দেবতা ও অসুরদের মধ্যে ভয়ঙ্কর যুদ্ধ শুরু হলে, কিভাবে তিনি হরির পাশে যুদ্ধ করেছিলেন? যখন তিনি বাসুদেব দ্বারা বধ হন, তখন বৈষ্ণব দেহে প্রবেশ করেন। এই প্রাচীন কাহিনি মহর্ষি কশ্যপ ও জ্ঞানী বেদব্যাস জানতেন; স্বয়ং ব্রহ্মা এটি বেদব্যাসের সামনে বলেছিলেন। অতএব, দ্বিজোত্তমগণ, আমি এখন তোমাদের সামনে সেই সংশয়ের কারণ ব্যাখ্যা করব, যা স্রষ্টা দেবতা নিজেই দূর করেছিলেন। বেদব্যাস বললেন, “হে সুত, ভাগ্যবান তুমি, ব্রহ্মা যা বলেছিলেন, প্রহ্লাদের জন্ম সম্বন্ধে, তা শোনো—যা অন্য পুরাণে ভিন্ন ভিন্নভাবে শোনা যায়। প্রহ্লাদ জন্মের পরপরই বৈষ্ণব ধর্মে আশ্রয় নেন এবং দেবতারা তাঁকে পূজা করতে লাগলেন। তিনি ও তাঁর পুত্রগণ বিষ্ণুর সঙ্গে যুদ্ধে প্রবৃত্ত হন; বাসুদেব তাঁকে বধ করলে তিনি বৈষ্ণব দেহে প্রবেশ করেন। এখন শোনো, সেই মহাত্মার সৃষ্টির কথা ও প্রকৃতি; তিনি তাঁর পুত্র ও অন্যদের সঙ্গে বিষ্ণুর সঙ্গে যুদ্ধে প্রবৃত্ত হয়ে মহাবলশালী হয়েছিলেন। নিজ জ্যোতির্বলে বৈষ্ণব তেজে প্রবেশ করেছিলেন তিনি। ভাগ্যবান, শোনো, সেই মহাবীর কিভাবে পূর্বজন্মে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। আমি সংক্ষেপে সেই বীরের কাহিনি বলি। সমুদ্রের পশ্চিম কূলবর্তী দ্বারকা নামে এক নগরী আছে। সমস্ত সম্পদ ও সিদ্ধিতে পরিপূর্ণ সেই নগরীতে সর্বদা বাস করেন এক দেবতা, যিনি যোগজ্ঞ ও যোগবিদ্যায় সর্বোচ্চ। তাঁর নাম ছিল শিবশর্মা, যিনি বেদের ও শাস্ত্রের অর্থে পারদর্শী ছিলেন এবং তাঁর পাঁচ পুত্র ছিল, সকলেই শাস্ত্রজ্ঞ। তাঁদের নাম যথাক্রমে—যজ্ঞশর্মা, বেদশর্মা, ধর্মশর্মা, বিষ্ণুশর্মা ও পঞ্চম পুত্র সোমশর্মা, যিনি সর্বাধিক পিতৃসেবায় নিয়োজিত ছিলেন। হে দ্বিজোত্তম, পিতৃভক্তি ছাড়া অন্য কোনো ধর্ম তাঁরা জানতেন না। এই মহাত্মারা সেই অনুভবে নিমগ্ন ছিলেন, অন্য কিছু জানতেন না; তাঁদের এই ভক্তি দেখে শিবশর্মা, দ্বিজোত্তমদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, চিন্তা করলেন। তিনি ভাবলেন, “আমি আমার এই উত্তম পুত্রদের পরীক্ষা নেব; পিতৃভক্তির অনুভব তাঁদের মনে কতটা গভীর, তা স্থির নয়।” তিনি যেমন জানতেন, তেমনি বিচক্ষণতায় কাজ করলেন; বিষ্ণুর কৃপায় সমস্ত সিদ্ধি লাভ হয়েছিল। তিনি সত্যিকার পরীক্ষার উপায় ভাবলেন, তপস্যা ও তেজে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ সেই শিবশর্মা। ব্রহ্মজ্ঞানে পারদর্শী ও উপায়ে দক্ষ তিনি মায়াবলে এক কৌশল রচনা করলেন এবং পুত্রদের সামনে এক অভিনয় করলেন। তিনি দেখালেন, তাঁদের মা প্রবল জ্বরে আক্রান্ত হয়ে মৃত। মা মৃত