যাঁর পক্ষে বিষ্ণু, যাঁর মধ্যে তপস্যা ও শক্তি বর্তমান—ধর্মজ্ঞরা বলেন, বিজয় কেবল তাঁরই জন্য নির্দিষ্ট। কিন্তু, তোমরা ধর্মহীন, তপস্যাহীন ও অসত্যাচারী; পূর্বে কেবল বলের জোরেই ইন্দ্রপদ লাভ করেছিলে। হে মহাবুদ্ধিমানগণ, তপস্যা, ধর্ম বা কীর্তি ছাড়া, কেবল শক্তি, অহংকার বা গুণের দ্বারা ইন্দ্রত্ব লাভ করা যায় না। এমনকি ইন্দ্রত্ব লাভ করলেও, পুনরায় তা থেকে পতিত হতে হয়; অতএব, তোমরা সকলে তপস্যা চর্চা করো, কারণ তপস্যাই সত্য প্রতিষ্ঠা করে। একত্রিত হয়ে, পরস্পরের প্রতি বিরোধ না রেখে, জ্ঞান ও ধ্যানের দ্বারা সমৃদ্ধ হয়ে, কখনোই কেশবের (বিষ্ণু) সঙ্গে বৈরিতা করো না। যখন তোমরা এমন হবে, তখন তোমরা ধন্য হবে এবং নিঃসন্দেহে সর্বোচ্চ সিদ্ধি লাভ করবে। মহাত্মা কশ্যপ এইভাবে উপদেশ দিলে, প্রবল দানবগণ মনোযোগ দিয়ে পিতার বাক্য শ্রবণ করল। তারা ভক্তিসহকারে কশ্যপকে প্রণাম করে দ্রুত উঠে, ঐক্যবদ্ধভাবে পরামর্শে মিলিত হলো। তখন হিরণ্যকশিপু দানবদের বললেন, “আমরা কঠোর তপস্যা করব, যা অতি কষ্টসাধ্য এবং সমস্ত কামনা পূর্ণ করে।” হিরণ্যাক্ষ বললেন, “আমি ভয়ংকর তপস্যা করব; তার শক্তিতে আমি নিঃসন্দেহে তিনটি লোক অধিকার করব। গোবিন্দকে যুদ্ধে পরাজিত করে, এই কুটিলবুদ্ধিকে বধ করে, আমি সমস্ত দেবতাকে ধ্বংস করব এবং ইন্দ্রপদ লাভ করব।” তখন বলি বললেন, “হে দানবরাজগণ, তোমাদের এরূপ আচরণ শোভন নয়; বিষ্ণুর সঙ্গে শত্রুতা আমাদের ধ্বংসের কারণ হতে পারে না। দান, ধর্ম, তপস্যা ও যজ্ঞের দ্বারা মানুষ হৃষীকেশকে সন্তুষ্ট করে এবং সুখ লাভ করে।” হিরণ্যকশিপু বললেন, “আমি কখনো এভাবে করব না, কখনো হরিকে পূজা করব না; নিজের স্বভাব ত্যাগ করে, আমি তো শত্রুর সেবা করব!” তিনি আরও বললেন, “যিনি মৃত্যুকেও অতিক্রম করেছেন, জ্ঞানীরা কেবল তাঁকেই সম্মান দেন; বিষ্ণুর সেবা আমার বা অন্য দানবদের জন্য নয়।” এরপর বলি কশ্যপের উদ্দেশে বললেন, “যা ধর্মশাস্ত্রে সত্যজ্ঞ মুনিদের দ্বারা দেখা যায়—শত্রুর ক্ষেত্রে, কূটনীতির জ্ঞানসহ নিজের দুর্বলতা ও শত্রুর শক্তি চিনে নেওয়াই শ্রেয়।” তিনি আরও বললেন, “তাঁর পক্ষে গিয়ে, উপযুক্ত সময়ের জন্য অপেক্ষা করা উচিত; প্রদীপের নীচে যেমন ছায়া থাকে, তেমনি সুযোগের অপেক্ষা করা উচিত। তেলের অবস্থান দেখে যেমন প্রদীপের আলো বাড়ে, আবার অন্ধকারও বাড়ে।” বলি বলেন, “তেমনি, গোপনে অনুগ্রহ অর্জন করে, সত্যিকারের স্নেহ প্রকাশ করা উচিত; অসুরদের সঙ্গে মিত্রতা করে, দেবশত্রুরাও ধর্মমতে