রাক্ষসের নিজের ভয়ঙ্কর আকৃতি দেখে কাঞ্চনমালিনী কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে রাক্ষস, আমার আনন্দের জন্য বলো, কী কর্মের ফলে তুমি এমন বিকৃত ও ভয়ংকর রূপে জন্মেছো?” রাক্ষস, যার দাড়ি, লম্বা দাঁত, আর পাহাড়ের গুহায় মাংস খাওয়ার অভ্যাস ছিল, উত্তর দিল, “তুমি যেভাবে জানতে চাও, গোপন কথা বলো, দান গ্রহণ করো, দান দাও—সবই তোমার মধ্যে আছে। সদাচারীরা তোমাকে সম্মান করেন, ও সুন্দর চোখের নারী, আমি বিশ্বাস করি তুমি তাদের দ্বারা সম্মানিত।” তিনি আরও বললেন, “তুমি শুভ, তুমি নিশ্চয়ই এই নিষ্ঠুর কর্মের প্রতিকার করবে। তাই আমি তোমাকে আমার অপরাধের কথা বলব। সদাচারীদের কাছে দুঃখ প্রকাশ করলে আনন্দ লাভ হয়। শুনো, সুন্দর কোমরের নারী, আমি কাশীর ঋগ্বেদজ্ঞ, বৈদিক শাস্ত্রে পারঙ্গম। বহু বছর আগে আমি বিশুদ্ধ ব্রাহ্মণ পরিবারে জন্মেছিলাম। কিন্তু পাপী রাজা, শূদ্র ও সাধারণ মানুষের মধ্যে আমি ছিলাম।” “বারাণসীতে আমি নিষিদ্ধ, অশুভ দান গ্রহণ করেছিলাম—এটা ছিল ভয়ানক কর্ম। বারবার নিষেধ করা সত্ত্বেও, আমি বারবার সেই দান গ্রহণ করতাম, অনেকেই আমাকে নিন্দা করত। চণ্ডালদের কাছ থেকেও আমি অশুভ দান ফিরিয়ে দিইনি; বিভ্রান্ত মনে আরও পাপ করেছি। এমন কোনো পাপ নেই, যা আমি করিনি।” “সুন্দর বর্ণের নারী, আরও একটি অপরাধের কথা শোনো, যা পবিত্র তীর্থক্ষেত্রের সাথে জড়িত। অবিমুক্তে ছোট পাপও মেরু পর্বতের মতো ভারী হয়ে যায়; সেই জন্মে আমি কোনো পূণ্য অর্জন করিনি। বহুদিন পরে, সেখানেই আমার মৃত্যু হয়; অবিমুক্তের শক্তিতে আমি নরকে যাইনি।” “শাস্ত্রে বলা হয়েছে, অবিমুক্তে মারা গেলে, যতই পাপী হোক, নরকে যেতে হয় না; কিন্তু সেখানে করা পাপ বজ্রের মতো স্থায়ী হয়। সেই বজ্রসম পাপের ফলে আমার জন্ম হয়েছে রাক্ষসরূপে; বরফাচ্ছাদিত পাহাড়ে কঠোর, নিষ্ঠুর, পাপী জীবন শুরু হয়েছে।” “আমি দু’বার শকুনের বংশে, তিনবার বাঘের রূপে, দু’বার সাপের রূপে, একবার পেঁচা, তারপর বন্য শুকরের রূপে জন্ম নিয়েছি। এই, উজ্জ্বল মুখের নারী, আমার দশম জন্ম রাক্ষসরূপে; হাজার হাজার বছর কেটে গেছে আমার জন্মের পরিক্রমায়।” “স্নেহশীলা নারী, এই দুঃখের সাগর থেকে আমার মুক্তি নেই; এখানে, সুন্দর ভ্রুর নারী, আমি তিন যোজন এলাকা জীবহীন করে দিয়েছি। আমি বহু নিরীহ প্রাণী হত্যা করেছি; সেই কর্মের কারণে আমার মন সর্বদা যন্ত্রনায় ভরা।” “তবে তোমাকে দেখে আমার মন শান্ত হয়েছে, যেন অমৃত ছিটিয়ে দিয়েছো; তীর্থক্ষেত্রের ফল সময়ে আসে, কিন্তু সদাচারীদের সঙ্গের ফল তৎক্ষণাৎ। তাই, সুন্দর ভ্রুর নারী, জ্ঞানীরা সদাচারীদের সঙ্গের প্রশংসা করেন; আমার হৃদয়ের সব দুঃখ তোমাকে বলেছি।” “সদাচারী ব্যক্তি বিরল, সুন্দর ভ্রুর নারী, যার নিজের আত্মা দুঃখে আক্রান্ত নয়; তুমি এখানে যা উচিত জানো, তাই আমি আর কিছু বলব না। ভাবছিলাম, ‘কীভাবে এই দুঃখের সাগর পার হব?’