প্রথমে আমি যেমন সত্যনিষ্ঠভাবে তোমাদের বলেছিলাম, কীভাবে কল্যাণ, খ্যাতি, স্বাস্থ্য, পুণ্য ও পাপ বিনাশ লাভ করা যায়, ঠিক তেমনভাবেই আবার বলছি। হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, যে-ই প্রথু, বেণার পুত্র, তাঁর কীর্তিকথা শ্রবণ করে, সে প্রতিদিন গঙ্গাস্নানের পুণ্য অর্জন করে। সেই ব্যক্তি সমস্ত পাপ থেকে শুদ্ধ হয়ে বিষ্ণুলোক লাভ করে। এমন সময় ঋষিগণ জিজ্ঞাসা করলেন, “হে দ্বিজোত্তম, আপনি যে বেণার কথা বললেন—যিনি পাপাচারী ছিলেন—সে পাপীর পরিণতি কী হয়েছিল? সে কী ফল লাভ করেছিল? দয়া করে আমাদের বিস্তারিত বলুন, কারণ আপনি নিশ্চয়ই এ কথা জানেন, হে মহামতি।” সূত বললেন, “আমি তোমাদের সেই বেণার এবং তাঁর মহাত্মা পুত্র প্রথুর কাহিনী বলব, যেমন পূর্বে শুনেছিলাম, যা অতীব পুণ্যময় ও শ্রেয়স্কর। যখন তাঁর পুত্র, মহাপরাক্রান্ত ও মহাত্মা প্রথু জন্মগ্রহণ করেন, তখন বেণা পবিত্র হন এবং আবার ধর্মে প্রতিষ্ঠিত হন। পৃথিবীতে যত নিকৃষ্ট মানুষের পাপই জমা হোক না কেন, তীর্থসঙ্গের দ্বারা তা বিনষ্ট হয়। সদ্ব্যক্তিদের সঙ্গ থেকে কেবল পুণ্যই জন্মায়—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই; কিন্তু দুষ্টদের সঙ্গ থেকে কেবল পাপই উৎপন্ন হয়। কথোপকথন, দর্শন, স্পর্শ, একসঙ্গে বসা ও আহার—এইসব উপায়ে এবং তাদের সঙ্গের ফলে পাপ ছড়িয়ে পড়ে। অপরদিকে, যাদের স্বভাব সদগুণে পূর্ণ, তাদের ক্ষেত্রে কেবল পুণ্যই বৃদ্ধি পায়; আবার মহাতীর্থজলের সংস্পর্শে পাপ ধুয়ে যায়, অন্য কোনোভাবে নয়। যারা এভাবে সমস্ত অপবিত্রতা থেকে মুক্ত, তারা ধন্য অবস্থায় পৌঁছে যায়।” এই সময় ঋষিগণ আবার প্রশ্ন করলেন, “হে দ্বিজোত্তম, যারা পাপী, তারা কীভাবে পরম সিদ্ধি লাভ করে? দয়া করে আমাদের বিস্তারিত বলুন; আমরা শুনে গভীর বিশ্বাস অনুভব করছি।” সূত বললেন, “শিকারি, মহাপাপী, যারা দাস্য কিংবা মৎস্যজীবী—যখন তারা রেবা, যমুনা বা গঙ্গার জলে দাঁড়ায়, জেনে বা না জেনে, স্নান বা খেলাচ্ছলে, সেই মহানদীর সংস্পর্শে তারা সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছে যায়। দাসত্ব ও পাপের বোঝা ফেলে তারা অগ্রসর হয়; পবিত্র জলের সংস্পর্শে তারা সকলেই শুদ্ধ হয়। কেবল মহাতীর্থের সংস্পর্শে, অন্য কোনো উপায়ে নয়, হে শ্রেষ্ঠগণ; মহাপুণ্যবানদের কৃপায় মহাপাপীর পাপও বিনষ্ট হয়। দর্শন, সংস্পর্শ, সঙ্গ—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। এ বিষয়ে এক পুণ্যদায়ক, পাপ-নাশক কাহিনী প্রচলিত আছে, যা আজ আমি তোমাদের বলব।” “এক সময়, এক গভীর অরণ্যে ছিল সুলোভ নামক এক শিকারি। সে