নারদ জিজ্ঞাসা করলেন, “হে দেব, আপনি যে ভগীরথের কথা বললেন, যিনি মহাতপস্বী এবং যাঁর দ্বারা এই পবিত্র স্থানের আবির্ভাব হলো জগতের কল্যাণের জন্য—তিনি কে?” তিনি আরও বললেন, “গঙ্গার এই তীর্থ অতি পুণ্যময়, সমস্ত পাপ নাশ করে; সকলেই একে সর্বোচ্চ তীর্থ বলে ঘোষণা করেন। এমনকি শত শত যোজন দূর থেকেও কেউ যদি ‘গঙ্গা, গঙ্গা’ উচ্চারণ করেন, তিনিও সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পান এবং বিষ্ণুলোক লাভ করেন। কিভাবে ও কেন এই গঙ্গা এসেছিল, দয়া করে বলুন।” তখন মহাদেব বললেন, “কিভাবে গঙ্গার আবির্ভাব হলো এবং কীভাবে সে চমৎকার হরিদ্বারে এল, আমি সবকিছু ধাপে ধাপে বলছি। প্রথমে ছিলেন সত্যরক্ষক রাজা হরিশ্চন্দ্র, তিনিভাবে তিন জগতের সত্যের রক্ষক ছিলেন। তাঁর পুত্র রোহিত, যিনি বিষ্ণুভক্ত ছিলেন; রোহিতের পুত্র ঋকা, যিনি ধর্মপথে অবিচল ছিলেন। ঋকার পুত্র সুবাহু, এবং সুবাহুর পুত্র গর, যিনি অতটা ধার্মিক ছিলেন না। সময়ে একবার, কোনো কারণে গর দুঃখিত হলেন এবং ধর্মরক্ষার জন্য তাঁর রাজ্য সংকটে পড়ল। এরপর তিনি তাঁর পরিবার নিয়ে ভর্গব ঋষির আশ্রমে গেলেন; সেখানে ভর্গবের অনুগ্রহে তিনি সুরক্ষিত হলেন। সেখানে তাঁর পুত্র সগর জন্ম নিলেন এবং সেই আশ্রমেই ভর্গবের আশীর্বাদে বড় হয়ে উঠলেন। সেই সময় কৌলিন্য, অস্ত্রচর্চা ও বেদাধ্যয়নসহ সমস্ত অনুষ্ঠান সম্পন্ন হয়। পরে ভর্গব ঋষির কাছ থেকে অগ্নি অস্ত্র লাভ করে রাজা সগর সমগ্র পৃথিবী ঘুরে তালজঙ্ঘ ও হৈহয়দের দমন করেন। তিনি আবার শক্তিশালী তপস্বী হয়ে শক ও পারদদেরও পরাজিত করেন। নারদ তখন জানতে চাইলেন, “হে শঙ্কর, সগরের মহিমা বিস্তারিত বলুন।” মহাদেব বললেন, “তিনি সূর্যবংশীয় এক মহারাজা, যিনি খ্যাতিমান ও পরাক্রমশালী ছিলেন। কিন্তু একসময় তাঁর বংশে বিপর্যয় নেমে এলে, হৈহয়, তালজঙ্ঘ, শক, যবন, পারদ, কাম্বোজ ও পল্লবরা তাঁর রাজ্য কেড়ে নেয়। তখন সগর, স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে, দুঃখে বনবাসে চলে যান। তাঁর পত্নী গর্ভবতী এবং ব্রতনিষ্ঠা ছিলেন, তিনি প্রাণত্যাগ করেননি।” পূর্বে তাঁর অপর স্ত্রী, পুত্রলাভের আশায়, ভর্গবকে বেছে নিয়েছিলেন; কিন্তু বনেই স্বামীকে দাহ করে তিনি শোকাতুর হলেন। তখন ঔর্ব ঋষি