একদিন এক গম্ভীর আলোচনার মাঝে, এক মহাপুণ্যবতী পতিব্রতা স্ত্রী, যিনি স্বামীর প্রতি নিবেদিতপ্রাণ ও সদাচারিণী, তাঁর কথা উঠল। দানবেরা বলেন, “আমরা এমন পতিব্রতা নারীকে দূর থেকেও এড়িয়ে চলি, এতে কোনো সন্দেহ নেই।” দেবীকে সম্বোধন করে তারা আরও বলল, “একজন মহৎ ব্রাহ্মণের, মহান আত্মার হরি অর্থাৎ বিষ্ণুর, এবং পতিব্রতা স্ত্রীর দীপ্তি—এ তিনটি দানবরা সহ্য করতে পারে না।” তারা জানাল, “পতিব্রতা স্ত্রী, বিষ্ণু এবং মহৎ ব্রাহ্মণের ভয়ে সকল দানব বিনষ্ট হয়, এবং প্রধান রাক্ষসেরা বহু দূরে পালিয়ে যায়।” এরপর এক দানব বলল, “আমি দানবদের নিয়মে পৃথিবীতে বিচরণ করি; হে দেবী, আপনি কেন আমাকে অভিশাপ দিতে চান? আমার দোষ বিবেচনা করুন।” তখন পদ্মাবতী বললেন, “আমার ধর্ম ও সুনাম কেবলমাত্র তোমার কারণেই বিনষ্ট হয়েছে; আমি পতিব্রতা, সদ্ব্রতাশী, স্বামীর প্রতি নিবেদিত, তপস্যায় নিয়োজিত। নিজের পথে প্রতিষ্ঠিত থেকেও, হে দুষ্ট, তোমার প্রতারণায় আমি বিনষ্ট হয়েছি; তাই নিশ্চয়ই তোমাকে আমি কষ্ট দেব, হে পাপিষ্ঠ।” গোভাবিলা তখন বললেন, “আপনি অনুমতি দিলে আমি ধর্মের কথা বলি; রাজ্ঞীর স্ত্রী যেন শোনেন, এমনকি যিনি অগ্নিসেবা করেন সেই ব্রাহ্মণদের ধর্মও।” তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “যিনি প্রতিদিন দ্বিবার্ষিক দেবপূজা করেন এবং কখনো অগ্নিকুণ্ড ত্যাগ করেন না—তিনিই প্রতিদিন অগ্নিহোত্র যজ্ঞ করেন, তিনি অগ্নিহোত্রি নামে পরিচিত।” এরপর তিনি বললেন, “এবার আমি দাসের ধর্মও বলি, হে সুন্দরী; যিনি সর্বদা মন, বাক্য ও কর্মে পবিত্র—যিনি সর্বদা প্রভুর আদেশ পালন করেন, সামনে ও পেছনে থাকেন—তিনিই প্রকৃত দাস এবং তিনি নিশ্চয়ই ধন্য।” তিনি আরও বলেন, “যে ধর্মজ্ঞানী পুত্র পিতার সেবা করেন, বিশেষত মাতার প্রতি মন, শরীর ও কর্মে নিবেদিত থাকেন, তার জন্য প্রতিদিন গঙ্গাস্নানের ফল লাভ হয়; আর যে তা পালন করে না, সে নিঃসন্দেহে অধিক পাপী।” এরপর তিনি বললেন, “এবার আমি সর্বোচ্চ পতিব্রতা নারীর আচরণ বলি; শুনুন, হে সুন্দরী, তার বাক্য, মন ও কর্মের ধর্ম—যিনি প্রতিদিন স্বামীর সেবা করেন, স্বামী সন্তুষ্ট হলে তিনিও সন্তুষ্ট হন, ক্রোধে পুনরায় গমন করেন না; স্বামীর দোষ স্মরণ করেন না, আঘাত পেলেও সন্তুষ্ট থাকেন এবং স্বামীর সব কাজে তাঁর সামনে থাকেন।” “এমন নারী পতিনিষ্ঠা নামে পরিচিত; স্বামী পতিত, কষ্টভোগী বা দোষে পূর্ণ হলেও, তিনি পিতা বা পুত্রের জন্য স্বামীকে ত্যাগ করেন না; অসুস্থ বা ক্রোধী হলেও, কোনো অবস্থাতেই স্বামীকে ত্যাগ করা উচিত নয়; ঠিক তেমনি পুত্রদেরও পিতা-মাতার সেবা করা উচিত।” “এভাবে