সুকলা দেবীর কাহিনী সেই মহাপুণ্যবতী সুকলা দেবী কখনোই সুস্বাদু ফলের স্বাদ গ্রহণ করেন না; কামদেবের প্রিয় বন্ধু, যদিও নিজে ভোগে মগ্ন ছিলেন, তবুও তিনি পরাজিত হন। লজ্জায় তিনি মুখ ফিরিয়ে নেন এবং পুষ্পের পাপড়ির সাথে ভূমিতে পতিত হন; কারণ সম্পূর্ণ পাকা ফল থেকে ফুলের গুচ্ছ ঝরে পড়েছিল। যেখানে পরাগ মাটিতে পড়েছিল, সেখানে সুকলা দেবী সেই অমৃতকে জয় করেছিলেন; হতাশ মধু, পরাজিত হয়ে, ফল থেকে আবার মাটিতে ফিরে যায়। যেভাবে যুদ্ধে অমৃত ভক্ষণ করা হয়, ঠিক সেভাবেই মৌমাছিরা তা খেয়ে নেয়; আর মৌমাছিরা যখন তা খায়, তখন তা প্রবাহের সাথে বয়ে যায়। ধীরে ধীরে সেই অমৃত এগিয়ে চলে, আর পাখিরা তা দেখে হাসে; তারা নানা স্বরে আনন্দে ডাকে, সুখে বিচরণ করে। তখন অরণ্যের গাছে বাসকারী পাখিরা স্নেহভরে বলে ওঠে— "সে সুকলা দ্বারা পরাজিত হয়েছে, আর এখন সে পতনের পথে।" এমন সময়ে রতি, কামদেবের প্রিয় পত্নী, স্নেহভরে সুকলার কাছে এসে হাসতে হাসতে বললেন, "শুভ হোক তোমার, স্বাগতম, হে সুধর্মিণী; চক্ষু তৃপ্তিকর আনন্দে বিভোর থেকো। তোমার রূপ অত্যন্ত সুন্দর ও বিশুদ্ধ, এমনকি মহাদেবেন্দ্রের চেয়েও শ্রেষ্ঠ; তুমি যা চাও, এখনই বলো—নিশ্চয়ই আমি তা প্রদান করব, এতে কোনো সন্দেহ নেই।" রথচালক বললেন, "দুই নারীর এই সুন্দর বাক্যালাপ দেখে ও শুনে আমার জ্ঞানী স্বামী রতিকে গ্রহণ করলেন এবং সেখান থেকে বিদায় নিলেন।" সুকলা বললেন, "যেখানে আমার স্বামী থাকেন, সেখানেই আমি তাঁর সঙ্গে একাত্ম; সেখানেই আমার কামনা ও স্নেহ—এই দেহ অন্যথায় নির্ভরহীন।" রতির ও প্রীতির এই কথা শুনে, লজ্জিত ও সংকুচিত হয়ে, দুইজনই মহাবলী কামদেবের কাছে গেলেন। তাঁরা সেই মহাপ্রতাপী নায়কের সামনে উপস্থিত হলেন, যিনি ইন্দ্রের মতো রূপবান, ধনুক টেনে লক্ষ্যে দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছিলেন। তাঁরা বললেন, "এঁকে জয় করা খুব কঠিন, হে জ্ঞানী; নিজের ইচ্ছা ত্যাগ করো। তিনি স্বামীনিষ্ঠা, সর্বদা পতিব্রতা, কেবল স্বামীর জন্যই আকাঙ্ক্ষী।" কামদেব বললেন, "তাঁর দ্বারা এই মহা ইন্দ্রের রূপ দেখা যায়; যদি, হে দেবী, সত্যিই তা হয়, তবে আমি নিশ্চয়ই তাঁকে বধ করব—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।" তখন দেবতাদের অধিপতি ইন্দ্র এক মহান ছদ্মবেশ ধারণ করলেন এবং চরম কৌতুকের সাথে দ্রুত তাঁর পিছু নিলেন। তিনি সকল ভোগে বিভূষিত, সর্বপ্রকার অলংকারে শোভিত; দেবগন্ধে অভিষিক্ত, দিব্যবস্ত্র ও মালা পরিধান করেছিলেন। রতিকে সঙ্গে নিয়ে তিনি সেই দেবীর কাছে গেলেন, যিনি স্বামীর প্রতি অনুরক্তা ও সদাচারিণী; তিনি পুণ্যবতী সুকলাকে সম্বোধন করলেন। ইন্দ্র বললেন, "পূর্বে আমি প্রকাশ্য ও স্নেহভরে তোমার কাছে দূত পাঠিয়েছিলাম; হে শুভে, তুমি কেন আগত ব্যক্তিকে গ্রহণ করছ না?" সুকলা বললেন, "হে ভাগ্যবতী, আমি আমার স্বামীর মহৎ পুত্রদের দ্বারা সুরক্ষিত; একা হলেও আমার সঙ্গী আছে, কারো ভয় আমার নেই। সর্বত্র