তাঁকে সামলান এবং জানান, তাঁর গর্ভে যে পুত্র জন্ম নেবে, সে হবে ধর্মপরায়ণ ও প্রিয়। এ কথা শুনে তিনি আত্মহত্যার ইচ্ছা ত্যাগ করেন। দুই মাস পরে ঔর্বের আশ্রমেই শিশুটি বেড়ে ওঠে। ঔর্ব সেখানে জন্মকর্ম থেকে শুরু করে সমস্ত উপনয়নাদি অনুষ্ঠান সম্পন্ন করেন এবং বেদ, বিদ্যা ও অস্ত্রবিদ্যাও শেখান। তিনি অগ্নি অস্ত্রও দেন, যা দেবতাদের পক্ষেও ধারণ করা কঠিন। এই শক্তিতে বলীয়ান হয়ে, সগর ক্রোধে হৈহয়দের পরাস্ত করেন এবং খ্যাতি অর্জন করেন। তখন শক, যবন, কাম্বোজ ও পল্লবরা পরাজিত হয়ে ঋষি বসিষ্ঠের আশ্রয় নেন। বসিষ্ঠ তাদের সঙ্গে সন্ধি করে সগরকে সংযত করেন ও আশ্রয় দেন। সগর তাঁর গুরু বসিষ্ঠের কথা শুনে ও নিজের প্রতিজ্ঞা মনে রেখে, ন্যায়পথে তাদের দমন করেন ও রূপান্তরিত করেন—শকদের অর্ধেক মাথা মুণ্ডিত করেন, যবন ও কাম্বোজদের সম্পূর্ণ মুণ্ডিত করেন, পারদ, পল্লব ও দাড়িওয়ালা রক্ষকদেরও দমন করেন। এভাবে সমস্ত দিগ্বিজয় শেষে, তিনি ধর্মের সংহতি স্থাপন করেন। সবকিছু জয় করে রাজা সগর অশ্বমেধ যজ্ঞের প্রস্তুতি নেন। যজ্ঞ চলাকালে তাঁর অশ্বটি পূর্ব ও দক্ষিণ সাগরের তীরে এসে মাটির নিচে হারিয়ে যায়। তখন তিনি ও তাঁর পুত্ররা চারিদিকে খনন শুরু করেন, কিন্তু সমুদ্রের গভীর খননেও অশ্ব খুঁজে পান না। সেখানেই তাঁরা অধীর হয়ে আদিপুরুষ, বিশ্বপতি কপিল মুনিকে দেখতে পান। কপিল জেগে উঠলে তাঁর চোখ থেকে অগ্নিশিখা নির্গত হয়; ষাট হাজার পুত্র ভস্মীভূত হন, কেবল চারজন বেঁচে থাকেন—হৃষীকেতু, সুকেতু, ধর্মরথোপর, শূর ও পঞ্চজন। এঁরাই তাঁর বংশের ধারক হন। ভগবান হরি নিজে তাঁকে পাঁচটি বর দেন: বংশ রক্ষা, মুক্তি, খ্যাতি, সমুদ্রপ্রাপ্তি ও পুত্রলাভ। এই কর্মে তিনি সমুদ্রের অধিপতি হন; যজ্ঞের অশ্বও সমুদ্র থেকে উদ্ধার করেন এবং শতবার অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পন্ন করেন। এরপর মহাদেব বললেন, “আমি গঙ্গার মহিমা বলছি, হে মুনিশ্রেষ্ঠ; কেবল শুনলেই তৎক্ষণাৎ পাপ নাশ হয়। শত যোজন দূর থেকেও কেউ ‘গঙ্গা, গঙ্গা’ উচ্চারণ করলে সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পায় এবং বিষ্ণুলোক লাভ করে। তিনি পদ্মপদ্মজ থেকে উৎপন্ন, ‘গঙ্গা’ নামে খ্যাত, মহাপাপের স্তূপ ধ্বংসকারিণী।