কাম, যার মন অসতর্ক ও শিথিল, সে সেখানে গিয়ে সবকিছু ধ্বংস করবে—সে আমাদের শত্রু, কুটিল প্রকৃতির অধিকারী, এতে কোনো সন্দেহ নেই। আমার গৃহে যারা বাস করেন, তারা হলেন—স্বামী একজন ঋষি, ব্রাহ্মণ, তপস্যায় সমৃদ্ধ; স্ত্রী সত্যনিষ্ঠা, পতিব্রতা; রাজা ধর্মপরায়ণ—এরা সবাই নিশ্চিতভাবে আমার গৃহের অধিবাসী। যেখানে আমি পুষ্টি ও শক্তি লাভ করি, সেখানেই তোমার বাসস্থান হওয়া উচিত; সেখানে ধর্ম উপস্থিত হয় এবং বিশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে আনন্দিত হয়। ক্ষমা, শান্তির সঙ্গে যুক্ত হয়ে, আমার গৃহে আসে; সত্যবাদিতা, আত্মসংযম, দয়া ও মৈত্রীও আসে। যেখানে জ্ঞান আছে এবং লোভ নেই, সেখানে আমি বাস করি; সেখানে স্বভাবতই পবিত্রতা বিরাজমান, এবং এরা আমার সঙ্গী। অপরের সম্পদ গ্রহণ না করা, অহিংসা, সহিষ্ণুতা ও আত্মোন্নতি—এসবও আমার গৃহে আসে; হে ধর্মরাজ, এই কল্যাণ শুনো। বয়োজ্যেষ্ঠদের সেবা, আর লক্ষ্মী পরিবেষ্টিত বিষ্ণুও আমার গৃহে আসেন; দেবতারা, অগ্নিকে প্রধান করে, সেখানেও প্রবেশ করেন। যিনি মুক্তির পথ দেখান, জ্ঞানের দীপ্তিতে উজ্জ্বল, তিনি আমার সঙ্গে থাকেন, সঙ্গে থাকেন সৎ নারীরা ও ধর্মপরায়ণগণ। এই সকল সজ্জনদের মধ্যে, গৃহরূপে আমি সর্বদা বাস করি; পূর্বে উল্লিখিত পরিবারসহ, আমি তোমার সঙ্গেও থাকি। যাঁরা গুণে গুণান্বিত, সৎকর্মে প্রতিষ্ঠিত, সৃষ্টিকর্তা তাঁদের আমার গৃহে স্থাপন করেছেন; আমি তাঁদের মাঝে স্বাধীনভাবে ও আনন্দে বিচরণ করি, হে মহাভাগ্যবান। বিশ্বের অধীশ্বর, ত্রিনয়ন, বৃষভবাহন, নিজরূপে শিব ও শিবাসহ আমার গৃহে বাস করেন। এই গৃহরূপ মহেশ্বরের সংসারের সারাংশ; সেই শঙ্করের বাসস্থান কামদেব ধ্বংস করেছিল। মহাত্মা বিশ্বামিত্র, যিনি চূড়ান্ত তপস্যায় লিপ্ত ছিলেন, তিনিও একদিন মেনকার মাধ্যমে কাম দ্বারা পরাভূত হয়েছিলেন। সতী, পতিব্রতা স্ত্রী, এবং গৌতমের প্রিয় ও শুভ স্ত্রী অহল্যাও সেই কুটিল কামদেবের দ্বারা বিঘ্নিত হয়েছিলেন। সত্য ও ধর্মজ্ঞ ঋষিরা, এবং স্বামীনিষ্ঠা বিভিন্ন স্ত্রী—সবাই আমার গৃহে কামাগ্নিতে দগ্ধ হয়েছেন। কামকে দমন করা কঠিন, সহ্য করা দুঃসাধ্য, সে সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে এবং এমনকি সত্যনিষ্ঠদের মধ্যেও নির্মম; সে আমাকে এমনই ভাবে, তাহলে সত্য কোথায় থাকে? সমতা জেনে, সে ধনুক ও তীর নিয়ে আসে; সেই দুষ্ট আমার গৃহ ও যজ্ঞসংক্রান্ত সকলকেই ধ্বংস করতে চায়। যারা নিষ্ঠুর, পাপের চিহ্ন বহন করে, কিংবা যারা কপটতার আশ্রয় নেয়, তাদের মন সর্বদা শত্রুভাবাপন্ন—তারা সত্যের গৃহে প্রবেশ করে। মিথ্যাবাদী সেনাপতিদের দ্বারা সে প্রতারণার মাধ্যমে এই কাজ সাধন করে; দুষ্টেরা, কুটিল চিন্তায়, অস্ত্র নিয়ে গৃহকে উৎপীড়িত ও ধ্বংস করতে চায়। কুটিল, শক্তিশালী মনোভব আমাকে এভাবে আঘাত করে; তার শক্তিতে দগ্ধ হয়ে আমি শূন্য হয়ে যাই। তাই আমি নতুন গৃহ কামনা করি, যা স্ত্রী ও স্বামীদের নামে পরিচিত; এই প্রিয় শিবমঙ্গলাকে কৃকলা্স্যের পত্নী, যিনি গুণবতী। সেই গৃহ, যার নাম সুখলা, আমার; দুষ্ট সে তা দহন করতে উদ্যত; সহস্রচক্ষু ইন্দ্রও কামের সঙ্গে মিলে এতে যুক্ত। কামের কারণে সে পূর্বের ঘটনা স্মরণ করে না; অহল্যার কাণ্ডে মেষরূপ উৎপন্ন হয়েছিল। ঋষির পুরুষত্ব দেখে ও সতীর লঙ্ঘনের ফলে, দেবরাজ ইন্দ্র কামের দোষে নষ্ট হয়েছিলেন এবং সেখানেই রয়ে গিয়েছিলেন। তিনি কঠিন অভিশাপ সহ্য করেছিলেন, মহাদুঃখে; এই প্রিয় সুখলা, সদাচারিণী, কৃকলা্স্যের স্ত্রী। এই সহস্রচক্ষু ইন্দ্র, কামের সঙ্গে যুক্ত হয়ে হত্যার সংকল্প করে; যেমন ইন্দ্র কামকে এড়িয়ে চলে, তেমনই করা উচিত। হে ধর্মরাজ, মহাজ্ঞানী, তুমি বুদ্ধিমানদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; ধর্মরাজ বললেন, আমি কামের শক্তি হ্রাস করব এবং তার মৃত্যু ঘটাব। আমি একটি মাত্র উপায় দেখেছি; সে যেন এখানে তা পালন করে; এই জ্ঞান পাখির রূপে বিচরণ করে, মহাজ্ঞানময়। পাখির শক্তি ও স্বামীর আগমনে, স্বামীর শুভ প্রত্যাবর্তনের সংবাদ আকাশে উচ্চারিত হয়। যিনি শান্তচিত্ত, তিনি আর কখনো দুষ্টের দ্বারা বিপথগামী হবেন না—এতে সন্দেহ নেই; এভাবেই জ্ঞাননির্দেশে তিনি সুখলার গৃহে গেলেন। মহাস্বর করে, তিনি যেন দেবতা দর্শন করেছেন এমন দীপ্তিতে উজ্জ্বল হলেন; তখন প্রজ্ঞা ধূপ, দীপ প্রভৃতি দিয়ে সম্মানিত ও পূজিত হলেন। সুখলা ব্রাহ্মণকে জিজ্ঞাসা করলেন, 'তিনি আমাকে কী বলছেন?' ব্রাহ্মণ বললেন, 'হে ভাগ্যবতী, তিনি তোমার স্বামীর প্রত্যাবর্তনের কথা বলছেন, যা নিশ্চিত।' সপ্ত দিনের মধ্যে তিনি ফিরে আসবেন—এতে কোনো সন্দেহ নেই। এই সর্বশ্রেষ্ঠ ও মঙ্গলময় বাক্য শুনে, তিনি হঠাৎ আনন্দে পরিপূর্ণ হলেন; কারণ জ্ঞান, গুণ ও মহৎপ্রাণ প্রিয়তম, পূর্বলক্ষণে নির্দেশিত, নিশ্চিতভাবেই ফিরছেন। এভাবেই সুখলার কাহিনির ছাপ্পান্নতম অধ্যায় সমাপ্ত হয়, বেণোপাখ্যানের অন্তর্গত, মহিমাময় পদ্মপুরাণের ভূমিখণ্ডে। বিষ্ণু বললেন, পৃথিবী সতীর রূপ ধারণ করে পতিব্রতার গৃহে প্রবেশ করেন, এবং সত্যস্বভাবা সেই ভাগ্যবতী সম্মানসহ তাকে সম্বোধন করেন। সর্বোৎকৃষ্ট ও ধর্মময় বাক্যে সম্মানিত হয়ে, ক্রীড়া হাসিমুখে সুখলাকে সম্বোধন করেন; সতী, সত্য ও অসীম অর্থপূর্ণ বাক্যে, মায়ায়ুক্ত ও জগতমোহিনী উত্তর দেন। 'আমার স্বামীও শক্তিশালী, জ্ঞানী, স্থির, বিদ্বান ও মহান; তিনি পাপীজনে পরিত্যাগ করে, সর্বোৎকৃষ্ট গুণে গুণান্বিত হয়ে গেছেন—আমার স্বামীর কীর্তি শুনো।' এই সকল ধর্মময় কথা শুনে, স্বভাবের কোমলতায়, সুখলা শুদ্ধচিত্তে চিন্তা করে জিজ্ঞাসা করলেন, 'হে সুন্দরী, আজ তোমার স্বামী কেন তোমাকে ত্যাগ করেছেন?' 'তুমি তোমার সৌন্দর্য ত্যাগ করো, সম্পূর্ণ সত্য বলো, হে মহাপত্নী; আমার বন্ধু, যিনি আমার গৃহে সখীরূপে এসেছেন, তিনি ধ্যানের মাধ্যমে সকল কিছু করেন।