, পৃথিবীর অধিপতি, যুবতীর সঙ্গে যৌবনের আনন্দে মগ্ন ছিলেন। এভাবে তাঁর ভোগবিলাসে বিশ হাজার বছর কেটে যায়। সেই সময়ে, মহানুভব যযাতি, যিনি ভগবান বিষ্ণুর আশীর্বাদপুষ্ট, যুবতীর সঙ্গে বিভ্রমে পড়ে যান। এটি ছিল কামদেবের কৌশল, ইন্দ্রের উদ্দেশ্যে। পিপ্পলাকে সুকর্মা বললেন— রাজা যযাতি, পৃথিবীর অধিপতি, কামনন্দিনী যুবতীর আকর্ষণ ও প্রেমময় খেলায় বিভোর হয়ে দিন-রাতের পার্থক্য ভুলে যান। একদিন, যখন যযাতি এইভাবে মোহগ্রস্ত ছিলেন, সুন্দর চোখের কামনন্দিনী, বিনীতভাবে, মাথা নত করে, তাঁর অধীনে, যযাতিকে বললেন। অশ্রুবিন্দুমতী বললেন— “প্রিয়, আমার মনে একটি আকাঙ্ক্ষা জেগেছে; দয়া করে আমার এই ইচ্ছা পূর্ণ করুন— পৃথিবীর অধিপতি, আপনি সর্বোচ্চ অশ্বমেধ যজ্ঞ করুন।” রাজা বললেন, “তথাস্তু, মহাভাগ্যবতী, আমি তোমার সবচেয়ে প্রিয় কাজ করব।” তিনি তাঁর শ্রেষ্ঠ পুত্রকে আহ্বান করলেন, যে রাজ্যভোগের প্রতি নিরাসক্ত ছিল। আহ্বানে, পুত্র মাথা নত করে, ভক্তিসহকারে, হাত জোড় করে সম্মান জানালেন। ভক্তি ও বিনয়ে, পুত্র কামনন্দিনীর পায়ে স্পর্শ করলেন। তিনি বললেন, “রাজা, যার জন্য আমাকে ডাকা হয়েছে, আমি এসেছি; আদেশ করুন।” তিনি আবার বললেন, “মহাভাগ্যবতী, আমি কী করব? আমি আপনার সেবক, আপনাকে নমস্কার করি।” রাজা বললেন, “পুত্র, অশ্বমেধ যজ্ঞের সমস্ত প্রস্তুতি করো।” তৎপর, গুণবান দ্বিজ, যজ্ঞকার্য পরিচালনাকারী পুরোহিত ও পৃথিবীর অধিপতিদের আহ্বান করা হলো। মহাশক্তিশালী, সর্বধর্মপরায়ণ পুরু, যযাতির নির্দেশমতো সবকিছু সম্পূর্ণভাবে সম্পন্ন করলেন। কামনন্দিনী যুবতীর সঙ্গে, তিনি উৎকৃষ্ট যজ্ঞের জন্য দীক্ষা গ্রহণ করলেন। যজ্ঞস্থলে, রাজা ব্রাহ্মণদের অগণিত দান দিলেন, মহারাজ, সীমাহীন ও প্রচুর দান। বিশেষত দরিদ্রদের জন্য, যযাতি, পৃথিবীর অধিপতি, যজ্ঞের শেষে, সুন্দর মুখী তাঁর প্রিয়াকে বললেন— “বলো, প্রিয়, তোমার সবচেয়ে প্রিয় আর কী করতে পারি? তুমি যা চাও, দীপ্তিময়ী, সম্ভব-অসম্ভব যাই হোক, আমি তা পূর্ণ করব।” সুকর্মা বললেন— রাজা এভাবে বললে, যুবতী উত্তর দিলেন, “অপরাজিত রাজা, আমার মনে একটি আকাঙ্ক্ষা এসেছে; দয়া করে তা পূর্ণ করুন।” “আমি দেখতে চাই, মহারাজ, ইন্দ্রের লোক, ব্রহ্মার লোক, শিবের লোক, এবং বিষ্ণুর লোক, প্রিয়।” “তুমি যা চাও, যা তোমার প্রিয়, আমাকে দেখাও, মহাভাগ্যবতী।” তাঁর কথায়, রাজা প্রিয়াকে বললেন— “সুন্দরী, তোমার কথা উত্তম, তুমি ধর্মের কথা বলেছ। কিন্তু, দীপ্তিময়ী, নারীর স্বভাব, চঞ্চলতা ও কৌতূহলবশত, তুমি এই প্রশ্ন করেছ।” “তুমি যা বলেছ, ধন্যা, তা আমার কাছে