কুকুর, ফাঁদ, জাল, ধনুক ও তীর নিয়ে সর্বদা হরিণ নিধনে রত থাকত, মাংসের স্বাদে আনন্দিত হতো। একদিন, সেই পাপবুদ্ধি শিকারি ধনুক ও তীর হাতে, কুকুরদের ঘিরে, বিন্ধ্য অরণ্যের দুর্গম অংশে প্রবেশ করল। সে বহু ভীত-সন্ত্রস্ত হরিণ, কৃষ্ণসার ও বন্য শুকর হত্যা করল; তারপর রেবা নদীর তীরে এক মৎস্যজীবীর কাছে পৌঁছল। মৎস্যজীবী মাছ মেরে জল থেকে উঠল; ঠিক তখন, এক হরিণী, শিকারির লোভে আতঙ্কিত হয়ে, প্রাণ বাঁচাতে ছুটে পালাল এবং রেবা নদীর তীরে আশ্রয় নিল। কুকুরদের তাড়নায়, তীরের আঘাতে আহত ও কষ্টে ভীত সেই শিকারি বাতাসের মতো দ্রুতগতিতে হরিণীর পেছনে ছুটল। সে পেছন থেকে এগিয়ে এলো, আর মৎস্যজীবী, ধনুক হাতে প্রস্তুত, হরিণীকে দেখতে পেল। তখন সে জোরে ধনুক টেনে হরিণীর পেছনে ধাওয়া করল; ঠিক তখনই লোভাখ্য নামে আরেক শিকারি কুকুরসহ সেখানে এসে পৌঁছল। সে বলল, ‘এটা আমার, একে মারা যাবে না; সে আমার শিকারে এসেছে।’ এই কথা শুনে, মাংসলোভী মৎস্যজীবী, দুষ্টচিত্ত ও বলশালী, তীক্ষ্ণ ও প্রাণঘাতী তীর ছুড়ে হরিণীকে আঘাত করল; ফলে হরিণী শিকারির হাতে নিহত হলো। সেই হরিণী, দুই পাপবুদ্ধি শিকারির তীরবিদ্ধ হয়ে, দ্রুত মাটিতে পড়ে গেল এবং কুকুরেরা দাঁত দিয়ে ছিঁড়ে ধরল। পাহাড়চূড়া থেকে সে পড়ে গেল রেবা নদীর সেই পবিত্র, পাপ-নাশক হ্রদে; কুকুরেরাও তাড়াহুড়ো করে সেই পবিত্র জলে ঝাঁপ দিল। হরিণ-শিকারি ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে মৎস্যজীবীকে বলল, ‘এটা আমার হরিণী, হে দুষ্ট! তুমি কেন তাকে তীর দিয়ে হত্যা করলে?’ তখন মৎস্যজীবী উত্তরে বলল, ‘এটা আমার, এতে সন্দেহ নেই; তুমি অহংকারে কথা বলছ।’ এরপর তারা দুইজন, উভয়েই গর্বে পরিপূর্ণ, ক্রোধ ও লোভে একে অপরের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হয়ে পড়ল এবং পবিত্র জলে পড়ে গেল।” “ঠিক সেই সময়ে, মুক্তিদায়ক মহোৎসব, অমাবস্যার পুণ্যসংযোগ ঘটেছিল। তারা সবাই সেই পবিত্র উৎসবের সময় জলে পড়ল, হে শ্রেষ্ঠ, কোনো জপ, ধ্যান বা সত্যনিষ্ঠ ইচ্ছা ছাড়াই। কেবল তীর্থস্নানের পুণ্যে, সেই হরিণী, কুকুরেরা ও শিকারি—সবাই সকল পাপ থেকে মুক্ত হয়ে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছল। পবিত্র তীর্থ ও সদ্ব্যক্তিদের সঙ্গের শক্তিতে, হে দ্বিজোত্তম, পাপীদের পাপ ঠিক যেমন আগুনে জ্বালানি পুড়ে যায়, তেমনই বিনষ্ট হয়।” সূত বললেন, “এইভাবে, মহাত্মা ঋষিদের সঙ্গ, কথোপকথন, দর্শন ও স্পর্শের দ্বারা রাজা বেণার পাপ বিনষ্ট হয়েছিল। অতীতে, সদ্ব্যক্তিদের সঙ্গেই বেণার পাপ নষ্ট হয়; মহাপুণ্যবানদের সংস্পর্শে, পাপীদের পাপও বিনষ্ট হয়।