হে শুভাশীর্বাদপ্রাপ্তগণ, হে দ্বিজগণের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, মনোযোগ সহকারে শোনো। এই কথা অশ্রদ্ধালু, বিশ্বাসহীন, বা কপটদের কাছে বলা উচিত নয়। যেমনটি বলা হয়েছে, একেবারে নির্বোধ, প্রবল বিভ্রান্ত, কুপাত্র শিষ্য, বিশ্বাসহীন, মিথ্যাবাদী বা ধ্বংসপ্রবণদের কাছেও এই কথা বলা উচিত নয়, হে ব্রাহ্মণগণ। যে কেউ এই কথা যথাযথভাবে না বলে উচ্চারণ করে, সে নিশ্চিতভাবে নরকে যায়; কিন্তু তোমরা অনুভূতিসম্পন্ন, সত্য ও ধর্মের প্রতি নিবেদিত। আমি তোমাদের সামনে সম্পূর্ণভাবে সেই পাপনাশী কাহিনী বলবো; শোনো, হে দ্বিজগণের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। এই কাহিনী স্বর্গ, খ্যাতি, দীর্ঘায়ু ও সৌভাগ্য এনে দেয়, এবং বেদসম্মত; আমি তোমাদের, হে ব্রাহ্মণগণ, ঋষিদের বলা গোপন কথা প্রকাশ করবো। যে কেউ প্রতিদিন ব্রাহ্মণদের প্রণাম করে বেনপুত্র পৃথুর কাহিনী পাঠ করে, সে করা বা না করা কর্মের জন্য শোক করে না। শুধু শোনার মাধ্যমেই সাত জন্মের পাপ বিনষ্ট হয়; ব্রাহ্মণ বেদে পারঙ্গম হয়, ক্ষত্রিয় বিজয়ী হয়। বৈশ্য ধন অর্জন করে, আর শূদ্র সুখ পায়; পাঠ বা শ্রবণের দ্বারা এই ফল লাভ হয়। পৃথুর জন্ম ও কর্ম পবিত্র ও পাপনাশী; তিনি ধর্মের রক্ষক, মহাজ্ঞানী, এবং বেদার্থে পারদর্শী। ত্রির গোত্রে জন্মগ্রহণকারী, পূর্বে অত্রির সমতুল্য ছিলেন; সমস্ত ধর্মের স্রষ্টা, অঙ্গ নামক এক প্রজাপতি ছিলেন। তার পুত্র বেন, এক প্রজাপতি, সবসময় ধর্ম ত্যাগ করে কর্ম করতেন। ধর্মের কন্যা, মৃত্যুর কন্যা সুনীতা, অঙ্গের সাথে বিবাহিত হন। তার গর্ভে জন্ম নেয় বেন, ধর্মনাশকারী, মাতামহের দোষে; কালের কন্যার পুত্র বেন। সে নিজের কর্তব্য ত্যাগ করে অধর্মে নিবেদিত হয়; কাম, লোভ, ও প্রবল বিভ্রান্তিতে সে শুধু পাপকর্ম করে। বেদের দ্বারা নির্ধারিত ধর্মাচরণ ত্যাগ করে, সেই রাজা অহংকার, ঈর্ষা ও বিভ্রান্তিতে পাপপথে চলতে থাকে। তখন পৃথিবীতে মানুষ বেদপাঠ বন্ধ করে দেয়; সেই শাসকের অধীনে মানুষ আর অধ্যয়ন বা ‘বষট’ উচ্চারণ করে না। উপনীতরা সোম পান করে না, দেবতারা যজ্ঞে আহুতি পায় না; সেই কুটিলবুদ্ধি বারবার ব্রাহ্মণদের বলেন— "অধ্যয়ন করা যাবে না, আহুতি দেওয়া যাবে না, দান করা যাবে না; যজ্ঞ বা আহুতি করা যাবে না"—এভাবেই জনপদের অধিপতি ঘোষণা করেন। ধ্বংস আসন্ন হলে, তার নিষ্ঠুর সংকল্প ছিল: "আমি একাই