হে ভীতপ্রাণ, পবিত্র স্থানে এসেও তোমার মনে যে কোনো পাপকর্ম বাসা বাঁধলে তা অবশ্যই ত্যাগ করতে হবে। প্রয়াগে স্নান করলে মন পবিত্র হয়, আর এতে নিশ্চিতভাবেই স্বর্গলাভ হয়। শুধু প্রয়াগে স্নান করলেই সন্দেহ নেই—মানুষ স্বর্গে পৌঁছে যায়; অন্যত্র যে পাপ হয়, সুন্দরী, তা মুহূর্তেই নষ্ট হয়ে যায়। তবে, প্রয়াগে কেবলমাত্র সাধারন পাপ বিনষ্ট হয়, পবিত্র স্থানে সংঘটিত পাপ নয়। শোনো, বহু পূর্বে ইন্দ্র ঋষি গৌতমের পত্নীকে দেখেছিলেন। তাঁকে দেখে ইন্দ্রের মনে কামনার উদয় হয় এবং তিনি গোপনে তাঁর কাছে গিয়েছিলেন। এই গুরুতর পাপের ফল তৎক্ষণাৎ প্রকাশ পায়। ঋষি গৌতম তখন ইন্দ্র ও তাঁর পত্নীর সামনে উপস্থিত হয়ে এমন এক লজ্জাজনক ও কলঙ্কজনক রূপ সৃষ্টি করেন, যা তাদের লজ্জিত করে তোলে। স্বামীর শাপে ইন্দ্রের দেহে হাজারটি নারী অঙ্গ চিহ্নিত হয়; লজ্জায় মুখ নিচু করে দেবরাজ সেখান থেকে চলে যান। অত্যন্ত লজ্জিত ও অপমানিত ইন্দ্র নিজের কুকর্মকে ধিক্কার দিতে দিতে জলপূর্ণ, বিস্তৃত শত যোজন দীর্ঘ মেরু পর্বতের শিখরে আশ্রয় নেন। সেখানে তিনি সোনার পদ্মের কুঁড়ির মধ্যে প্রবেশ করে নিরন্তর নিজেকে এবং কামদেবকে দোষারোপ করতে থাকেন। তিনি বলেন, “ধিক এই কামনায় পূর্ণ সংসারকে, যা মুহূর্তেই পাপের পথে ঠেলে দেয়, মানুষকে নরকে পাঠায় এবং সকলের কাছে ঘৃণিত করে তোলে। এ কামনা জীবন, খ্যাতি, গৌরব, ধর্ম ও সাহস সবকিছুকে ধ্বংস করে। ধিক্কারে ভরা এই মনুষ্যকাম, যা সর্বনাশের মূল। দেহের ভিতরে থাকা এই শত্রুকে দমন করা কঠিন, সে কখনো তৃপ্ত হয় না, সবসময় প্রবল।” এভাবে গোপনে পদ্মমন্দিরে বসে ইন্দ্র আত্মগ্লানিতে ডুবে ছিলেন। অথচ, ইন্দ্র ছাড়া দেবলোক দীপ্তি হারায়। তাই দেবতারা, গন্ধর্ব, লোকপাল ও কিন্নররা একত্র হয়ে শচীকে নিয়ে বৃহস্পতির কাছে গেলেন। তাঁরা বললেন, “প্রভু, আমরা জানি না মহাশক্তিমান দেবরাজ কোথায় গেছেন। তিনি কোথায় অবস্থান করছেন, কোথায় গেছেন, কোথায় খুঁজব? তাঁর অনুপস্থিতিতে স্বর্গ ম্লান।” তাঁরা আরও বললেন, “যেমন গুণবান পুত্র ছাড়া কোনো উত্তম পরিবার সম্পূর্ণ হয় না, তেমনি স্বর্গের দীপ্তি ফিরিয়ে আনার উপায় দ্রুত ভাবা উচিত। স্বর্গ যেন আবার তার অধিপতি ও ঐশ্বর্য ফিরে পায়, দেরি করা উচিত নয়।” তাঁদের কথা শুনে বৃহস্পতি বললেন, “আমি জানি, লজ্জায় তিনি কোথায় আছেন। মঘবান এখন নিজের কুকর্মের ফল ভোগ করছেন।” বৃহস্পতি বললেন, “ধর্ম ত্যাগ করলে মানুষ ভয়াবহ পরিণতি ভোগ করে। রাজসিক গর্বে মত্ত হয়ে তিনি বিবেচনা হারিয়েছিলেন। তিনি নিন্দনীয় কাজ করেছেন, যা প্রকাশ্য ও অপ্রকাশ্য সর্বনাশ ডেকে এনেছে। এ রকম কাজ মূর্খরাই করে, যাদের মস্তিষ্ক