একসময়, এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, যিনি দুধ, তক, ঘি ও দই বিক্রি করতেন। বিষ্ণুর মায়ায় বিভ্রান্ত হয়ে, তিনি সর্বদা দুশ্চিন্তায় থাকতেন, ভবিষ্যতের কষ্টের কথা ভেবে চিন্তিত থাকতেন। তিনি খাদ্যের দাম অনেক বাড়িয়ে দিতেন, কিন্তু কখনোই দান করতেন না, তার হৃদয়ে ছিল না কোন দয়া। দেবতাদের পূজা করতেন না, উৎসবের সময়েও ব্রাহ্মণদের কিছু দান করতেন না। পিতৃ-তর্পণের সময় এলেও তিনি আন্তরিকতার সাথে তা করতেন না; বরং তার ধর্মপরায়ণা স্ত্রী তাকে দিনটি স্মরণ করিয়ে দিতেন। শ্বশুর-শাশুড়ির তর্পণের দিন এলেও স্ত্রীর কথায় বিরক্ত হয়ে তিনি বাড়ি ছেড়ে পালিয়ে যেতেন। তিনি কখনো ধর্মের পথ দেখেননি, এমনকি সে বিষয়ে কিছু শোনেনওনি। তার জন্য লোভই ছিল মা, বাবা, ভাই, আত্মীয়—সবই। তিনি ধর্ম ত্যাগ করে কেবল লোভকেই আঁকড়ে ধরেছিলেন, তাই তিনি দারিদ্র্য ও দুঃখে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। তার হৃদয়ে দিন দিন প্রবল আকাঙ্ক্ষা বাড়তে থাকত, বিশেষত যখন তার ঘরে কিছু সম্পদ জুটত। সে লোভের আগুনে দগ্ধ হয়ে, রাতের গভীর ঘুমেও তিনি চিন্তায় অস্থির থাকতেন। দিনের বেলায় তিনি কেবল বিভ্রান্তিময় চিন্তায় মগ্ন থাকতেন—'কবে আমার ঘরে হাজার, লক্ষ, কোটি, দশ কোটি হবে?' 'কবে আমার ঘরে খর্ব, নিকর্ব আসবে?'—এভাবে তিনি হাজার, লক্ষ, কোটি, অরবুদের কথা ভাবতেন। এমনকি খর্ব, নিকর্ব পেলেও তার লোভ কখনো কমত না, বরং ক্রমাগত বেড়েই যেত, নিজের দেহকেও উপেক্ষা করতেন। তিনি কখনোই কিছু দান করেননি, অঞ্জলি দেননি, এমনকি নিজের সম্পদ ভোগও করেননি। যা মাটিতে পুঁতে রাখতেন, তার পুত্ররাও জানত না। সম্পদ পাওয়ার জন্য তিনি সর্বদা নানা উপায় খুঁজতেন এবং সকলের কাছে জিজ্ঞাসা করতেন। খনন, রসায়ন, ধাতুবিদ্যার খোঁজ করতেন; লোভে বিভ্রান্ত হয়ে এখানে-ওখানে ঘুরে বেড়াতেন। তিনি সর্বদা চিন্তা করতেন চুম্বকপাথর, চৈতন্যরত্ন নিয়ে; কখনো গুহায় ঢোকার কথা ভেবে আগ্রহভরে প্রশ্ন করতেন। লোভের আগুনে দগ্ধ হয়ে তিনি কখনোই সুখ পাননি, বরং সেই আগুনে অস্থির হয়ে সচেতনতা হারিয়ে ফেলতেন। এভাবেই, ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, তিনি বিভ্রান্ত হয়েছিলেন, কালের অধীন হয়েছিলেন, আর স্ত্রী ও সন্তানরা তার কাছে সেই সম্পদের কথা জানতে চাইত। কিন্তু তিনি কখনো তাদের কিছু বলেননি; অবশেষে জীবন ত্যাগ করে যমলোকে গিয়েছিলেন। এই হল তার পূর্বজন্মের কাহিনি। এই কর্মের ফলেই, হে ব্রাহ্মণ, তিনি দারিদ্র্য ও কষ্টে জন্মেছিলেন। এ জগতে যে পিতার সন্তানরা ভক্তিসম্পন্ন, সে সর্বদা সুখী হয়। যাদের ঘরে ধর্মপরায়ণ, জ্ঞানী, সত্যপ্রিয় সন্তান থাকে, তারা সর্বদা ধর্মে স্থিত—এ সবই বিষ্ণুর কৃপায় ঘটে। যার ওপর বিষ্ণুর কৃপা থাকে, সে এই মর্ত্যলোকে ধন-ধান্য, স্ত্রী, পুত্র, পৌত্র ও অপরিসীম সমৃদ্ধি ভোগ করে। বিষ্ণুর কৃপা ছাড়া কেউ স্ত্রী, পুত্র, শুভ জন্ম বা উত্তম পরিবার পায় না—এটাই বিষ্ণুর শ্রেষ্ঠ অবস্থা। এ কথা শুনে সোমশর্মা বললেন, “হে ঋষি, আপনি আমার পূর্বজন্মের পাপের কথা বলেছেন; শূদ্ররূপে আমি নিজেই এ সব এড়িয়ে চলেছিলাম। এখন আমি ব্রাহ্মণত্ব লাভ করেছি—এটা কীভাবে সম্ভব হলো, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ? এর সব কারণ বলুন, হে জ্ঞানী।” তখন মহর্ষি বসিষ্ঠ বললেন, “হে দ্বিজ, আমি এখন তোমাকে তোমার পূর্বজন্মের কর্মফল বলি—শোনো, যদি জানতে চাও। এক সময় এক নিষ্পাপ, সদাচারী, উচ্চশিক্ষিত, বিষ্ণুভক্ত, ধর্মপরায়ণ ও সর্বদা বিষ্ণু-সেবায় নিবেদিত এক ব্রাহ্মণ ছিলেন। তিনি তীর্থযাত্রার অজুহাতে বহুদিন ধরে একা একা নানা পবিত্র স্থানে ঘুরে বেড়ালেন এবং শেষে তোমার বাড়িতে এলেন। তিনি একরাত্রি থাকার জন্য স্থান চাইলেন; তোমার স্ত্রী, তুমি ও তোমার পুত্ররা মিলে তাকে সেই স্থান দিলে। বারবার তিনি বললেন, ‘হে ব্রাহ্মণ, তোমার এই উত্তম গৃহে আমি সুখে থাকতে চাই; এই বৈষ্ণব ব্রাহ্মণ সত্যিই পুণ্যবান।’ তখন তোমরা বললে, ‘স্বাগত, এই গৃহ তোমার জন্য; আজ আমি ধন্য, আজ আমি পুণ্যলাভ করেছি, আজ আমি তীর্থে পৌঁছেছি। আজ তোমার চরণ দর্শনে তীর্থের ফল পেয়েছি। গাভীর জন্য নির্ধারিত সবচেয়ে পবিত্র স্থান তোমার বাসস্থানের জন্য দিলাম।’ তুমি তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ মালিশ করলে, চরণ ধুয়ে দিলে, এবং সেই জল দিয়ে তিনি স্নান করলেন। সঙ্গে সঙ্গে তুমি তাকে ঘি, দই, দুধ, ভোজন ও তক দিলে—এইভাবে তুমি ও তোমার পরিবার সেই মহাত্মা ব্রাহ্মণকে আপ্যায়ন করলে। সেই বৈষ্ণব ব্রাহ্মণ, জ্ঞানী ও পূণ্যবান, তোমাদের সেবায় তৃপ্ত হলেন। এরপর শুভ ও পবিত্র একাদশী তিথি এলো—যা সমস্ত পাপ নাশ করে, যখন হৃষীকেশ যোগনিদ্রায় প্রবেশ করেন। সেই দিন এলে গৃহস্থরা সব গৃহকর্ম ছেড়ে, বিষ্ণুর ধ্যানে নিমগ্ন হলেন। তারা মহোৎসব পালন করলেন, মঙ্গলগান, বাদ্য-বাজনা হলো; সব ব্রাহ্মণ বৈদিক স্তোত্র ও মঙ্গল মন্ত্রে স্তব করলেন। সেই মহান উৎসবে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠরা সেদিন উপবাস পালন করে সেখানে অবস্থান করলেন। এভাবেই তোমার পূর্বজন্মের কর্মের ফলে, তুমি আজ ব্রাহ্মণত্ব লাভ করেছো।