আচরণ করে। কশ্যপ মুনির পূর্বের উপদেশ অনুসারে, হে রাজা, তুমি আত্মসংযম রেখে সেই পথেই চল।” এই কথা শুনে প্রবল দানব উত্তর দিলেন, “হে নাতি, আমি কখনো এভাবে করব না, নিজেকে কলঙ্কিত করব না।” তখন অন্যান্য আত্মীয়রা বলির কূটনীতির প্রশংসা করে বলল, “যে পুণ্য বলি বলেছে, তা দেবতাদের প্রিয় হলেও, ইন্দ্রের কাছে তা শক্তিহীন এবং দানবদের জন্য ভয়ংকর; অতএব, আমরা সবাই সর্বোচ্চ তপস্যা করব।” তারা দেবতাদের জয় করার ও নিজেদের অধিকার পুনরুদ্ধারের সংকল্প নিয়ে, সবাই একত্রে বলিকে প্রত্যাখ্যান করল। হৃদয়ে বিষ্ণুর প্রতি প্রবল শত্রুতা নিয়ে, মহাশক্তিশালী অসুরেরা একত্রে পর্বতশৃঙ্গে কঠোর তপস্যা শুরু করল। সমস্ত দানবরা আসক্তি ত্যাগ করে, দৃঢ় সংকল্পে, কাম-ক্রোধ মুক্ত হয়ে, উপবাস ও ক্লান্তি জয় করে তপস্যায় স্থির থাকল। এদিকে, ঋষিগণ বললেন, “হে সর্বজ্ঞ, তুমি দৈত্য-দানবদের সংঘাতের কথা বলেছ; এখন আমরা মহাত্মা সুব্রত সম্পর্কে শুনতে চাই।” তাঁরা জানতে চাইলেন, “এই জ্ঞানী ব্যক্তি কার পুত্র ছিলেন? কোন বংশ থেকে জন্মেছিলেন? তিনি কী তপস্যা করেছিলেন এবং কিভাবে হরিকে প্রসন্ন করেছিলেন?” সূত বললেন, “যেমন পূর্বে শ্রবণ করেছি, আমি তোমাদের মহাত্মা সুব্রতের কাহিনি বলব, যা জ্ঞানবহুল। আমি তোমাদের সামনে বিশুদ্ধ, দেবতুল্য, বৈষ্ণব আচরণের কাহিনি বলব, যা বিষ্ণুর কৃপায় সর্বমঙ্গলের কারণ।” “এক পূর্বকাল্পিকে, হে ভাগ্যবানগণ, পাপনাশী তীর্থক্ষেত্রে, রেবা নদীর পবিত্র তীরে, ‘বামন’ নামে এক তীর্থে, কৌশিক বংশে জন্মেছিলেন সোমশর্মা নামে এক প্রধান ব্রাহ্মণ। তিনি ছিলেন নিঃসন্তান ও বহু দুঃখে কাতর। দারিদ্র্য ও শোকে সদা পীড়িত হয়ে, দিনরাত ভাবতেন—কীভাবে সন্তান ও সম্পদ লাভ করা যায়। একদিন, তাঁর প্রিয় পত্নী সুমনা, সদ্ব্রতাশী ও পতিব্রতা, স্বামীর মুখে গভীর চিন্তার ছায়া দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘প্রিয়, তোমার চিত্তে দুঃখের জাল ছড়িয়ে আছে। তুমি বিভ্রান্ত হয়েছ; দুঃখ করো না, হে জ্ঞানী। আমাকে তোমার দুঃখ বলো, শান্ত হও এবং সুখ লাভ করো। দুঃশ্চিন্তার মতো কষ্ট আর কিছু নেই, কারণ তা দেহকে ক্ষীণ করে দেয়; যিনি চিন্তামুক্ত, তিনি সুখ ও আনন্দে জীবন কাটান। হে ব্রাহ্মণ, আমার সামনে তোমার দুঃখের কারণ বলো।’ স্ত্রীর স্নেহপূর্ণ কথা শুনে সোমশর্মা বললেন, ‘হে কল্যাণী, ইচ্ছার কারণে আমি দুঃখিত হয়েছি; দুঃশ্চিন্তাই দুঃখের কারণ। আমি সব বলব, তুমি মন দিয়ে শোনো ও বোঝো।