দেখে পুত্ররা পিতার কাছে বলল, “হে ভাগ্যবান, আমরা যাঁর গর্ভে বেড়ে উঠেছি, তিনি আজ দেহত্যাগ করে স্বেচ্ছায় ধ্বংসের পথে চলে গেছেন।” তাঁরা আরও বলল, “তিনি চলে গেছেন, আমাদের কিছু বলার নেই, পিতা; তিনি স্বর্গে গেছেন, শিবশর্মার প্রতি অন্যায় করে, যিনি পুত্রদের মধ্যে সর্বাধিক ভক্ত।” এরপর শিবশর্মা যজ্ঞশর্মাকে ডেকে বললেন, “এই ধারালো অস্ত্র দিয়ে, হে সুতীক্ষ্ণ, সমস্ত অঙ্গচ্ছেদ করো এবং যেখানে ইচ্ছা ফেলো।” পিতার আদেশ শুনে পুত্র তাই করল। পরে ফিরে এসে পিতাকে বলল, “আপনি যা বলেছিলেন, পিতা, আমি তা করেছি।” আবার বলল, “আজ আমাকে অন্য কোনো কাজ বা উদ্দেশ্য বলুন; সে যতই কঠিন বা দুর্জয় হোক, আমি তা সম্পন্ন করব।” তাঁর এই দৃঢ় পিতৃভক্তি ও সংকল্প দেখে শিবশর্মা দ্বিতীয় পুত্রের কথা ভাবলেন। তিনি বেদশর্মাকে ডেকে বললেন, “পুত্র, আমার আদেশে যাও; আমি নারীর অভাবে থাকতে পারি না, কামে মোহিত হয়ে পড়েছি। মায়াবলে এক নারীকে দেখিয়েছি, যিনি সকল সৌভাগ্য ও সম্পদে পরিপূর্ণ—তাঁকে এনে দাও, দৃঢ় সংকল্পে।” বেদশর্মা বলল, “আমি যা আপনাকে খুবই সন্তুষ্ট করবে, তাই করব।” পিতাকে প্রণাম করে তিনি গিয়ে সেই নারীর কাছে বললেন, “আমার পিতা কামবাণে বিদ্ধ হয়ে আপনাকে অনুরোধ করছেন, হে দেবী; অতএব, বার্ধক্যে যুক্ত হয়েও, অনুগ্রহ করে স্নেহপূর্ণ মুখ দেখান।” তিনি আরও বললেন, “হে সুন্দরী, আমার পিতার সঙ্গে মিলিত হোন।” তখন সেই নারী বলল, “যদিও তিনি বৃদ্ধ, আমি তাঁকে কখনোই কামনা করি না, এখন তিনি কফ, গলরোগ ও অসুখে কষ্ট পাচ্ছেন। তিনি দুর্বল ও কষ্টে আছেন, আমি সেই বৃদ্ধের সঙ্গে মিলিত হতে চাই না; আমি তোমার সঙ্গে উপভোগ করতে চাই, তোমাকে যা খুশি তাই দেব।” নারী আরও বলল, “তুমি সৌন্দর্য, সৌভাগ্য ও রত্নতুল্য গুণে ভূষিত, দিব্য লক্ষণ, দিব্য রূপ ও মহাশক্তিসম্পন্ন। তুমি আমার বৃদ্ধ পিতার সঙ্গে কি করবে? শোনো, আমার দেহ উপভোগ করলে যা দুষ্প্রাপ্য, তাও পাবে।” “তুমি যা চাও, হে ব্রাহ্মণ, আমি সন্দেহ ছাড়াই দেব।” এই পাপমিশ্রিত, অশুভ ও গুরুতর কথা শুনে বেদশর্মা বলল, “তোমার কথা অধর্ম, অনুচিত, ও পাপমিশ্রিত; আমাকে এভাবে বলো না, হে দেবী, আমি পিতৃভক্ত ও নিরপরাধ।” “আমি পিতার জন্য এসেছি, তোমাকে অনুরোধ করছি, হে শুভে, অন্যথা বলো না—পিতার সঙ্গে মিলিত হও।” তিনি বললেন, “তুমি তিন জগতের যা চাও, স্থাবর বা জঙ্গম, আমি তা দিচ্ছি—এতে সন্দেহ নেই, দেবলোকের রাজ্য থেকেও বড়ো।” তখন সেই নারী বলল, “যেহেতু তুমি পিতার জন্য আমাকে যা খুশি দিতে পারো, তবে আজ আমাকে দেখাও—ইন্দ্র ও মহাদেবতাদের সঙ্গে তুমি তাঁদের সমতুল্য।