—সদাচারীদের সঙ্গই সকলের আশ্রয় ও জীবন।” “দুধের সাগর তার জল রাজহংসকে দেয়, বকের কাছে নয়।” তখন দত্তাত্রেয় বললেন, “রাক্ষসের কথা শুনে সবার হৃদয় করুণায় ভরে গেল।” কাঞ্চনমালিনী তখন ধর্মের দান করার সংকল্পে গান গেয়ে বললেন, “আমি তোমার জন্য প্রায়শ্চিত্ত করব—এখন আমাকে রক্ষা করো, দুঃখ করো না। দৃঢ় সংকল্প নিয়ে আমি তোমার মুক্তির জন্য চেষ্টা করব; বহু বছর ধরে আমি মাঘ ব্রত পালন করেছি, বিধি অনুযায়ী।” “বিশ্বাস নিয়ে, হে ভাগ্যবতী, আমি সেগুলো ব্রহ্মার দুই তীর্থক্ষেত্রে—সাদা ও কালো—পালন করেছি; আমি সেই পূণ্যের হিসাব তোমাকে বলব, হে রাক্ষস। জ্ঞানীরা বলেছেন, ধর্ম গোপনে পালন করা উচিত; বেদজ্ঞ ঋষিরা দুর্দশাগ্রস্তদের দান করার প্রশংসা করেন।” “হে ভাগ্যবতী, যখন বৃষ্টি সাগরে পড়ে, মেঘের কী লাভ? আমি নিজেই সেই পূণ্যের ফল অনুভব করেছি, হে রাক্ষস। সেই পূণ্য আমি তোমাকে দান করব, বন্ধু, যা তৎক্ষণাৎ পাপ নাশ করে।” এরপর তিনি কাপড় নিংড়ে হাতে পদ্মে জল রাখলেন। তিনি সেই মাঘ ব্রতের পূণ্য বৃদ্ধ রাক্ষসকে দান করলেন; শুনো, রাজা, মাঘ ব্রতের অসাধারণ শক্তির কথা। তখন সেই পূণ্য লাভ করে রাক্ষসের দেহ মুক্ত হল; এক দেবীয় রূপ প্রকাশ পেল, সূর্যের মতো দীপ্তিময়। দেবপথে উঠল সে, আনন্দে চোখ প্রস্ফুটিত, আকাশে দীপ্তি ছড়িয়ে চারদিক আলোকিত করল। দেবীয় রূপে সে দ্বিতীয় সূর্যের মতো দীপ্ত হল; তারপর আনন্দে কাঞ্চনমালিনীকে সদাচারীদের মধ্যে প্রশংসা করল। “হে ভাগ্যবতী, কর্মের ফলদাতা ঈশ্বর সব জানেন; তুমি যা আমার জন্য করেছ, আমার আর কোনো প্রায়শ্চিত্ত বাকি নেই। এখন, দয়া করে, অনুগ্রহ করো, আমাকে তোমার কৃপা দাও; হে দেবী, ধর্মের সব শুভ পথ আমাকে শেখাও।” “এমনভাবে সব কর্ম শেখাও যাতে আমি আর কখনো পাপ না করি; তোমার কাছ থেকে শুনে, অনুমতি নিয়ে, পরে দেবলোকের উদ্দেশে যাব।” দত্তাত্রেয় বললেন, “রাক্ষসের প্রিয়, ধর্মপথের কথা শুনে, কাঞ্চনমালিনী আনন্দিত হয়ে ধর্মের কথা বললেন, হে রাজা।” “সবসময় ধর্ম অনুসরণ করবে, জীবহত্যা ত্যাগ করবে, সদাচারীদের সেবা করবে, কামনাকে শত্রু জেনে দমন করবে; দ্রুত অন্যের দোষ-গুণের কথা ত্যাগ করবে, সত্য বলবে, হরিকে পূজা করবে, এবং দেবলোকে যাবে।” “হাড়, মাংস, রক্তের দেহের প্রতি আসক্তি ত্যাগ করবে; স্ত্রী, সন্তান, অন্যদের প্রতি মালিকানার ভাব ত্যাগ করবে; এই জগৎকে চিরকাল ক্ষণস্থায়ী বলে দেখবে, বৈরাগ্যের স্বাদে আনন্দ পাবে, যোগে স্থির থাকবে।” “স্নেহবশত আমি তোমাকে ধর্মের পথ বলেছি; মন সম্পূর্ণভাবে সেখানে স্থির করো, সদাচারণে সমৃদ্ধ হও; রাক্ষসদেহ ত্যাগ করে আলোকময় দেবীয় রূপে দ্রুত ও আনন্দে স্বর্গে যাও।” তার ধর্মপথের কথা শুনে, আনন্দিত ও সন্তুষ্ট রাক্ষস বললেন, “তুমি চিরকাল আনন্দিত থাকো, তোমার কল্যাণ হোক। চন্দ্র ও সূর্য যতদিন থাকবে, তুমি কৈলাসে শিবের সান্নিধ্যে বাস করো; তোমার উমার সঙ্গে প্রেম চিরকাল অটুট থাকুক, ও সুন্দর বর্ণের নারী।