ঠিক সেই মুহূর্তে, বণিক কৃকালার সামনে তাঁর পূর্বপুরুষেরা দৃশ্যমান রূপে আবির্ভূত হলেন। তাঁরা সংযতভাবে কৃকালাকে সরাসরি বললেন, “তুমি সর্বোচ্চ পুণ্য লাভ করোনি।” তাঁদের মধ্যে এক উজ্জ্বল, বৃহদাকৃতি পূর্বপুরুষ কৃকালার উদ্দেশ্যে বললেন, “তুমি তীর্থযাত্রার ফল পাওনি; তোমার সাধনা বৃথা হয়েছে।” তাঁরা আরও বললেন, “তুমি নিজে তৃপ্তি পেয়েছ, কিন্তু সর্বোচ্চ পুণ্য অর্জন করোনি।” এই কথা শুনে বণিক কৃকালা গভীর দুঃখে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনারা কারা, এভাবে আমার সঙ্গে কথা বলছেন? কেন আমার পূর্বপুরুষেরা বাঁধা অবস্থায় আছেন? কোন দোষের কারণে এমন হয়েছে? দয়া করে আমাকে এর কারণ বলুন।” তিনি আরও জানতে চাইলেন, “আমি কেন তীর্থযাত্রার ফল পেলাম না? কেন আমার যাত্রা সফল হল না? আপনি যদি জানেন, তবে সবকিছু স্পষ্টভাবে বলুন।” তখন ধর্ম দেবতা বললেন, “যে ব্যক্তি নিজের সতী, পবিত্র ও সর্বোত্তম ধর্মপরায়ণা স্ত্রীকে ত্যাগ করে তীর্থে যায়, তার সকল পুণ্যফল নষ্ট হয়ে যায়; এর অন্যথা হতে পারে না।” তিনি আরও বললেন, “যে স্ত্রী ধর্মপরায়ণা, সদাচারিণী, সৎব্রতধারিণী, স্বামীর প্রতি বিশ্বস্ত, গুণে গুণান্বিতা এবং পুণ্যকর্মে নিবেদিত—” “এমন স্ত্রীকে ত্যাগ করে কেউ যদি ধর্মকাজের জন্যও গৃহত্যাগ করে, তার সমস্ত ধর্মকর্ম নিষ্ফল হয়; এর ব্যতিক্রম নেই।” “যে স্ত্রী সদাচার পালন করেন, উচ্চকুলজাত, ধর্মলাভে সদা সচেষ্ট, সর্বদা স্বামীর প্রতি অনুরক্ত এবং জ্ঞানচর্চায় যুক্ত—” “যদি কারো এমন সতী, ধর্মপরায়ণা স্ত্রী থাকে, তাহলে দেবতাগণ সর্বদা তাঁর গৃহে অবস্থান করেন।” “পূর্বপুরুষেরা গৃহের কেন্দ্রে বাস করেন এবং তাঁর মঙ্গলের কামনা করেন; গঙ্গা সহ পবিত্র নদীসমূহ ও সকল সমুদ্রও সেখানে উপস্থিত থাকেন।” “যেখানে ধর্মপরায়ণা, সত্যনিষ্ঠ এবং নিবেদিত স্ত্রী থাকেন, সেখানে যজ্ঞ, গাভী ও ঋষিগণও বিরাজ করেন—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।” “স্ত্রীর উপস্থিতির কারণেই সমস্ত তীর্থ ও পবিত্র স্থান গৃহে বিরাজমান; এগুলো কেবল তাঁর দ্বারাই সম্ভব।” “ধর্মপরায়ণা স্ত্রীর সঙ্গে গৃহস্থ জীবন প্রতিষ্ঠিত হয়; এবং পৃথিবীতে গৃহস্থাশ্রমের চেয়ে বড় ধর্ম আর নেই।” “গৃহস্থের গৃহই সত্যিকার অর্থে পুণ্যময়, প্রকৃত merit-এ সমৃদ্ধ; গৃহস্থ নিজেই সকল তীর্থের মূর্ত প্রতীক এবং দেবতাগণ তাঁর সঙ্গে থাকেন।” “সমস্ত জীব গৃহস্থাশ্রমের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকে; আমি আর কোনো আশ্রমকে এর চেয়ে শ্রেষ্ঠ দেখি না।” “যে গৃহে দান ও সদাচার পালিত হয়, সেখানে সমস্ত প্রাচীন আচরণ—মন্ত্র, হোম, দেবতা ও ধর্ম—চলমান থাকে।” “কিন্তু যার স্ত্রী নেই, তার গৃহ অরণ্যের মতো; সেখানে যজ্ঞ ও সকল দান-ধর্ম সফল হয় না।” “স্ত্রীহীন পুরুষের