বৃত্রাসুর এক গভীর কুয়া নির্মাণ করেছিল, যেটি ছিল অতলস্পর্শী। সেই কুয়া থেকেই এক দেবী আবির্ভূত হন, যিনি মহাপাপের স্তূপ ধ্বংসকারিণী। এই নদীও গঙ্গার মতোই পবিত্র ও শ্রেষ্ঠ—শুধু দর্শনেই পাপের ভার শান্ত হয়। এবার, হে দেবী, আমি আপনাকে এক প্রাচীন কাহিনী শোনাবো; শুনলে পাপীরা দোষ ও কর্মবন্ধন থেকে মুক্তি পায়। চম্পক নগরে এক রাজা ছিল, যিনি সর্বদা দুষ্ট, কুটিল প্রকৃতির ও প্রজাদের উপর অত্যাচারী ছিলেন। তিনি বাহ্যত ধার্মিক দেখালেও আসলে অধার্মিক, বিষ্ণুনিন্দক, দেবতা ও ব্রাহ্মণহন্তা এবং আশ্রম নষ্টকারী ছিলেন। তিনি বেদনিন্দা, মিথ্যা শাস্ত্রাচার, পরস্ত্রীগমন, ধন-সম্পদে গর্বিত, নিষ্ঠুর ও প্রতারক ছিলেন। তার নাম ছিল বিদারুণ—এক সত্যিকার মূর্খ। একদিন ভাগ্যের পরিহাসে তিনি সেই নদীর তীরে উপস্থিত হলেন। শিকার করতে গিয়ে, নিজেই কুষ্ঠরোগী ছিলেন বিদারুণ; ব্রাহ্মণদের নিন্দার ফলেই তিনি এমন পাপিষ্ঠ জন্ম লাভ করেছিলেন। তিনি সদা বাজে কথা বলতেন, কুটিলমতি, নিষ্ঠুর, বেদ ও গো-শাস্ত্র বিকৃতিকারী ছিলেন। একদিন, বন্ধুবান্ধব নিয়ে বনে ঘুরতে ঘুরতে, তৃষ্ণায় কাতর হয়ে ঘোড়া থেকে নেমে নদীর জল পান করলেন এবং বাড়ি ফিরে গেলেন। সেই জল পান করতেই তার কুষ্ঠরোগ সম্পূর্ণ সেরে গেল; তার মনও বিশেষভাবে পবিত্র হয়ে উঠল। এরপর, হে দেবী, তার মনে বিষ্ণুভক্তি উদয় হলো; তখন থেকে তিনি নিয়মিতভাবে নদীতে স্নান করতে লাগলেন। তিনি শুদ্ধ হলেন, বহু ধন-সম্পদ লাভ করলেন, এই পৃথিবীতে সুখভোগ করলেন ও বহু যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন। ব্রাহ্মণদের দান দিয়ে তিনি বৈষ্ণব লোক লাভ করলেন। অতএব, হে দেবী, বিশেষভাবে জেনে রাখুন—এটাই ভেত্রাবতী নদীর মাহাত্ম্য। যে ব্রাহ্মণরা এখানে স্নান করেন, তারা মুক্তি লাভ করেন; কেবল ব্রাহ্মণ নয়, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, শূদ্র—সবার জন্যই এ কল্যাণকর। যেখানে-যেখানে তারা স্নান করেন, পাপবন্ধন ছিন্ন হয়; কার্ত্তিক বা মাঘ মাসে, এমনকি চণ্ডাল বা বেদ-নিন্দকও মুক্তি পায়। নদীর সঙ্গমস্থলে স্নান করলে পাপমোচন হয়, বিশেষত যেখানে ভেত্রাবতী ও সাব্রবতী মিলিত হয়েছে। সেখানে স্নান করলে, এমনকি ব্রাহ্মণহন্তাও