প্রিয় বন্ধু, কখনোই কোনো নারী এমন ফল লাভ করতে পারে না—সুন্দর মুখ, সন্তানের সৌভাগ্য, স্নান, দান, অলংকারে সজ্জিত হওয়া—এগুলো সে পায় না। বস্ত্র ও অলংকারের সৌভাগ্য, সৌন্দর্য, দীপ্তি ও সর্বদা ফলপ্রাপ্তি, খ্যাতি, সুনাম ও ধর্ম—এগুলোও সে অর্জন করে, হে সুন্দরবর্ণা। স্বামীর কৃপায়ই নারী এই সমস্ত কিছু পায়—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই; কিন্তু যদি স্বামী জীবিত থাকাকালীন সে অন্য কোনো কর্তব্য পালন করে, তবে তা তার জন্য নিষ্ফল হয়; তখন তাকে লোকে চরিত্রহীনা বলে। নারীর জন্য যৌবন ও সৌন্দর্যও পতনের কারণ বলে বিবেচিত হয়। এই পৃথিবীতে শুধুমাত্র একজন স্বামীর জন্যই নারী সদা সন্তানের সৌভাগ্য ও সুনামের অধিকারিণী বলে গণ্য। এই জগতে যখন স্বামী সন্তুষ্ট থাকেন, তখন নারীর কল্যাণ নিশ্চিত—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই; কিন্তু স্বামীহীনা নারী এই পৃথিবীতে এমন হয় না। তখন তার সুখ, সৌন্দর্য, খ্যাতি, সুনাম বা সন্তানের প্রাপ্তি কিছুই হয় না; বরং সে মহাদুঃখ ও দুর্ভাগ্য ভোগ করে। সে পাপের অংশীদার হয় ও সর্বদা দুঃখের পথ অনুসরণ করে; কিন্তু স্বামী সন্তুষ্ট হলে, সমস্ত দেবতারা তার প্রতি প্রসন্ন হন। স্বামী সন্তুষ্ট হলে, ঋষি, দেবতা ও মানুষ সকলেই সন্তুষ্ট হন; স্বামীই নারীর রক্ষক, শিক্ষক, দেবতা—দেবতাদের সঙ্গেই তিনি তার উপাস্য। হে রাজাদের আনন্দদায়িনী, নারীর কাছে স্বামীই তীর্থ, স্বামীই তার পুণ্য; স্বামীই তার অলংকার, সৌন্দর্য, বর্ণ ও গন্ধ। এভাবে সে সর্বদা অবস্থান করে, শুভদিন ছাড়া; স্বামী উপস্থিত থাকলে সে অলংকারে ও সাজে দীপ্তিময় থাকে। স্বামী ছাড়া সে যেন সাপের মুখে থাকা দুধের মতো; কিন্তু স্বামীর জন্য সে অত্যন্ত ভাগ্যবতী, সদ্ব্রত ও মঙ্গলময় হয়। স্বামী অনুপস্থিত থাকা অবস্থায় যদি কোনো নারী নিজেকে সাজায়, তার সমস্ত সৌন্দর্য ও বর্ণ মৃতদেহের মতো হয়ে যায়। তখন পৃথিবীর লোকেরা সন্দেহ ছাড়াই বলে—‘সে চরিত্রহীনা।’ তাই স্বামী-হীন নারীদের কথা শুনো। যদি কেউ মহাসুখ কামনা করে, তবে এভাবেই চলতে হয়; কারণ শাস্ত্রে বলা হয়েছে, স্বামীই সধবার সর্বোচ্চ ধর্ম। তাই এই চিরন্তন ধর্ম স্ত্রীলোকের কখনো ত্যাগ করা উচিত নয়; এমন ধর্ম জানার পর, স্ত্রী কীভাবে স্বামীকে ত্যাগ করবে? এই বিষয়ে একটি প্রাচীন কাহিনি আছে, যা সর্বাধিক পুণ্যদায়ক ও পাপবিনাশী—সুদেবার কাহিনি। এরপর বন্ধুরা জিজ্ঞাসা করল, “তুমি যে সুদেবার কথা বললে, তিনি কে? তার আচরণ আমাদের বলো; তুমি তার কথা উল্লেখ করেছ, হে মহীয়সী, এবার সত্যটি আমাদের বলো।” তখন শুকলা বললেন, “অযোধ্যায় এক রাজা ছিলেন, যিনি ধর্মে জ্ঞানী, মনুর ভাগ্যবান সন্তান, সকল ধর্মের উদ্দেশ্যে নিবেদিত। তার নাম ছিল ইক্ষ্বাকু—তিনি সর্বজ্ঞ, দেবতা ও ব্রাহ্মণদের পূজারী; তার স্ত্রী সর্বদা সৎ, স্বামীর