ঋষি পিপ্পল, দ্বিজাতিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ইন্দ্রিয়ের বিষয় থেকে সম্পূর্ণ উদাসীন ও অচঞ্চল মন নিয়ে ধ্যানস্থ হয়েছিলেন। তাঁর মন ছিলো সমস্ত গ্রাহ্যতার ঊর্ধ্বে, তিনি কোনো শব্দও শুনতেন না। এইভাবে একাগ্রচিত্তে ব্রহ্মের ধ্যানে নিমগ্ন হয়ে তাঁর মুখমণ্ডল আনন্দে দীপ্তিময় হয়ে উঠেছিল। তিনি যেন পাথর বা কাঠের মতো নিশ্চল, পর্বতের মতো অচল দাঁড়িয়ে থাকতেন—একটি অটল স্তম্ভের মতো, ধর্মে অটুট। কঠোর তপস্যায় তাঁর দেহ ক্ষয়প্রাপ্ত হলেও, বিশ্বাসে পূর্ণ ও বিদ্বেষহীন হয়ে তিনি সহস্র বছর ধরে স্থির থাকলেন। এ সময় অসংখ্য পিঁপড়ে তাঁর দেহের ওপর মাটি জমিয়ে এক বিশাল পিঁপড়ার ঢিবি তৈরি করল, সেটিই হয়ে উঠল তাঁর বাসস্থান। সেই ঢিবির মধ্যে তিনি যেন জড়বৎ স্থির হয়ে রইলেন—এইভাবেই ব্রাহ্মণ পিপ্পল তাঁর মহান তপস্যা সম্পন্ন করলেন। কালক্রমে চারিদিকে কালো সাপ এসে তাঁকে ঘিরে ধরল, বিষাক্ত সাপেরা তাঁকে দংশন করল, তবুও তাঁর প্রখর তেজের কাছে তারা শান্ত হয়ে সরে গেল। তাদের বিষ শরীর ও প্রাণকেন্দ্রে পৌঁছালেও কোনো ক্ষতি করতে পারল না। এমনকি তাঁর দেহ থেকে বিচিত্র ও উজ্জ্বল দীপ্তির শিখা নির্গত হতে লাগল—যেন অগ্নিশিখা, আবার যেন মেঘের ভিতরে সূর্যের কিরণ। পিঁপড়ার ঢিবিতে বসে পিপ্পল এইভাবে দীপ্তি ছড়াতে লাগলেন, সাপেরা তাঁকে ক্রোধে দংশন করলেও তাদের দাঁত তাঁর চামড়া ভেদ করতে পারল না। হাজার বছর ধরে তিনি তপস্যা চালিয়ে গেলেন, শীত, বৃষ্টি, গরম—সব সহ্য করলেন এবং কেবল বাতাসে জীবনধারণ করলেন। এভাবে তিন হাজার বছর কেটে গেল। তখন দেবতারা তাঁর ওপর ফুল বর্ষণ করলেন। তাঁকে আশীর্বাদ দিয়ে বললেন, "হে ব্রহ্মজ্ঞ, হে ভাগ্যবান, তুমি ধর্মজ্ঞ, সন্দেহ নেই; তোমার সমস্ত জ্ঞান তোমারই কর্মের ফলে। তুমি যেকোনো ইচ্ছা করলে তা পূর্ণ হবে, নিজ শক্তিতে সব কামনা সিদ্ধ হবে।" এই মহৎ বাক্য শুনে পিপ্পল দেবতাদের প্রতি বিনীতভাবে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে প্রণাম করলেন। আনন্দে পূর্ণ হয়ে তিনি বললেন, "এই সমগ্র জগত, সমস্ত সৃষ্টি যেন আমার অধীনে আসে।" তিনি আরও বললেন, "হে দেবগণ, তাই হোক, আমি যেন বিদ্যাধর হই।" জ্ঞানী পিপ্পল এভাবে বলার পর দেবতারা সম্মতি জানিয়ে বললেন, "তথাস্তু," এবং তাঁকে বরদান করে চলে গেলেন। এরপর পিপ্পল, সর্বদা ধর্মাচরণে নিয়োজিত থেকে, বিশ্বজয়ের চিন্তায় মগ্ন হলেন। সেই সময় থেকে পিপ্পল বিদ্যাধর-রূপ লাভ করলেন, স্বাধীনভাবে বিচরণ করলেন এবং সকলের দ্বারা সম্মানিত হলেন। তিনি দেবতাদের মধ্যে অধিপতি ও সকল শাস্ত্রে পারঙ্গম হয়ে উঠলেন। একদিন এই মহাশক্তিশালী পিপ্পল ভাবলেন, "সবকিছুই এখন আমার নিয়ন্ত্রণে, কারণ আমি চূড়ান্ত বর পেয়েছি।" এই উপলব্ধি নিয়ে তিনি নিশ্চিত হতে চাইলেন—যা কিছু করার চিন্তা করতেন, তা-ই নিজের অধীনে নিয়ে আসতেন। তাঁর মনে দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল, "এই পৃথিবীতে আমার সমান আর কেউ নেই।" ঠিক তখনই, সুত বললেন, পিপ্পল যখন এইরূপ ভাবছিলেন, সারস নামে এক পাখি, তাঁর মনের অবস্থা জেনে, পিপ্পলকে উদ্দেশ্য করে কথা বললেন। হ্রদের তীরে দাঁড়িয়ে সারস কোমল ও সুস্পষ্ট কণ্ঠে বললেন, "তুমি কেন নিজের সর্বোচ্চ ভাবনা নিয়ে অহংকার করছ? আমি মনে করি না, কেবলমাত্র তোমারই সবকিছু দমন করার শক্তি আছে। নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা কেবল নিকটবর্তী বিষয়ে—তুমি দূরবর্তী বিষয় জানো না, তোমার জ্ঞান বিভ্রান্ত। তুমি তিন হাজার বছর তপস্যা করেছ, তবুও কেন অহেতুক গর্ব করছ, হে দ্বিজ? এখন শুনো, কুণ্ডলপুত্রের কথা, যিনি সদাচারে অবিচল ও জ্ঞানী; তাঁর জন্য সমগ্র জগত ছিল অধীন। তিনি নিকট ও দূর—উভয়ই জানেন; তাঁর সমান জ্ঞানী আর কেউ নেই, শুনো, হে পিপ্পল। তোমার কর্মে তাঁর সমান নও; তিনি দান করেননি, জ্ঞানে চিত্তস্থ হননি, যজ্ঞ, হোম, তীর্থযাত্রা, অগ্নিপূজা—কিছুই করেননি। কখনো ধর্মের সর্বোচ্চ সেবা করেননি; তিনি ইচ্ছামতো কাজ করেন, জ্ঞানী, সর্বদা পিতামাতা ও বন্ধুদের প্রতি ভক্ত। তিনি বৈদিক পাঠে সিদ্ধ, সমস্ত শাস্ত্রের অর্থ জানেন; এমন জ্ঞানী সেই সদ্বালক। তোমার মধ্যে এমন জ্ঞান নেই; তোমার গর্ব বৃথা।" তখন পিপ্পল বললেন, "তুমি কে, পাখির রূপে আমার নিন্দা করছ? কেন আমার জ্ঞানকে তুচ্ছ করো, আর এই দূরবর্তী জ্ঞান কী? তা বিস্তারিত বলো—তোমার মধ্যে কীভাবে এমন জ্ঞান এল?