জন্য, বড়ো ব্রত ও সর্বধর্মকর্মও ফলপ্রসূ হয় না।” “ধর্মলাভে স্ত্রীর সমতুল্য কোনো তীর্থ নেই; শুনো, গৃহস্থের জন্য তিন জগতে আর কোনো ধর্ম নেই।” “যেখানে স্ত্রী থাকে, সেখানেই পুরুষের গৃহ; গ্রামে হোক বা অরণ্যে, তিনিই সকল ধর্মের মাধ্যম।” “স্ত্রীর মতো তীর্থ নেই, স্ত্রীর মতো সুখ নেই, স্ত্রীর মতো ধর্মফল নেই—মুক্তি ও কল্যাণের জন্য।” “হে অধম! ধর্মনিষ্ঠা ও সতীত্বে যুক্ত স্ত্রীকে ত্যাগ করে তুমি গৃহ ও ধর্ম পরিত্যাগ করেছ—তবে তোমার ধর্মফল কোথায়?” “তুমি যদি স্ত্রীকে ছাড়া তীর্থে শ্রাদ্ধ ও দান করো, সেই দোষে তোমার পূর্বপুরুষেরা বাঁধা পড়ে আছেন।” “তুমি চোর, এবং তারাও চোর, যারা তোমার দেওয়া শ্রাদ্ধের অন্ন লোভে ভোগ করে, স্ত্রীবিহীনভাবে।” “বিশ্বাসী, সদগুণে সমৃদ্ধ যে পুত্র স্ত্রীর দেওয়া অন্নে শ্রাদ্ধ ও দান করে—তার পুণ্য আমি ঘোষণা করি।” “যেমন অমৃত পান করে মানুষ তৃপ্ত হয়, পূর্বপুরুষরাও তেমনি শ্রাদ্ধের অন্নে তৃপ্ত হন—এ আমি সত্য, সত্য বলছি।” “গৃহস্থের ধর্মে স্ত্রীই গৃহের অধিষ্ঠাত্রী; তুমি বিভ্রান্ত হয়ে তাঁকে ঠকিয়েছ, তোমার কর্ম চোরের মতো নিষ্ফল হয়েছে।” “যে পূর্বপুরুষেরা স্ত্রীবিহীন অন্ন ভোগ করেন, তারাও চোর; কিন্তু স্ত্রী নিজের হাতে অন্ন রাঁধলে, তা অমৃতের সমান।” “পূর্বপুরুষেরা সেই অন্ন ভোগ করেন, তাঁদের মন আনন্দে ভরে যায়; এতে তাঁরা তৃপ্ত ও সন্তুষ্ট হন।” “তাই স্ত্রীবিহীন পুরুষের ধর্ম সিদ্ধ হয় না; পুরুষের জন্য স্ত্রীর মতো কল্যাণদায়িনী তীর্থ নেই।” “স্ত্রী ছাড়া করা কোনো ধর্মকর্ম ফল দেয় না।” এইভাবে পবিত্র পদ্মপুরাণের ভূমিখণ্ডে ভেনের কাহিনিতে শুকলার উপাখ্যানসংবলিত ঊনষাটতম অধ্যায়ের সমাপ্তি। পরবর্তী অধ্যায়ে কৃকলা বললেন, “আমি কীভাবে সিদ্ধিলাভ করতে পারি? কীভাবে আমার পূর্বপুরুষদের মুক্ত করতে পারি? হে ধর্মরাজ, দয়া করে বিস্তারিত বলুন।” তখন ধর্ম বললেন, “গৃহে ফিরে যাও, হে সৌভাগ্যবান; তোমার অনুপস্থিতিতে তোমার ধর্মপরায়ণা স্ত্রী শুকলা দুঃখে দিন কাটাচ্ছেন। তাঁকে জাগিয়ে তোলো, যিনি সৎপথে চলেন।” “গৃহে ফিরে স্ত্রীর নিজ হাতে শ্রাদ্ধাদি সম্পন্ন করো। পবিত্র তীর্থস্মরণে উৎকৃষ্ট দেবতাদের পূজা করো।” “তীর্থযাত্রা করলে তুমি নিশ্চয়ই সিদ্ধিলাভ করবে। কিন্তু সংসারে যে ব্যক্তি স্ত্রীর অনুপস্থিতিতে ধর্মকর্ম করতে চায়—” “তাকে গৃহত্যাগ করে একাকী অরণ্যে বিহার করতে হয়; সে সংসারেও ফল পায় না, দেবতারা তাকে গ্রহণ করেন না।” “স্ত্রীগৃহে উপস্থিত থাকলে যজ্ঞ সিদ্ধ হয়; একা পুরুষ ধর্ম ও অর্থের উদ্দেশ্য সম্পন্ন করতে পারে না।” তখন বিষ্ণু বললেন, “ধর্ম এভাবে বৈশ্য কৃকালাকে উপদেশ দিয়ে যেমন এসেছিলেন, তেমনি বিদায় নিলেন। এরপর কৃকলা, ধর্মে নিবেদিত হয়ে, নিজের গৃহের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।