মুক্তি পায়; খেতক নগরী দেবতুল্য, স্বর্গের মতো। সেখানে ব্রহ্মা বহু যোগ সাধনা করেছিলেন; সেখানে স্নান ও আহার করলে পুনর্জন্ম হয় না। এই ভেত্রাবতীকে বিশেষত কলিযুগে দ্বিতীয় গঙ্গা বলে স্মরণ করা হয়; যারা সুখ, ধন, স্বর্গ কামনা করেন, তারা বারবার এখানে স্নান করে এই পৃথিবীতে সুখভোগ করেন ও পরে বিষ্ণুর চিরস্থায়ী ধামে পৌঁছান। সূর্যবংশ ও চন্দ্রবংশীয়রা এখানে এসে স্নান করে পরম তৃপ্তি লাভ করেছেন। শুধু দর্শনে দুঃখ দূর হয়; স্পর্শে মানসিক পাপ বিনষ্ট হয়; স্নান ও আহার করলে নিঃসন্দেহে মুক্তি লাভ হয়। স্নান, জপ ও হোম করলে অশেষ ফল লাভ হয়; বারাণসীতে গিয়ে চন্দ্রায়ণ ব্রত পালন করা উচিত। সেখানে গেলে, বিশেষত ভেত্রাবতীতে, মৃত্যু হলে মহান পুণ্য অর্জিত হয়। তখন চারভুজধারী হয়ে বিষ্ণুর পরম ধামে গমন ঘটে। পৃথিবীর সমস্ত তীর্থ, দেবতা ও পিতৃগণ—সবাই ভেত্রাবতীতে বাস করেন। বারবার বলার কিছু নেই, ভেত্রাবতীর সমতুল্য পবিত্র স্থান পৃথিবীতে আর নেই। আমি, বিষ্ণু, ব্রহ্মা, দেবতা ও ঋষিগণ—সবাই ভেত্রাবতীতে অবস্থান করি। একবার, দুইবার, বা বিশেষত তিনবার যারা এখানে স্নান করেন, তারা নিশ্চিতভাবেই মুক্তি লাভ করেন। এভাবেই ‘ভেত্রাবতীর মাহাত্ম্য’ নামে পদ্মপুরাণের উত্তরখণ্ডের ১৩৪তম অধ্যায়ের সমাপ্তি। এরপর, মহাদেব বললেন—হে দেবী, এবার আমি সাব্রবতী নদীর মাহাত্ম্য বলব। মহর্ষি কশ্যপ সেখানে মহাতপস্যা করেছিলেন। বহু বছর ধরে তিনি আরবুদের মনোরম পর্বতে, ঘন বৃক্ষে আচ্ছাদিত স্থানে কঠোর তপস্যা করছিলেন। সেখানে, যেখানে পবিত্র ও পাপনাশিনী সরস্বতী প্রবাহিত, কশ্যপ মুনি তপস্যা করছিলেন। একদিন তিনি বৈদিক তীর্থ নৈমিষার দিকে গেলেন। তখন সকল ঋষি নানা আলোচনায় মগ্ন ছিলেন। তখন দ্বিজগণ কশ্যপকে অনুরোধ করলেন—“হে কশ্যপ, আমাদের আনন্দের জন্য গঙ্গাকে এখানে নিয়ে আসুন।” তারা বলল, “আপনার নামে সেই গঙ্গা পরিচিত হবে।” এ কথা শুনে কশ্যপ দ্বিজগণকে প্রণাম করে আবার আরবুদের অরণ্যে, সরস্বতীর তীরে ফিরে গেলেন এবং সেখানে কঠিন তপস্যা শুরু করলেন। তখন সেই দ্বিজ কশ্যপ আমার—শিবের—উপাসনা করলেন, এবং আমি সরাসরি সেই মহামুনি কশ্যপের সামনে আবির্ভূত হলাম। আমি বললাম, “শুভকামনাময়, মন যা চায় তা বর চাও।