ভাগ্যের দ্বারা আচ্ছন্ন। কুকর্মের ফলে জন্মই এখানে ও পরকালে নিষ্ফল হয়ে যায়। চল, এখন যেখানে শক্র অবস্থান করছেন সেখানে যাই।” এভাবে বৃহস্পতিকে নেতা করে সবাই রওনা হলেন। তাঁরা বিস্তৃত হ্রদে সোনার পদ্মের বন দেখতে পেলেন। তাঁরা দেবরাজকে স্তব করতে লাগলেন, যাতে তিনি জাগ্রত হন। বৃহস্পতির আহ্বানে ইন্দ্র পদ্মকুঁড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর মুখ বিমর্ষ, রূপ পরিবর্তিত, চোখ লজ্জায় নিচু। তিনি গুরু বৃহস্পতির চরণ ধরলেন, বললেন, “আমাকে রক্ষা করুন, এই পাপের প্রায়শ্চিত্ত কী, বলুন, হে বৃহস্পতি!” দেবরাজের কথা শুনে বৃহস্পতি বললেন, “শুনুন, দেবরাজ, পাপ নাশের একটি উপায় বলছি—শুধুমাত্র প্রয়াগে স্নান করলেই মুহূর্তে পাপ নষ্ট হয়।” “শুধু সেই স্নানেই আপনি পাপমুক্ত হবেন, হে দেবরাজ। চলুন, আমরা সবাই একসঙ্গে সেখানে যাই।” এরপর বৃহস্পতি ও অন্যান্য দেবতাদের সঙ্গে বলবিজয়ী ইন্দ্র প্রয়াগে গেলেন। তিনি শুভ্র ও কৃষ্ণ তীর্থে স্নান করলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে পাপমুক্ত হলেন। তখন দেবগুরু খুশি হয়ে তাঁকে বর দিলেন, “শুধু প্রয়াগে স্নানেই তোমার পাপ বিনষ্ট হয়েছে, হে নিষ্পাপ। হে শক্র, আমার কৃপায় দ্রুত—হাজারটি যোনি চিহ্ন এখন হাজারটি চোখে পরিণত হবে।” ব্রাহ্মণের বাক্যে শচীপতি ইন্দ্র আবার দীপ্তি পেলেন। তাঁর হাজারটি চোখ পদ্মে ভরা হ্রদের মতো দীপ্তিমান। তখন দেবতারা, গন্ধর্ব ও ঋষিরা তাঁকে সম্মানিত করলেন। গন্ধর্বদের স্তব পেয়ে ইন্দ্র আবার অমরাবতীতে ফিরে গেলেন। এভাবেই প্রয়াগে স্নানে পাপকর্ম থেকে মুহূর্তে মুক্তি পেলেন পাকশত্রু ইন্দ্র। তুমি-ও, হে ভাগ্যবতী, দেবতাদের পূজিত প্রয়াগে যাও—পাপের চটজলদি বিনাশ ও নিশ্চয়ই স্বর্গলাভের জন্য। এই কথা ও পুণ্যগাথা শুনে, তিনি তৎক্ষণাৎ ব্রাহ্মণের চরণে প্রণাম করলেন। সমস্ত আত্মীয়স্বজন, দাসী-দাস, ভোগবিলাস সব ত্যাগ করলেন, যেন কেউ বিষ ত্যাগ করে। তাঁর দেহ মুহূর্তে ক্ষয় হতে দেখে আমি গভীর যন্ত্রণায়, নরকের অগ্নিসাগরের দহন নিয়ে, সেখান থেকে বেরিয়ে গেলাম। মৃতদেহের মতো প্রাণহীন হৃদয়ে আমি মাঘ মাসে শুভ্র ও কৃষ্ণ তীরে গিয়ে স্নান করলাম। শুনো, হে বৃদ্ধ নিশাচর, সেই স্নানের মহিমা—তিন দিনেই আমার সমস্ত পাপ বিনষ্ট হল; সাতাশ দিনে—সেই স্নানের পুণ্য আমাকে দেবত্ব দিল। আমি কৈলাসে গিরিজার প্রিয় বন্ধু রূপে আনন্দে বিহার করলাম। প্রয়াগের মহিমায় আমি পূর্বজন্মের স্মৃতি নিয়ে জন্মালাম; সেই মহিমা স্মরণ করে প্রতি মাঘে প্রয়াগে যাই। হে রাক্ষস, তুমি বিস্ময়ে যা জানতে চেয়েছিলে, আমি তা সম্পূর্ণ বললাম—আমার কাহিনি, তোমার আনন্দের জন্য।