পূজিত, আমি একাই যজ্ঞকারী, আমি একাই যজ্ঞ"—বারবার তিনি বলেন। "আমার জন্য যজ্ঞ করতে হবে, আমার জন্য আহুতি দিতে হবে"—এভাবেই বেন বলতেন, "আমি বিষ্ণু, চিরন্তন।" "আমি ব্রহ্মা, আমি রুদ্র, মিত্র, ইন্দ্র, সর্বদা চলমান; আমি একাই আহুতি ও পিতৃযজ্ঞের ভোগী, সন্দেহ নেই।" তখন ঋষিগণ, ক্রুদ্ধ হয়ে, সবাই একত্রিত হয়ে বেনের কাছে গেলেন, যিনি কুটিল মনস্ক ছিলেন। তারা বললেন: "রাজা পৃথিবীর অধিপতি, সর্বদা প্রজাদের রক্ষা করেন; হে রাজাধিরাজ, তিনি ধর্মের মূর্তিমান, তাই ধর্ম রক্ষা করা তার কর্তব্য।" "আমরা বারো বছরের যজ্ঞব্রত পালন করবো; যজ্ঞে অধর্ম করো না—এটি সজ্জনের পথ নয়।" "ধর্ম পালন করো, হে মহারাজ, সত্য ও সদগুণে কর্ম করো; প্রজাদের রক্ষা করি"—এভাবেই চুক্তি হয়। সব ঋষি এভাবে বললে, বেন, কুটিলবুদ্ধি, হাসতে হাসতে তাদের উদ্দেশে অর্থহীন কথা বললেন: "আর কে ধর্মের স্রষ্টা? কার কথা শুনবো? কে আমার সমতুল্য বিদ্যা, শক্তি, তপস্যা বা সত্যে?" "আমি সব সত্তার উৎস, বিশেষত ধর্মের; তোমরা নিশ্চয়ই বিভ্রান্ত, আমাকে জানো না, বিচক্ষণতা নেই।" "আমি চাইলে পৃথিবী জ্বালিয়ে দিতে পারি, বা জল দিয়ে প্লাবিত করতে পারি; স্বর্গ ও পৃথিবী বন্ধ করতে পারি—এখানে চিন্তার দরকার নেই।" বেনের বিভ্রান্তি ও অহংকারে সে যখন নিবৃত্ত করা যায়নি, তখন ঋষিগণ, ক্রুদ্ধ হয়ে, কার্যকর হলেন। তারা বেনকে শক্তি দিয়ে ধরে, তিনি প্রতিরোধ করছিলেন; ক্রুদ্ধ ঋষিগণ তার বাম উরু ঘষলেন। সেখান থেকে বেরিয়ে এল এক অদ্ভুত, ছোট, কালো ছাইয়ে ঢাকা, লম্বা মুখ, বিকৃত চোখ, কালো পোশাক পরিহিত সত্তা। তার পেট মাটির হাঁড়ির মতো, কান বড়, ভীষণ ভীত, পেট দেবে গিয়েছিল; ঋষিগণ তাকে দেখে বললেন, 'বসো।' ভীত হয়ে সে তাদের কথা শুনে বসে পড়ল; পার্বত্য ও অরণ্য অঞ্চলে তার বংশ বিস্তার হল। নীষাদ, কিরাত, ভিল, আহলক, ভ্রমর, পুলিন্দ ও অন্যান্য বিদেশী জাতি তার থেকেই জন্ম নিল। এরা সকলেই কুপথে চলা, সেই অঙ্গের থেকে জন্ম নেওয়া; তখন ঋষিগণ সন্তুষ্ট হলেন। এভাবে অশুদ্ধতা দূর করে, তারা মহারাজ বেনের ডান হাত ঘষলেন। তার ডান হাত ঘষলে ঘাম বের হলো; আবার ব্রাহ্মণরা তার ডান হাত ঘষলেন। সেখান থেকে জন্ম নিল এক পুরুষ, বারোটি সূর্যের মতো দীপ্তিমান, অঙ্গ সোনার মতো, দেবগন্ধ ও দেববস্ত্র পরিহিত। তার দেহ দেব অলঙ্কারে শোভিত, দেব সুগন্ধে লিপ্ত; সুর্যের মতো মুকুট ও কানের দুলে উজ্জ্বল ছিল।