পদ্ম পুরাণের উত্তরখণ্ডে কার্তিক মাসের মাহাত্ম্য বিষয়ক অধ্যায় শেষ হওয়ার পর, একদিন মহাবীর রাজা কার্তবীর্য দত্তাত্রেয় মুনির কাছে প্রশ্ন করলেন, “হে শ্রেষ্ঠ ঋষি, মাঘ মাসের স্নানের এমন আশ্চর্য শক্তি কীভাবে বর্ণিত হয়েছে? এই স্নান দ্বারা এক ব্যবসায়ী পাপ থেকে মুক্ত হয়ে এক কর্মে স্বর্গ লাভ করেছে, আবার অন্য কর্মে অসীম পুণ্য অর্জন করেছে—এর কারণ আমাকে বলুন, আমি জানতে চাই।” দত্তাত্রেয় মুনি উত্তর দিলেন, “জলের প্রকৃতি স্বচ্ছ, শুদ্ধ ও শুভ্র; এটি শুদ্ধ মানুষের জন্য পবিত্র, অপবিত্রতা দূর করে, দহন নাশ করে, প্রাণীদের রক্ষা ও পুষ্টি দেয়, এবং জীবন দান করে। সমস্ত বেদে জলকে নারায়ণ বলা হয়েছে। যেমন সূর্য গ্রহদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, চন্দ্র তারাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তেমনি মাঘ মাস সকল ধর্মানুষ্ঠানের জন্য শ্রেষ্ঠ মাস। যখন সূর্য মকর রাশিতে প্রবেশ করে, তখন মাঘ মাসের ভোরে গোমাতার খুরের ছাপের মতো ছোট জলাশয়ে স্নান করলেও পাপী মানুষ স্বর্গ লাভ করে। হে রাজা, এই যোগ তিন জগতের সকল প্রাণীর মধ্যে বিরল। কেউ যদি এই যোগ করতে না পারে, তবে তিন দিন স্নান করলেও মাঘ মাসে ধনী ও দীর্ঘায়ু ব্যক্তিরাও উপকৃত হয়। পাঁচ বা সাত দিন স্নান করলে ফল চন্দ্রের মতো ক্রমবর্ধমান হয়; সূর্য মকর রাশিতে প্রবেশ করলে মানুষ পুণ্য লাভ করে এবং ধর্ম প্রতিষ্ঠা হয়। স্নান ও দানের মতো শুভকর্ম ও অতিথি সেবা অনন্ত ও অক্ষয় ফল দেয়। তাই, মাঘ মাসে নিজের কল্যাণ কামনায় বাইরে স্নান করা উচিত। এখন আমি মাঘ স্নানের সর্বোচ্চ নিয়ম বলছি। শ্রেষ্ঠ মানুষদের উচিত কিছু ব্রত পালন করা; বেশি ফলের জন্য জ্ঞানীরা কিছু খাদ্য ত্যাগ করবেন। মাটি বিছিয়ে শোবেন, ঘিয়ের সঙ্গে তিলের হোম দেবেন এবং তিনবার বিষ্ণু, অনন্ত বাসুদেবের পূজা করবেন। অভিন্ন প্রদীপ দান করবেন, যা মাধবকে উৎসর্গিত; কাঠ, কম্বল, বস্ত্র, জুতো, কেশর, ঘি, তেল, তুলা, বাতির সলিতা, তুলার আসন, বস্ত্র ও খাদ্য—যতটুকু সামর্থ্য, ততটুকু দান করবেন। এক কণার পরিমাণ সোনা বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণকে দান করবেন; এই দান সাগরের মতো চিরস্থায়ী। অন্যের আগুন ব্যবহার করবেন না, এবং অন্যের দান গ্রহণ করবেন না; মাঘ মাসের শেষে রাজা ব্রাহ্মণদের আহার দেবেন, সামর্থ্য অনুযায়ী দক্ষিণা দেবেন; মাঘ মাসের সমাপ্তি একাদশীর মতো পালন করবেন। বিশ্বাসী ব্যক্তি এই ব্রত পালন করলে তিনি অক্ষয় স্বর্গ, অসীম পুণ্য ও বিষ্ণুর সন্তুষ্টি