বীর্যবান, বীরপুরুষরা আমায় রক্ষা করেন; আমি আর কিছু বলতে চাই না, কারণ আমি তাঁর কাজ নিয়ে ব্যস্ত।" তিনি আরও বললেন, "যতক্ষণ তুমি আমায় দৃষ্টিতে রাখো, হে জ্ঞানী, ততক্ষণ তুমি নির্লজ্জ হয়ে আমার পাশে কীভাবে স্থির থাকো? তুমি কে, যে মৃত্যুকে ভয় না করে এখানে এসেছ?" ইন্দ্র বললেন, "আমি তোমাকে এই অরণ্যের মাঝে উপস্থিত দেখছি। তুমি বীরদের এবং আবার স্বামীর পুত্রদের কথা বলেছ; তাহলে আমি তাদের কোথায় দেখব? তাদের আমার সামনে দেখাও।" সুকলা বললেন, "আমার সমস্ত সঙ্গীদের নেতৃত্ব যাঁরা স্থিরচিত্ত, বুদ্ধিমান, দৃঢ়সংকল্প, জ্ঞানী, এবং সত্য প্রতিষ্ঠিত, সেই মহাত্মা, সর্বগুণে সুদৃঢ় ও ধর্মনিষ্ঠ, আমাদের সকলকে রক্ষা করেন। তিনি সর্বদা সংযম ও পবিত্রতার গুণে আমায় রক্ষা করেন; দেখো, সত্য নিজেই আমার সম্মুখে, শান্তি ও ক্ষমার সঙ্গে যুক্ত। জ্ঞান, যা অতিশয় শক্তিশালী ও সর্বত্র খ্যাত, কখনো আমায় ত্যাগ করে না; আমি আমার নিজ গুণের দৃঢ় বন্ধনে আবদ্ধ, তাদের সান্নিধ্যেই থাকি।" "রক্ষা-সংক্রান্ত সকল গুণ—সত্য ও অন্যান্য—এখন আমার সঙ্গে; যারা ধর্ম, সংযম, জ্ঞান ও বীর্য লাভ করেন, তাঁরাই আমায় রক্ষা করেন। তুমি বলো, আমি যখন এভাবে সুরক্ষিত, তখন কেন বলপ্রয়োগে আমায় চাইছ? তুমি কে, যে নির্ভয়ে, তোমার দূতসহ এখানে এসেছ?" "সত্য, ধর্ম, পুণ্য ও জ্ঞান—সবই শক্তিশালী; আর আমার স্বামীর সঙ্গীরাও এই গৃহে আমায় রক্ষা করেন। আমি সর্বদা সংযম ও শান্তিতে নিবিষ্ট, সুরক্ষিত; স্বয়ং শচীপতি ইন্দ্রও আমায় জয় করতে পারে না। এমনকি শক্তিশালী কামদেব স্বয়ং এলেও, আমি কেবলমাত্র সত্যের দ্বারা সুরক্ষিত, অন্য কোনোভাবে নয়। তাঁর বাণ নিশ্চয়ই নিষ্ফল হবে; ধর্মাদি এই মহাবীরগণ তোমাকে ধ্বংস করবে।" "তুমি দূরে চলে যাও, এখান থেকে পালাও, এখন আর থেকো না; যদি বাধা সত্ত্বেও থাকো, তাহলে ছাই হয়ে যাবে। তুমি যদি আমার স্বামীর অনুপস্থিতিতে আমার রূপ দেখো, আগুন যেমন কাঠ পোড়ায়, তেমনই আমি তোমাকে দগ্ধ করব—এ ছাড়া অন্য কোনো পথ নেই।" এই কথা শুনে হাজারচক্ষু ইন্দ্র স্বয়ং কামদেবের মুখোমুখি দাঁড়ালেন; দেখো তাঁর পৌরুষ—নিজ শক্তিতে যুদ্ধ করো। ঠিক যেমন এসেছিলেন, তেমনই ইন্দ্রসহ সকল দেবতা, মহাশাপের ভয়ে, নিজ নিজ স্থানে ফিরে গেলেন। সবাই চলে গেলে, স্বামীনিষ্ঠা, পুণ্যবতী সুকলা দেবী স্বামীর ধ্যানমগ্ন হয়ে নিজ গৃহে ফিরে গেলেন। তিনি নিজ গৃহে পৌঁছালেন, যা সমস্ত তীর্থ ও যজ্ঞের সমতুল্য ছিল, হে রাজন, সেই দেবী স্বামীর প্রতি একান্ত অনুরক্তা ছিলেন। এভাবেই পদ্মপুরাণের ভূমিখণ্ডে বেণোপাখ্যানে সুকলার কাহিনীর অষ্টপঞ্চাশতম অধ্যায় সমাপ্ত হল। এরপর ভগবান বিষ্ণু বললেন— কৃকালা, সমস্ত তীর্থযাত্রা সম্পন্ন করে, বহরের নেতার সঙ্গে গৃহে ফিরে গেলেন, মহাসুখে পরিপূর্ণ হয়ে। তিনি বারবার ভাবতে লাগলেন— "আমার সংসারজীবন ফলপ্রসূ হয়েছে; আমার পিতৃপুরুষরা সন্তুষ্ট হয়ে নিশ্চয় স্বর্গে যাবেন—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।