হে রাজা, প্রাণীদের কল্যাণের জন্য এবং জমে থাকা পাপের ভারকে দগ্ধ করতে, প্রাণীদের অধিপতি প্রয়াগ স্থাপন করেছিলেন। এই স্থানের কথা শুনুন—এখানে আছে শুভ্র ও কৃষ্ণ জল, যেটি ব্রহ্মা বহু পূর্বে পাপী আত্মাদের জন্য নির্ধারিত করেছিলেন। শত শত পাপে ভারাক্রান্ত কেউ যদি মাঘ মাসে সূর্য মকর রাশিতে অবস্থানকালে এই শুভ্র ও কৃষ্ণ জলে অবগাহন করেন, তাহলে তিনি আর গর্ভে পতিত হন না। স্ত্রী-আসক্ত পুরুষও যদি মাঘ মাসে প্রয়াগে স্নান করেন, তিনি সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছান। এই শুভ্র ও কৃষ্ণ জলের প্রবাহ সরস্বতী থেকে উৎপন্ন, এবং স্রষ্টা এটি তৈরি করেছেন বিষ্ণুর অধিবেশনে পৌঁছানোর পথ হিসেবে। বিষ্ণুর মায়া, দেবতাদের কাছেও অতিক্রম করা কঠিন, কিন্তু প্রয়াগে মাঘ মাসে স্নান করলে সেই মায়া দগ্ধ হয়। প্রয়াগে মাঘ মাসে স্নান করে, বহু উজ্জ্বল লোকের ভোগ উপভোগের পর, তারা বিষ্ণুর চক্রে বিলীন হয়। মাঘ মাসে সূর্য মকর রাশিতে থাকাকালীন যে কেউ শুভ্র ও কৃষ্ণ জল স্পর্শ করেন, তার সেই কর্মফলের হিসাব চিত্রগুপ্তও করতে পারেন না। আবার কেউ যদি সম্পূর্ণভাবে ওই জলে অবগাহন করেন, এমনকি ব্রহ্মাও তার কর্মফলের মাহাত্ম্য বর্ণনা করতে অক্ষম। মাঘ মাসে প্রয়াগে তিন দিন স্নান করলে শত বছরের উপবাসের ফল পাওয়া যায়। মাঘ মাসে ভেণীতে প্রতিদিন স্নানের ফলে যে পূণ্য লাভ হয়, তা কুরুক্ষেত্রে সূর্যগ্রহণের সময় হাজার বোঝা সোনা দানের সমান। মাঘ মাসে শুভ্র ও কৃষ্ণ জলে স্নান করলে, হাজার রাজসূয় যজ্ঞের অব্যাহত ফল নিশ্চিতভাবে লাভ হয়। হে শ্রেষ্ঠ রাজা, পৃথিবীর সব তীর্থ এবং সাতটি শহরও মাঘ মাসে ভেণীতে স্নান করতে সমবেত হয়। পাপীদের সংস্পর্শে সব পবিত্র জল কালো হয়ে যায়, কিন্তু মাঘ মাসে প্রয়াগে স্নান করলে তা আবার শুভ্র ও উজ্জ্বল হয়। হে রাজা, অসংখ্য যুগ ও জন্মের পাপ মাঘ মাসে স্নানকারীর জন্য—সে শ্যাম বা শুভ্র যাই হোক—ভস্ম হয়ে যায়। বাক্য, মন বা শরীরের দ্বারা করা পাপও নিশ্চয়ই শেষ হয়, যদি কেউ প্রয়াগে তিন দিন মাঘ মাসে স্নান করেন। তিন দিন স্নান করে পাপ ত্যাগ করলে, মানুষ সাপের পুরনো খোলস ফেলে যেমন উঠে যায়, তেমনি স্বর্গে আরোহন করেন। গঙ্গা যেখানে প্রবেশ করা যায়, তা কুরুক্ষেত্রের সমান, কিন্তু যেখানে গঙ্গা বিন্ধ্য পর্বতের সঙ্গে মিলিত হয়, সেখানে তা দশগুণ পবিত্র। উত্তরমুখী গঙ্গা কাশীতে শতগুণ বেশি পূণ্য, আর গঙ্গা-যমুনার সংঘমে কাশীর তুলনায় শতগুণ বেশি। এর মধ্যে পশ্চিমমুখী গঙ্গা হাজারগুণ শক্তিশালী, কারণ তার দর্শনেই ব্রাহ্মণহত্যার পাপ মোচন হয়। পশ্চিমমুখী গঙ্গা কালিন্দীর সঙ্গে মিলিত হয়ে কোটি পাপ নাশ করে, তবে মাঘ মাসে তাকে পাওয়া দুর্লভ। যা পৃথিবীতে অমৃত নামে পরিচিত, তা ভেণী নামেই বিখ্যাত; মাঘ মাসে সেখানে এক মুহূর্ত থাকাও দেবতাদের জন্যও কঠিন। ব্রহ্মা, বিষ্ণু, মহাদেব, রুদ্র, আদিত্যগণ, মরুতগণ, গন্ধর্ব, বিশ্বরক্ষকগণ, যক্ষ, কিন্নর, নাগ, অণিমা ইত্যাদি শক্তিসম্পন্ন সিদ্ধগণ, সত্যের শিক্ষকগণ, ব্রহ্মাণী, পার্বতী, লক্ষ্মী, শচী, মেনা, অদিতি, দিতি— সব দেবীদের, দেবতাদের স্ত্রীগণ, নাগকন্যা, ঘৃতাচী, মেনকা, রম্ভা, উর্বশী, তিলোত্তমা, সব অপ্সরা ও পিতৃগণ—তারা সকলেই মাঘ মাসে ভেণীতে স্নান করতে আসেন। কৃতযুগে তারা স্বরূপে, কলিযুগে গুপ্তরূপে আসেন; মাঘ মাসে প্রয়াগে তিন দিন স্নানের ফল— এ ফল পৃথিবীতে হাজার অশ্বমেধ যজ্ঞেও পাওয়া যায় না। পূর্বে কাঞ্চনমালিনী মাঘ মাসে তিন দিনের স্নানের ফল এক রাক্ষসকে দিয়েছিলেন, এবং সেই পাপী মুক্তি পেয়েছিলেন। কার্তবীর্য জিজ্ঞাসা করলেন: হে প্রভু, কে ছিল সেই রাক্ষস, কে ছিল কাঞ্চনমালিনী? তিনি কীভাবে ফল দিলেন, এবং রাক্ষস কীভাবে শুভ অবস্থায় পৌঁছাল? হে যোগীদের অধিপতি, অত্রি বংশের সূর্য, জানার যোগ্য মনে করলে বলুন, আমি খুবই কৌতূহলী। দত্তাত্রেয় বললেন: শোনো, হে রাজা, এক আশ্চর্য ও প্রাচীন কাহিনি, যার স্মরণেই বাজপেয় যজ্ঞের ফল লাভ হয়। এক অপরূপ সুন্দরী অপ্সরা ছিলেন—কাঞ্চনমালিনী। মাঘ মাসে তিনি প্রয়াগে স্নান করে হরার অধিবেশনে গিয়েছিলেন। পর্বতের অরণ্যে অবস্থানকালে, এক বৃদ্ধ রাক্ষস, পাহাড়ের রূপ ধারণ করে, তাকে আকাশে ওঠতে দেখল। তিনি ছিলেন দীপ্তিমান, সোনালি বর্ণের, সুন্দর নিতম্ব, বড় চোখ, চাঁদমুখ, মনোরম চুল, পূর্ণ ও উঁচু স্তনবিশিষ্টা। তাঁর সৌন্দর্য দেখে রাক্ষস বলল: তুমি কে, হে পদ্মনয়না? কোথা থেকে এসেছ? কেন তোমার পোশাক ভিজে, চুল সিক্ত? কোথা থেকে এসেছ, হে ভীতবতী, আকাশে কিভাবে চলছ? কোন পূণ্য দ্বারা তুমি এই দীপ্তিমান, অনন্য সুন্দর ও মোহন রূপ লাভ করেছ? হে উজ্জ্বলনয়না, তোমার পোশাক থেকে জলবিন্দু আমার মাথায় পড়তেই আমার সর্বদা নিষ্ঠুর মন মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল। এই স্বাদহীন জলের মাহাত্ম্য কী? আমাকে বলো। তুমি নিশ্চয়ই সদগুণসম্পন্ন; সদগুণ ছাড়া এমন রূপ হয় না। অপ্সরা বললেন: শুনো, হে রাক্ষস, আমি এক অপ্সরা, ইচ্ছামত রূপ ধারণ করতে পারি। আমি প্রয়াগে এসেছি, আমার নাম কাঞ্চনমালিনী।