ব্রাহ্মণ, সর্বত্রই বিরাজমান সেই সর্বব্যাপী পরমাত্মার দর্শন হয়, যাঁর কোনো পদ নেই; এমনকি দেবতাদের অধিপতি ও সত্যদ্রষ্টা ঋষিরাও তাঁকে দেখতে পারেন না। কিন্তু তিনি—সেই কলঙ্কহীন, সিদ্ধিদাতা, সর্বত্র ব্যাপ্ত পরমেশ্বর—সত্য ও অসত্যের সকল জগতে অবস্থানকারীদের সকলকে দেখেন। এই মহাপুরুষকে মহাযোগী ব্যাসদেব জানেন, যিনি ধর্ম ও অর্থের জ্ঞানী, যাঁর রূপ দীপ্তিময়, আকাশের মতো একরঙা ও অনন্ত। এই নির্মল রূপটি বেদে সুস্পষ্টভাবে ঘোষিত হয়েছে; ব্যাসদেব যেমন তা জানেন, তেমনি মহর্ষি মার্কণ্ডেয়ও জানেন, যিনি সেই অবস্থায় উপনীত হয়েছেন। এবার আমি তোমাকে সাম্প্রতিক এক কাহিনি বলব, মনোযোগ দিয়ে শোনো—যখন সমস্ত প্রাণীর আত্মা সবকিছু প্রত্যাহার করে একা অগ্রসর হয়। তখন জনার্দন, শেষনাগের শয্যায় জলে শুয়ে দীর্ঘকাল একা বিশ্রাম নেন। অন্যদিকে, জলের অন্ধকারে দগ্ধ হয়ে, মহান ঋষি মার্কণ্ডেয় আশ্রয় ও ক্লান্তিহীন ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে ক্লান্ত ও নিরাশ হয়ে পড়েন, তাঁর মন তখন গভীর ধ্যানে নিমগ্ন। সেই সময় তিনি দেখলেন, শেষনাগের শয্যায় শয়ান সেই পরমপুরুষ, যাঁর দীপ্তি কোটি সূর্যের মতো, দেবভূষণে ভূষিত। তিনি ছিলেন দেবমাল্য ও দেববস্ত্রে বিভূষিত, সর্বত্র ব্যাপ্ত সুন্দর ভগবান, যোগনিদ্রায় নিমগ্ন, হাতে শঙ্খ, চক্র ও গদা ধারণ করেছিলেন। তখন সেখানে এক ভাগ্যবতী নারী উপস্থিত ছিলেন, যিনি ঘন কালো অঞ্জনের মতো কৃষ্ণবর্ণা, ভয়ংকর দাঁতযুক্ত, ভীতিজনক রূপে বিরাজমান। তিনি, সেই মহর্ষিকে বললেন, “ভয় কোরো না, মহর্ষি।” তখন সেখানে ছিল একটি পদ্মপত্র, যার দৈর্ঘ্য পাঁচ যোজন। সেই পদ্মপত্রের ওপর, মহাদেবী মার্কণ্ডেয়কে স্থাপন করলেন এবং বললেন, “যতক্ষণ কেশব শয়ান, এখানে তোমার কোনো ভয় নেই।” তখন মার্কণ্ডেয়, যোগীদের অধিপতির নিকট সেই দেবীকে জিজ্ঞেস করলেন, “হে দীপ্তিময়ী, তুমি কে, যিনি এখানে একা অবস্থান করছো এবং সবকিছু ধ্বংস হলেও তুমি টিকে আছো?” ঋষির এই প্রশ্নে দেবী সম্মান সহকারে উত্তর দিলেন, “যিনি শয়ান শয়নকালে শয়ান শয়নকালে শয়ান, তিনি কেশব। আমি তাঁর বৈষ্ণবী শক্তি, এখানে কালরাত্রী নামে পরিচিত; আমাকে এইভাবেই জানো, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, আমি সমস্ত মায়ায় পরিপূর্ণ।” পুরাণে এই মহামায়ার কথা বলা হয়েছে, যিনি জগৎকে মোহিত করেন। এই কথা বলে দেবী মার্কণ্ডেয়ের দৃষ্টির আড়ালে অন্তর্হিত হলেন। এরপর মার্কণ্ডেয়ের চোখের সামনে, ভগবানের নাভি থেকে এক সোনার মতো দীপ্তিমান পদ্ম প্রস্ফুটিত হলো। সেই পদ্ম থেকে জন্ম নিলেন জগতের পিতামহ, মহাতেজস্বী