অসম্ভব মনে হয়; তবে, পুণ্য, যজ্ঞ বা তপস্যায় তা সম্ভব হতে পারে।” “তুমি যা চেয়েছ, দীপ্তিময়ী, তা অন্যভাবে সম্ভব নয়; তোমার কথা সত্যিই অসম্ভব, যদিও ধর্মমিশ্রিত।” “মর্ত্যলোকে, এই দেহ নিয়ে, কোনো মানবকে স্বর্গে যেতে শোনা যায়নি বা দেখা যায়নি, এমনকি তিনি যতই ধর্মপরায়ণ হোন।” “তাই, সুন্দরী, তুমি যা বলেছ, তা অসম্ভব। তুমি অন্য কোনো প্রিয় কাজ বলো, আমি তা করব, প্রিয়।” দেবী বললেন— “রাজা, অন্য মানুষের পক্ষে তা সম্ভব নয়, এতে সন্দেহ নেই; কিন্তু তোমার ক্ষেত্রে, মহারাজ, তা সম্ভব— আমি সত্য বলছি, সত্য।” “তপস্যা, খ্যাতি, রাজশক্তি, দান ও যজ্ঞে, রাজা, মর্ত্যলোকে তোমার মতো আর কেউ নেই।” “রাজশক্তি, মহৎ শক্তি ও সমস্ত দীপ্তি তোমার মধ্যে প্রতিষ্ঠিত; তাই, নহুষপুত্র, আমার জন্য এই কাজ তোমাকে করতে হবে।” এভাবে পদ্মপুরাণের ভূবর্গে, ভেনের কাহিনীতে, পিতৃতীর্থের বর্ণনায়, যযাতির কাহিনীতে, উনআশি অধ্যায় শেষ হয়। পিপ্পলা বললেন— “রাজা যখন কামনন্দিনীকে বিয়ে করলেন, দ্বিজশ্রেষ্ঠ, তখন তাঁর দুই প্রাক্তন স্ত্রী, সর্বধর্মপরায়ণ, কী করলেন?” “ধন্যা দেবযানী ও ঋষিপর্নের কন্যা শর্মিষ্ঠা—তাদের সব কাহিনী বলো।” সুকর্মা বললেন— “যখন কামনন্দিনীকে রাজা তাঁর গৃহে আনলেন, দেবযানী, বুদ্ধিমতী, অত্যন্ত ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়লেন।” “এই কারণে, ক্রোধ ও অস্থির মনে, তিনি তাঁর দুই পুত্রকে অভিশাপ দিলেন; এবং শর্মিষ্ঠাকে ডেকে, উজ্জ্বল মুখে উচ্চস্বরে বললেন।” “সৌন্দর্য, দীপ্তি, দান, সত্যবাদিতা ও ধর্মপালনে, শর্মিষ্ঠা ও দেবযানী তাঁর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করলেন।” “তখন তিনি বুঝলেন, উভয়ের কামনা থেকে জন্ম নেওয়া কুটিল অভিপ্রায়; এবং সেই মুহূর্তে, রাজাকে সবকিছু জানালেন।” “তখন রাগে অগ্নিময় রাজা যযাতি, যদুকে ডেকে বললেন— ‘শর্মিষ্ঠাকে হত্যা করো, এবং শুক্রকন্যাকেও।’” “‘পুত্র, যদি সত্যিই আমার প্রিয় কাজ মনে করো, তা করো।’ পিতার কথা শুনে, যদু উত্তর দিলেন—” “তিনি রাজাকে, পিতাকে সম্মান জানিয়ে বললেন— ‘পিতা, আমি হত্যা করব না; কারণ আমার মা ও অন্যজন নির্দোষ।’” “‘বেদজ্ঞরা বলেছেন, মাতৃহত্যা মহাপাপ; তাই, মহারাজ, আমি কাউকে হত্যা করব না।’” “‘মা হাজার দোষে দুষ্ট হলেও, মহারাজ, বোন বা কন্যার ক্ষেত্রেও—’” “‘—সন্তান বা ভাইয়ের দ্বারা কখনো হত্যা করা উচিত নয়। এ কথা জানি বলে, মহারাজ, আমি আমার মাকে হত্যা করব না।’” “যদুর কথা শুনে, রাজা রাগে অগ্নিময় হয়ে ওঠেন; পরে, পৃথিবীর অধিপতি যযাতি তাঁর পুত্রকে অভিশাপ দেন।