লাভ করেন। মাঘ মাসে সূর্য মকর রাশিতে থাকলে, গোবিন্দ, অচ্যুত, মাধব—এই স্নানের দ্বারা ঘোষিত ফল প্রদান করেন। নিরব ও একাগ্রচিত্তে এই মন্ত্র জপ করে স্নান করবেন, আবার বাসুদেব, হরি, কৃষ্ণ, মাধবকে স্মরণ করবেন। বাড়িতে যদি রাতের বেলায় বাতাসে ঠান্ডা জলে স্নান করেন, সেটিও তীর্থের স্নানের মতো ফল দেয়। স্নান শেষে ব্রত পালন করে খাদ্য সহকারে দান করবেন; এই স্নানের শক্তিতে মানুষ কখনও নরকে যায় না। বাড়িতে গরম জলে স্নান করলে সূর্য মকর রাশিতে থাকলে তার ফল ছয় বছর স্থায়ী হয়। বাইরে পুকুরে স্নান করলে বারো বছরের ফল, ডোবার স্নানে দ্বিগুণ, নদীতে চারগুণ ফল পাওয়া যায়। দিব্য জলাশয়ে ও মহা নদীতে একশো গুণ, আর মহানদীর সঙ্গমে চারশো গুণ ফল পাওয়া যায়। সূর্য মকর রাশিতে থাকলে এই সব পুণ্য হাজার গুণ বেড়ে যায়; শুধু গঙ্গায় স্নান করলেই এই ফল পাওয়া যায়। মাঘ মাসে গঙ্গায় ডুব দিলে চার হাজার যুগ পর্যন্ত দেবলোক থেকে পতন হয় না। প্রতিদিন গঙ্গায় স্নান করলে যেন হাজার সোনার দান হয়। গঙ্গা-যমুনার সঙ্গমে মাঘ মাসে স্নানের ফলে হাজার গুণের উপর আরও একশো গুণ বৃদ্ধি পায়—এটি ঋষিরা ঘোষণা করেছেন। সৃষ্টির অধিপতি প্রাণীদের কল্যাণের জন্য প্রয়াগ স্থাপন করেছেন, যাতে পাপের ভার নাশ হয়। প্রয়াগের শুভ্র ও কালো জল সম্পর্কে শুনুন; বহু আগে ব্রহ্মা পাপী প্রাণীদের জন্য এটি নির্ধারণ করেছিলেন। শত শত পাপে ভারাক্রান্ত কেউ যদি মাঘ মাসে সূর্য মকর রাশিতে থাকলে এই শুভ্র ও কালো জলে ডুব দেয়, সে আর গর্ভে জন্ম নেয় না। স্ত্রী-আসক্ত পুরুষও যদি মাঘে প্রয়াগে স্নান করেন, তিনি সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছান। শুভ্র ও কালো জলধারা, যা সরস্বতী থেকে উৎসারিত, বিশ্বনির্মাতা সৃষ্টি করেছেন বিষ্ণুর ধামে যাওয়ার পথ হিসেবে। বিষ্ণুর মায়া দেবতাদেরও অতিক্রম করা কঠিন, কিন্তু প্রয়াগে মাঘ মাসে তা পুড়ে যায়। মাঘে প্রয়াগে স্নান করে উজ্জ্বল লোকের নানা সুখ ভোগের পর তারা বিষ্ণুর চক্রে বিলীন হয়ে যায়। যে ব্যক্তি মাঘ মাসে সূর্য মকর রাশিতে থাকলে প্রয়াগের শুভ্র ও কালো জল স্পর্শ করেন, তার পুণ্য চিত্রগুপ্তও গণনা করতে পারেন না। যে ব্যক্তি সম্পূর্ণভাবে ডুব দেন, ব্রহ্মাও তার পুণ্যের মাহাত্ম্য বর্ণনা করতে পারেন না। প্রয়াগে মাঘ মাসে তিন দিন স্নান করলে শতবর্ষ উপবাসের ফল পাওয়া যায়। এভাবেই দত্তাত্রেয় মুনি মাঘ স্নানের অসীম মাহাত্ম্য ও তার বিভিন্ন নিয়ম, দান ও ফলাফল রাজা কার্তবীর্যকে শ্রদ্ধার সাথে বর্ণনা করলেন।