তারা বিষ্ণুর সর্বোচ্চ ধামে পৌঁছান; তেমনি, যারা প্রভুর সেবা করেন, তারাও সেই ধামে যান। প্রভুর কৃপায় তারা স্বামীর ধামে পৌঁছান; আর ব্রাহ্মণ যিনি অগ্নি ত্যাগ করেন না, তিনি ব্রহ্মলোক লাভ করেন।” “ব্রাহ্মণ যিনি অগ্নি ত্যাগ করেন, তিনি চণ্ডালিনীর স্বামী নামে পরিচিত; দাস যে প্রভুকে ত্যাগ করে, সে নিঃসন্দেহে বিশ্বাসঘাতক। কখনোই অগ্নি, পিতা বা প্রভুকে ত্যাগ করা উচিত নয়, হে শুভ্রা; সর্বদা ব্রাহ্মণ, পুত্র বা দাস—এটাই সত্য।” “যারা তাদের ত্যাগ করে চলে যায়, তারা নরকের সাগরে পতিত হয়; সে পতিত, অসুস্থ, বিকলাঙ্গ বা কুষ্ঠরোগী হলেও—এমনকি সকল কর্ম ও সম্পদ হারালেও, নারী যদি নিজের মঙ্গল চায়, তবে স্বামীকে কখনো ত্যাগ করা উচিত নয়।” “যদি কোনো নারী কামনাবশত প্রিয় স্বামীকে ছেড়ে অন্যের সন্ধান করেন, তবে তিনি পতিতা নামে পরিচিত হন এবং ধর্ম থেকে বিচ্যুত হন। স্বামী অনুপস্থিত থাকলে, যদি নারী গ্রামে ভোগ-বিলাসে মত্ত হন, তবে তার চঞ্চলতার জন্য সমাজ তাকে পতিতা বলে।” “এভাবেই আমি ধর্ম বুঝি, যা বেদ ও শাস্ত্রে স্বীকৃত; দানব, রাক্ষস ও প্রেতদের সৃষ্টিকর্তা আদিতে সৃষ্টি করেছিলেন। এখন আমি এর কারণ বলি—ব্রাহ্মণ, দানব, পিশাচ ও রাক্ষস—তারা সকলেই ধর্ম ও অর্থ জানে ও অধ্যয়ন করে, কিন্তু কেবল দানবরাই তা পালন করে না।” “দানবেরা অজ্ঞানবশত নিয়ম মানে না; মানুষেরাও নিয়ম ছাড়া অন্যায় পথে চলে। তাদের নিয়ন্ত্রণের জন্যই এই নিয়ম সৃষ্টি হয়েছে; যারা নিয়ম মানে না, তারা মানুষের মধ্যে অধম।” “আমরা তাদের কঠোর শাস্তি দিই; তোমার কাজও কঠিন ও নিষ্ঠুর। গার্হস্থ্য জীবন ত্যাগ করে এখানে কেন এসেছো? স্পষ্ট বলো, কারণ আমি পতিনিষ্ঠা।” “কর্মে তোমার পতিনিষ্ঠা দেখা যায় না; স্বামীকে ত্যাগ করে এখানে কেন এসেছো? অলঙ্কার ও সাজে নিজেকে রাঙিয়ে, কামনার জন্য এখানে দাঁড়িয়ে আছো; কার জন্য এই পাপাচার? বলো।” “তুমি অনিয়মিত, পাহাড়ি অরণ্যে উদাসীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছো; আমি কঠোর শাস্তিতে তোমাকে দমন করেছি—শোনো। ধর্মবিরুদ্ধভাবে স্বামী ত্যাগ করে এখানে এসেছো; তোমার পতিনিষ্ঠা কোথায়? দেখাও।” “যে নারী স্বামীকে ত্যাগ করেন, তিনি পতিতা নামে পরিচিত; স্বামীর বিছানা ছেড়ে যিনি আলাদা থাকেন, তিনিও পতিতা। একশত যোজন দূরত্ব থাকলেও, তুমি পতিনিষ্ঠা নও, বরং পতিতার আচরণ করছো।” “নির্লজ্জ, হৃদয়হীন, দুষ্ট নারী, তুমি আমার সামনে কী বলবে? তোমার তপস্যা, শক্তি, বল কোথায়? আজ তোমার শক্তি, বীর্য, পরাক্রম দেখাও।” তখন পদ্মাবতী বললেন, “শুধুমাত্র স্নেহেই আমাকে এখানে আনা হয়েছে—শোনো, হে অধম অসুর।