ব্রহ্মা; তাঁর থেকেই সৃষ্টি হলো জগতের সব স্থাবর ও জঙ্গম প্রাণী। ইন্দ্র ও অন্যান্য লোকপালগণ, অগ্নি-প্রধান দেবগণ—তাঁদের প্রকাশ্য রূপ আমি প্রকাশ করেছি। এই প্রকাশ্য রূপ স্বতন্ত্র; আর যেটি অপ্রকাশ্য, তা কোনো অবলম্বন ছাড়া। দেহ প্রকাশ হলে রূপগুলি দেহী হয়। ব্রহ্মা ও সমস্ত জগৎ, হে পিপ্পল, প্রকাশ্য। এই তিনভুবনে যা কিছু আছে, সবই প্রকাশ্য। অপ্রকাশ্য হল সত্তার সার, যা যোগীরা স্পষ্টভাবে উপলব্ধি করেন; সেটিই মুক্তির রূপ, পরম অবস্থান, পরম ব্রহ্মের স্বরূপ। অপ্রকাশ্য রূপটি অব্যক্ত, অবিনশ্বর, হংস, নির্মল ও সিদ্ধিসম্পন্ন—হে বিদ্যাধর, এটাই তোমার সামনে অপ্রকাশ্য রূপ। আমি সবকিছু বলেছি; আর কী বলব? তখন পিপ্পল বললেন, “হে ধর্মবান, এই মহান জ্ঞান তোমার মধ্যে কোথা থেকে উদিত হয়েছে? তুমি প্রকাশ্য ও অপ্রকাশ্য পথ জানো, তিন ভুবনের শ্রেষ্ঠ জ্ঞান তোমার মধ্যে ঘুরে বেড়ায়।” “আমি তোমার কঠোর তপস্যার কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধি দেখিনি; তুমি পূজা, যজ্ঞ, তীর্থভ্রমণ ও তপস্যা করেছো। তবে বলো, কিভাবে এই সমস্ত জ্ঞান তোমার মধ্যে এসেছে?” সুকর্মা বললেন, “আমি তপস্যা জানি না, দেহযন্ত্রণা করিনি; পূজা, যজ্ঞ, তীর্থযাত্রা বা জপ-তপ করিনি। আমি ধ্যান বা সৎকর্মেও নিযুক্ত হইনি।” “আমি কেবল একটি বিষয়ই নিশ্চিতভাবে জানি—দুই হাতে সর্বদা ভক্তিসহকারে পিতা-মাতার সেবা।” “আমি নিজে তাঁদের পা ধুই, অঙ্গ মর্দন করি, স্নান করাই, ভোজন পরিবেশন করি এবং এ জাতীয় সেবামূলক কাজ করি।” “প্রতিদিন তিনবার ধ্যানে মনোযোগী থেকে, আমি মা-বাবার জন্য জলাঞ্জলি দিই। যতদিন তাঁরা জীবিত, আমি ভক্তিসহকারে তাঁদের সেবা ও পূজা করি, হে পিপ্পল।” “যতদিন তাঁরা বেঁচে থাকেন, আমার প্রাপ্তি অতুলনীয়; আমি তাঁদের তিনবার বিশুদ্ধ চিত্তে পূজা করি।” “আমি স্বেচ্ছায়, স্বাধীনভাবে চলাফেরা করি, হে পিপ্পল; আমার আর কোনো তপস্যার, দেহযন্ত্রণার প্রয়োজন নেই।” “এখন আমার আর কোনো তীর্থভ্রমণ বা অন্য পুণ্যকর্মের দরকার নেই; সমস্ত যজ্ঞের যে ফল, হে দ্বিজ, সেই ফল আমি পিতার সেবা করেও পেয়েছি। তেমনি মাতার সেবায় পুত্রের পথ সুগম হয়।” “সব কর্মের মধ্যে, সমস্ত বিষয় ও তিন ভুবনে, মাতার সেবায় পুত্রের জন্য সর্বোচ্চ সারবস্তু জন্ম নেয়।” “তেমনই, পিতার সেবায় মহান পুণ্য লাভ হয়; সেখানেই গঙ্গার পবিত্রতা, গয়ার তীর্থ ও পুষ্করার ফল বর্তমান।” “যেখানে মা ও বাবা থাকেন, সেখানে পুত্রের জন্য সন্দেহ নেই—সব তীর্থ ও নানা পুণ্য সেখানেই পাওয়া যায়।” “এসবই পুত্র পিতার সেবা করেও পায়; পিতার সেবায় দান ও তপস্যার ফলও লাভ হয়।