প্রতি নিষ্ঠাবান। তার সঙ্গে তিনি যজ্ঞ করতেন ও নানা তীর্থে যেতেন—তিনি ছিলেন কাশীর মহাবীর রাজা, বেদজ্ঞ, বীর ও মহাত্মা। সেখানে এক কন্যা ছিলেন, নাম সুদেবা—তিনি সত্য ও সৎকর্মে নিবেদিত; রাজা ইক্ষ্বাকু, পৃথিবীর অধিপতি, তাকে বিয়ে করেন। সুদেবা ছিলেন অঙ্গপ্রত্যঙ্গে সুন্দর, সত্য ও ব্রতে অটল; তার সঙ্গেই রাজা, সদাচারীদের নেতা, প্রজাদের শাসন করতেন। সেই রাজা সর্বদা তার প্রিয়ার সঙ্গে আনন্দে থাকতেন; একদিন তিনি তার সঙ্গে অরণ্যে গেলেন। গঙ্গার অরণ্যে পৌঁছে তিনি সর্বদা শিকার খেলায় মত্ত ছিলেন—সিংহ, শূকর, হাতি ও মহিষ বধ করতেন। একদিন শিকার খেলতে খেলতে তার সামনে এক শূকর দেখা দিল, যার সঙ্গে ছিল অনেক শূকর—সন্তান ও নাতি-নাতনিতে পরিবেষ্টিত। এক মাদি শূকর তার প্রিয়ার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, অন্যান্য শূকর ও শূক্রীদের সঙ্গে ঘেরা। রাজাধিরাজকে, যিনি অপরাজেয় ও শিকারে মগ্ন, দেখে ঐ শূকর তার স্ত্রীকে নিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে আশ্রয় নিল। সে একা, অসীম সাহসে, তার সন্তান, নাতি, বয়োজ্যেষ্ঠ ও কনিষ্ঠদের সঙ্গে দাঁড়াল—কারণ সে জানত, রাজা প্রাণীদের মহাবধে সিদ্ধহস্ত। তখন সেই শূকর তার সন্তান, নাতি ও স্ত্রীকে বলল, “কোশলের বীর রাজা, মনুর পুত্র, মহাশক্তিশালী—তিনি শিকারে আনন্দ পান, হে প্রিয়, বহু প্রাণী বধ করেন; আমাকে দেখলে, হে রানি, তিনি অবশ্যই আসবেন—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। অন্য শিকারিদের নিয়ে আমার কোনো ভয় নেই; কিন্তু রাজা আমাকে দেখলে দয়া করবেন না। তিনি তীব্র উত্তেজনায়, বাণ হাতে, কুকুর ও শিকারিদের সঙ্গে ঘেরা, দীপ্তিময় শক্তিতে ভরপুর—তিনি আমাকেও অবশ্যই বধ করবেন, এ নিয়ে সন্দেহ নেই।” তখন স্ত্রী শূক্রী বলল, “প্রিয়, যখনই তুমি বহু সশস্ত্র শিকারিকে গভীর অরণ্যে দেখতে পাও, তখন তুমি আমার এই সন্তান-নাতিদের নিয়ে দূরে পালিয়ে যাও কেন? তোমার ধৈর্য, শক্তি, পুরুষত্ব ও সাহস ত্যাগ করো, ভয়ে তুমি মনোবল হারিয়ে ফেলো; রাজাকে, মনুষ্যদের মধ্যে শ্রেষ্ঠকে দেখে তুমি কী করো, প্রিয়? আমাকে কারণ বলো।” স্ত্রীর কথা শুনে শূকর বলল, “প্রিয়, আমি নিষ্ঠুর শিকারিকে দেখে ভয় পাই; তাকে দেখে আমি অনেক দূরে চলে যাই, কারণ শূকরদের আর্তনাদ শুনেছি। নিষ্ঠুর শিকারিরা, প্রিয়, দুষ্ট ও প্রতারক; তারা পাহাড়ের গুহায় পাপ করে। সর্বদা অসৎ, বহু পাপে লিপ্ত, তারা সকলেই পাপীদের বংশে জন্মেছে। সত্যি, আমি তাদের হাতে মৃত্যুকে ভয় পাই; মরলেও আবার পাপে পড়ব। অকালমৃত্যুর ভয়ে, প্রিয়, আমি পাহাড় ও গুহায় দূরে চলে যাই। কিন্তু এই ধর্মপরায়ণ রাজা, সকলের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কেশবরূপে এসেছেন। আমি এই মহাত্মার সঙ্গে, প্রিয়, আমার সমস্ত শক্তি ও বীর্য নিয়ে যুদ্ধে অবতীর্ণ হব।